| XXIV |
| L'ÉVÊQUE D'ORLÉANS |
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Un grand Évêque, un grand Français.
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De la France et du Christ, nous qui suivons l'enseigne, |
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Sachons bien quel vaillant repose en ce cercueil : |
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De nos jours où le bras fléchit, où l'honneur saigne, |
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Jamais soldats sans chefs n'ont mené si grand deuil. |
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La bataille est plus âpre et le péril augmente ! |
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Où sont le fier évêque et le fier chevalier |
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Qui nous illuminaient dans la sombre tourmente |
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Et nous guidaient d'un geste ardent et familier ? |
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Dans nos combats pour Dieu, pour les libertés saintes, |
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La mitre étincelait à côté du haubert ; |
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Et ces chères clartés parmi nous sont éteintes… |
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Dupanloup a rejoint, là-haut, Montalemhert ! |
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Ah ! celui-là, c'était un évêque, un apôtre |
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Tendre et fort, vigilant à garder son troupeau ; |
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C'était un cœur français battant comme le nôtre |
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Un citoyen fidèle au pays, au drapeau ! |
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Celui-là n'a jamais, d'ineptes flatteries, |
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Encensé devant Dieu les vainqueurs de hasard ; |
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Pour quelques pans de murs ou quelques broderies, |
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Il n'abaissa jamais sa croix devant César. |
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Il la porta bien lourde à ses fortes épaules ; |
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Étant, comme jadis ses saints prédécesseurs, |
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Un rude champion du paysan des Gaules |
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Contre les proconsuls et les envahisseurs. |
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Nul au temps d'Atrila, des Huns et des Tartares, |
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Des froids Teutons, pillards aujourd'hui comme hier, |
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Nul n'a fait, d'un seul geste effrayant les Barbares, |
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Parler à l'Évangile un langage plus fier. |
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Insultez-le, ce père et soldat de l'Église, |
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Vous qu'on a vus dix ans platement à genoux |
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D'un despote imbécile adorer la sottise… |
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Insultez ce grand mort, il vous fait honte à tous ! |
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Mais toi qui tiens déjà la couronne et la palme. |
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Pardonne, ô bon pasteur, à ton fils irrité ! |
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Vieux et près de te suivre il nous sied d'être calme, |
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Répands, répands sur nous ta vive charité. |
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Toi qui connus si bien l'âme de notre France, |
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Ne lui montrais-tu pas pour patronne et pour sœur |
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La vierge, le héros fait à sa ressemblance, |
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Qui lutta, qui souffrit avec tant de douceur ! |
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C'est toi qui, devançant l'Église universelle. |
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As dressé son premier et son plus ferme autel |
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A sainte Jeanne d'Arc la sublime Pucelle ; |
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Ton nom reste gravé sur ce bronze immortel. |
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Je vous vois, près du Christ, priant pour la patrie, |
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Toi l'Évêque et la Vierge, et le preux Chevalier.., |
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Tu bénis de là-haut cette France meurtrie |
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Que, même dans le ciel, on ne peut oublier. |
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Tes traces sont partout, au Forum, dans les temples. |
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Dans tout ce qui m'émeut, moi chrétien, moi Français, |
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Et mieux que des discours tu laisses des exemples ; |
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Tu montras le devoir, qu'importe le succès ! |
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Va ! tu survis ! hélas ! nul n'est plus de ta taille ; |
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Mais ta race subsiste et tes fils sont nombreux : |
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Ce soir pour le travail, demain pour la bataille. |
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Ton indomptable esprit bouillonne encor chez eux ! |
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Ils retiennent de toi la sincérité fière ; |
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Ton génie est au ciel envolé sans retour. |
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Mais nous avons ta foi, ton espoir, ta bannière, |
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El nous t'imiterons dans ton ardent amour. |
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Amis ! le jour viendra des victoires complètes, |
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Si de l'enthousiasme on garde encor le feu… |
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Brisés, vaincus, servons, comme ces grands athlètes. |
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Jusqu'au dernier soupir, servons la France et Dieu. |
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Novembre 1878.
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