| III |
| DEO OPTIMO MAXIMO |
| I |
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Je t'adorai longtemps, décevante nature ! |
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J'ai dit ta beauté sainte et nos saintes amours ; |
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Empruntant mes accords à toute créature, |
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J'ai loué soixante ans ton œuvre des six jours. |
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Je t'ai prêté la vie et les clartés de l'âme, |
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J'ai fait rendre à tes bruits mille oracles charmants ; |
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Sur tes obscurités je répandais ma flamme, |
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Je tirais des chansons de tes gémissements. |
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Il suffisait d'un chêne ou d'un buisson de roses |
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Pour voiler à mes yeux, pour éclipser le mal ; |
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Et mon esprit forçait les plus sinistres choses |
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A sourire, à fleurir, à parler d'idéal. |
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J'admirais tout ! en tout je voyais l'invisible ; |
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Puis, rentré dans mon cœur épris de l'univers. |
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| 15 |
J'y trouvais, j'écrivais d'un doigt sûr et paisible |
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Ton nom, amour, ton nom, le but de tous mes vers ! |
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J'emportais avec moi mon soleil dans les villes ; |
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Et, dressé, dès l'enfance, à ne voir que le beau, |
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J'allais heureux, j'allais aveugle aux laideurs viles, |
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Ne lisant l'âme humaine, amour, qu'à ton flambeau. |
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Je montais d'un pied ferme aux sommets de l'histoire, |
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Sourd aux cris de la foule et rebelle aux vainqueurs, |
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J'écoutais, à travers les erreurs de la gloire. |
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J'écoutais longuement palpiter les grands cœurs. |
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| 25 |
Je ne m'arrêtais point aux crimes éphémères ; |
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Et croyant que l'oubli suffit à les punir, |
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J'oubliais ; et tout plein de mes nobles chimères, |
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Des vertus que j'aimais je peuplais l'avenir. |
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Ainsi, des temps passés et des temps où nous sommes, |
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| 30 |
Le bien seul se gravait dans mon cœur, dans mes yeux ; |
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Ivre de la nature, ouverte à tous les hommes. |
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Mon âme embrassait tout de ses baisers joyeux. |
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| II |
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J'ai vécu, j'ai connu la nature et ses hôtes ; |
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Le temps leur retira ce qu'ils tenaient de moi ; |
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| 35 |
A travers mes douleurs, mes combats et mes fautes. |
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Sa main froide a pesé les objets de ma foi. |
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J'ai cessé de nombrer les fleurs et les étoiles ; |
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Mais, penché sur ton sein, creusant avec effort, |
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De ta beauté qui ment j'ai fait tomber les voiles. |
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| 40 |
Effroyable univers, atelier de la mort ! |
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Tout s'y heurte et s'y brise et tout s'entre-dévore ; |
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Chaque être tue et meurt froidement criminel ; |
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On souffre, on fait souffrir des douleurs qu'on abhorre… |
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Qu'est-ce que la nature ? Un carnage éternel. |
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| 45 |
Qu'importe à ce qui meurt tout ce qui va revivre ? |
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Qu'importe ma torture à ta sérénité ? |
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Tu bois toujours du sang et tu n'es jamais ivre ; |
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De ces meurtres sans fin tu nourris ta beauté. |
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Ces beautés, ces faux dieux dont j'étais idolâtre, |
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| 50 |
Nés de l'horrible mort par la mort sont défaits. |
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Toi que j'ai tant aimée, implacable marâtre, |
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Tu m'as créé mortel, nature, et je le hais ! |
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Qu'ils soient maudits le lieu, l'heure où tu m'as fait naître, |
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Ces jours d'espoirs grossiers et de lâches regrets. |
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| 55 |
Où, dans l'orgueil d'être homme et de parler en maître, |
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J'ai pu croire à ce mot insensé : le progrès ! |
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Quel siècle méprisé, quelle horde sauvage. |
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D'une hache de pierre armant sa lourde main, |
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Quel siècle a plus détruit sans faire un seul ouvrage |
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| 60 |
Et s'est plus largement soûlé de sang humain ? |
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J'ai vu Paris stupide et s'égorgeant lui-même |
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A force de haïr ses ancêtres, son Dieu, |
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S'acharner sur les arts, sur les œuvres qu'il aime… |
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Tout noyer dans le sang, tout jeter dans le feu. |
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| 65 |
Encore un peu de temps, Raphaël, Michel-Ange, |
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Ce grand Louvre insulté par d'ignobles rimeurs, |
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Au pétrole échappés crouleront dans la fange |
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Du progrès qui s'annonce et des nouvelles mœurs. |
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Heureux les bords du Tibre après ceux de la Seine ! |
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| 70 |
Ils verront, eux aussi, brisant prêtres et rois, |
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Régner, brûler, tuer cette canaille obscène |
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Au nom de qui l'on juge et l'on bâcle nos lois.' |
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Passez, divins sculpteurs, peintres sacrés, prophètes. |
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N'aspirez plus en haut, le peuple seul est Dieu. |
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| 75 |
Votre art, venant du ciel, attristerait ses fêtes ; |
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L'âme de cette foule, elle est dans le vin bleu. |
