| VIII |
| AUX AMITIÉS |
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Grâce à vous, amis, j'ai goûté |
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Tout ce qui fait chérir la vie, |
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Et Dieu m'a largement doté |
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Des biens du cœur, ma seule envie. |
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Jeune ou vieux, en toute saison. |
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J'ai cherché, j'ai trouvé sans cesse |
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Ma force dans votre raison |
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Et dans votre amour ma richesse. |
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Un mot de vous, simple et fervent. |
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Suffit à mes désirs de gloire ; |
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Quand vous me dites : « En avant ! » |
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Je crois tenir une victoire. |
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Vous avez été mon flambeau |
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Et ma conscience elle-même ; |
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Vous aimez le bien et le beau, |
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Amis, c'est pourquoi je vous aime. |
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Dieu vous plaça sur mon chemin : |
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Il veut qu'un plus fort me soutienne. |
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Je ne lâcherai votre main |
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Que pour me jeter dans la sienne. |
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Je sais qu'à ce dernier moment, |
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Fidèles comme l'espérance, |
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Vous m'exhorterez vaillamment |
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Au nom du Christ et de la France ; |
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Et mes jeunes morts tant pleurés |
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Beaux, souriants, d'un geste calme, |
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Le long des célestes degrés. |
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Me montreront leur douce palme. |
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Mon cœur confirmé dans sa foi |
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Ne trouva que des cœurs fidèles ; |
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Tous mes amis, meilleurs que moi. |
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M'ont porté plus haut sur leurs ailes ; |
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De l'heure où je rasais le sol |
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Tout près de mon nid, dans les seigles |
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Jusqu'à celle où j'ai pris mon vol |
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Et rêvé d'atteindre les aigles. |
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Si j'ai franchi l'ombre des bois |
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Sans m'y perdre à travers le doute, |
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Si j'ai monté… je vous le dois, |
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Mes braves compagnons de route. |
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Hélas ! que Dieu m'en a repris |
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De ces forts au parler de flamme, |
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De ces purs, de ces doux esprits |
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Qui m'aidaient à dresser mon âme ! |
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Chaque automne à moi, le plus vieux, |
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M'en ravit, un aigle ou colombe ; |
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Mon souvenir des temps joyeux |
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Partout se heurte à quelque tombe. |
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Mais le Dieu qui m'a donné tout |
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Ne voudra pas tout me reprendre ; |
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J'aurai des appuis, jusqu'au bout, |
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A la main virile, au cœur tendre. |
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Comme sur l'arbre aux rameaux d'or. |
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Dès qu'une amitié m'est ravie. |
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Il en surgit une autre encor |
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A chaque étape de ma vie. |
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Voici l'hiver, les temps affreux ! |
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Mais la bise en vain se déchaîne, |
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De jeunes cèdres vigoureux |
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Font rempart autour du vieux chêne. |
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Jeunes amis, fiers combattants. |
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Chers amis de la dernière heure. |
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Vous venez tous en votre temps… |
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Dieu veut qu'on m'aide et qu'on me pleure. |
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Je vénérai jusqu'au tombeau. |
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J'aidai, je pleurai mes vieux maîtres. |
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Tous ceux qui m'ont appris le beau |
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Et que mon âme eut pour ancêtres. |
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Chers survivants du groupe ancien |
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Dont l'esprit m'a dicté mon livre, |
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Restez debout, gardez-vous bien |
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Et songez qu'il faut me survivre. |
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Amis nouveaux, si verts encor. |
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Si fiers de moi, si téméraires. |
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Resserrant notre chaîne d'or |
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Donnez la main à mes vieux frères. |
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Certes, vous saurez maintenir |
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Nos droits, notre Dieu, la croix sainte ! |
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Moi je ne veux qu'un souvenir, |
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Je l'aurai… je m'en vais sans crainte. |
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Adieu ! donnez-moi sans retard |
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Des prières et non des larmes ; |
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Et que la nuit de mon départ |
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Soit pour vous la veille des armes. |
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Mars 1880.
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