| XXIX |
| L'ENFANT DE SPARTE |
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A MON AMI VICTOR FOURNEL.
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| I |
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Ils marchaient, de la flûte observant la cadence. |
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L'œil sévère du maître ordonnait le silence, |
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Et sa verge de frêne eût frappé rudement |
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Le rire ou le murmure, ou le gémissement. |
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Mais tous d'un pas égal ont manœuvré sans faute. |
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Le bel adolescent portait la tête haute. |
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Cachant sous sa tunique, un bras contre son sein, |
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Le renard convoité dont il a fait larcin. |
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On arrive, on s'assied en ordre dans l'école, |
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Et le maître entendrait une abeille qui vole ; |
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Si bien disciplinés, tous ces vaillants garçons |
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De l'oreille et des yeux écoutent ses leçons. |
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Or, déjà, le voleur, tout fier de sa conquête. |
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Sentait contre ses flancs les griffes de la bête. |
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Et, les dents du renard ayant percé la peau. |
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Déjà dans la chair vive il plongeait le museau. |
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L'enfant reste immobile et rien sur sa figure, |
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Rien ne décèle encor son étrange torture : |
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Sur son front large et fier à peine une rougeur |
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Indiquait cette lutte avec le vil rongeur. |
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Nul, sous ses bras croisés dans cette horrible étreinte, |
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N'a vu poindre le sang dont sa tunique est teinte. |
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Sans se trahir d'un geste ou d'un gémissement, |
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Il pâlit, son beau corps s'affaisse lentement. |
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Mais dans ses yeux hardis, montrant sa forte race, |
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Un éclair, jusqu'au bout, fait briller son audace… |
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Et l'enfant réussit dans son stoïque effort : |
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On ne connut son mal que lorsqu'il tomba mort. |
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| II |
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Toi, quand d'un regard louche aiguisé par l'envie, |
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L'ennemi qui s'essaie à fouiller dans ta vie |
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Cherche hypocritement s'il peut, sans risquer rien. |
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Se venger sur ton cœur des bassesses du sien. |
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Tu dois, ainsi, porter et cacher ta blessure. |
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Ferme et te redressant sous l'œil qui te mesure, |
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Tu dois ainsi, partout, couvert d'un triple airain. |
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Marcher aux yeux de tous souriant et serein. |
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Contenant d'un bras fort la bête qui te ronge, |
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Étale ton bonheur, héroïque mensonge ; |
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Et, pour mieux insulter au vulgaire jaloux, |
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Que ton front, sans orgueil, soit paisible et soit doux. |
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Passe avec la lenteur du sage ; et s'il arrive |
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Que tressaille ta chair sous la douleur trop vive, |
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Si ton cœur est percé de quelque trait soudain, |
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Lance de tes yeux secs un éclair de dédain ; |
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Mais, sur ta face, où nul n'a le pouvoir de lire, |
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Qu'il s'éteigne bien vite et devienne un sourire. |
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Fais voir un gai visage à tous tes envieux. |
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Crains leur fausse pitié, leur haine te vaut mieux. |
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Que la langue des sots, à l'affût d'un mystère, |
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N'ayant rien à salir, soit réduite à se taire, |
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Et que tes bons voisins qui devisent entre eux |
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Disent en te montrant : « Voyez un homme heureux ! » |
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Septembre 1877.
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