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Donc, j'aurai célébré, moi fidèle aux ancêtres. |
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L'esprit nouveau, la paix, la liberté, les arts. |
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Pour vieillir opprimé sous ces ignobles maîtres |
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| 80 |
Entre une plèbe immonde et d'immondes Césars ! |
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Devais-je ainsi finir dans le mépris de l'homme. |
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Dans l'effroi des beaux lieux si chers jusqu'à ce jour. |
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Oubliant le nom vrai dont l'univers se nomme, |
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Et mourir dans la haine ayant vécu d'amour ? |
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| III |
| 85 |
Va, tu peu.K ressaisir, il suffit d'un coup d'ailes. |
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Tout ce monde immortel de lumière et d'espoir. |
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La beauté t'a dit vrai, tes rêves sont fidèles : |
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Rien n'est fait pour mentir et pour nous décevoir. |
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Tes yeux seuls ont changé, la nature est la même ; |
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| 90 |
Ton cœur épris du bien à lui-même est pareil ; |
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En suivant la clarté de l'idéal qu'il aime, |
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Tu pourrais longuement te passer du soleil. |
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Éteins autour de toi tous les flambeaux vulgaires, |
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Ces scribes, ces tribuns, leur fol éclat te nuit… |
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| 95 |
Si tu veux retrouver tes amours de naguères, |
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Renferme-toi tout seul dans une chaste nuit. |
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Rendors-toi du sommeil des fortes rêveries ; |
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Soudain reparaîtront, aux accords des neuf Sœurs, |
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Les heureux défilés des blanches Théories, |
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| 100 |
Chantant comme autrefois des hymnes à deux chœurs. |
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Tu les reconnais bien, ces figures lointaines, |
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Tu peux les rappeler chacune par son nom, |
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Toi qui suivais leurs pas dans les fêtes d'Athènes, |
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Toi qui les écoutais autour du Parthénon ! |
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| 105 |
Jeunes, belles toujours, de lumière inondées, |
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Portant des fleurs, et toi des myrtes à la main, |
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Vous reprendrez, poète, et vous, chastes Idées, |
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Vous reprendrez en Dieu votre éternel chemin. |
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Crois-tu qu'on puisse errer sans rentrer dans ses voies |
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| 110 |
Quand on l'a pour seul but, cœur droit et sans détour ? |
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Crois-tu qu'après les deuils, les fautes et les joies, |
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Dans son sein paternel on ne fait plus retour ? |
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Tu n'as cessé jamais, dans ta nuit la plus sombre. |
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D'illuminer tes vers de son nom bienfaisant ; |
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| 115 |
Sa colonne de feu planait sur toi dans l'ombre, |
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Tu l'as senti partout, ce Dieu toujours présent. |
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Qu'importe qu'on l'ignore, ou l'insulte, ou le nie, |
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Qu'on le démontre esclave en un monde fatal, |
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Qu'on lance contre lui, terreur ou calomnie, |
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| 120 |
Ce blasphème sanglant, l'éternité du mal ! |
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Va, rien ne troublera ta foi calme et profonde ; |
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Tu sais ton Dieu très bon, très grand, toujours vainqueur |
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On peut le méconnaître en disséquant le monde, |
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Si tu veux le bien voir, regarde dans ton cœur ; |
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| 125 |
Dans un cœur affranchi des ambitions vaines. |
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De ses désirs trompés ne portant plus le deuil. |
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Pur, serein, au-dessus des craintes et des haines, |
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Et dans l'immense amour abjurant son orgueil. |
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Alors tu reprendras ta paix et ta lumière ; |
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| 130 |
Tu feras mieux qu'aux jours de ta virginité : |
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Le mal que tu nias dans ta candeur première. |
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Tu l'auras vu, souffert… Et tu l'auras dompté. |
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Rien n'opprimera plus ta raison asservie ; |
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Du combat de la mort tu te feras un jeu, |
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| 135 |
Et tu t'élanceras dans l'éternelle vie. |
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Libre et sûr de toi-même et certain de ton Dieu. |
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Oui, je vous ai conquis, je vous possède, ô Père ! |
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Sais-je encor ce qu'étaient mes fragiles tourments ? |
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Je vois, je sens, je tiens tout ce qu'un autre espère : |
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| 140 |
Rien ne m'arrachera de vos embrassements. |
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Craindre et se méfier, c'est le crime suprême : |
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Ma faute à moi fut moindre, et j'aurai mon pardon |
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Ayant redit sans cesse à qui pleure ou blasphème |
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Que l'homme est votre fils et que vous êtes bon. |
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| 145 |
Vous êtes bon, voilà ma force et mon courage ! |
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Votre bonté sans terme atteint jusqu'aux méchants. |
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La bonté, la beauté dans vous, dans votre ouvrage, |
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C'était l'objet unique et l'âme de mes chants ? |
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Je me tais, ma voix tombe et mon hymne s'achève, |
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| 150 |
Nommant de son vrai nom l'idéal innomé ; |
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La mort, la douce mort m'éveille de mon rêve… |
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Le Dieu bon m'enveloppe, et tout est consommé. |
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Août 1879.
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