| XX |
| GUILLAUME TELL EN 1874 |
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Tell, un de mes saints d'autrefois, |
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Te souviens-tu de ce bel âge |
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Où, leste et léger de bagage |
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Et farouche ennemi des rois. |
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Vers ton lac, à travers les bois, |
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Je venais en pèlerinage ? |
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Qu'il était beau, qu'il était fier |
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Avec sa flèche à la ceinture, |
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Ce grand homme de la nature ! |
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Regard d'aigle et jarret de fer, |
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Qu'il faisait bien dans la peinture. |
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Voire dans la littérature ! |
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J'étais comme lui libre et fier… |
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Il me semble que c'est hier. |
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Le cœur plein et la bourse vide, |
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Rêvant de fabuleux exploits, |
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Hardi comme un chat sur les toits. |
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Je trottais sur les rocs étroits. |
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Sur les neiges en pyramide. |
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Je reviens… un peu plus timide |
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Et plus indulgent pour les rois : |
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Après trente ans, je te revois, |
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Tell, mon vieil ami d'autrefois, |
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Mon noble archer tyrannicide ! |
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Dieu ! comme te voilà changé ! |
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L'ours a fait peau neuve en son antre : |
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Jadis j'y fus très mal logé, |
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Peut-être même un peu grugé ! |
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A cela seul rien n'est changé. |
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Et c'est bien chez toi que je rentre. |
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Mais l'ancien héros s'est rangé : |
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Grosse tirelire et gros ventre ! |
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Hélas ! n'y verrais-je plus clair ? |
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Te voilà, dos courbé, nu-tête, |
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De la façon la plus honnête, |
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Saluant, appelant mein Herr |
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Un lansquenet féroce et bête. |
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Quel nuage a passé dans l'air ? |
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Vrai ! je crois que je perds la tête… |
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C'est lui ! c'est bien lui, c'est Gessler ! |
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Il met son bonnet poliment |
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Et badine avec sa rapière : |
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Il s'est fait d'humeur familière. |
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Toi, dans ton mauvais allemand. |
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Tu lui tournes ton compliment |
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Et tu remplis son bock de bière. |
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O Grûtli ! serments éclipsés ! |
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A quoi désormais faut-il croire ? |
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Sortez de ma triste mémoire, |
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Vieux trois Suisses des temps passés ! |
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Guillaume ! garde le pourboire |
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Et rends-moi les pleurs insensés |
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Que j'ai si largement versés… |
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Mes pleurs plus vrais que ton histoire ! |
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Donc Gessler et Guillaume Tell |
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S'embrassent et trinquent ensemble. |
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Mais, ô mon héros immortel ! |
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Ta vieille main quelque peu tremble ; |
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Tu n'es pas bien sûr, ce me semble, |
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D'être le maître en ton hôtel ; |
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Et je cherche, ô Guillaume Tell ! |
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Quel aimable nœud vous rassemble. |
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Je sais que vos trois grands vieillards |
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Et toi, Guillaume, on vous renomme |
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Pour aimer très fort les dollars, |
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Écus de Genève ou de Rome ; |
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Or avec ces reîtres pillards. |
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Détroussant tous ceux qu'il assomme, |
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Gessler nous a pris cinq milliards ! |
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Et voilà, certes, mon brave homme, |
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En florins, zwanzigs, rouge-liards |
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De quoi te payer de ta pomme. |
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O temps, ô mœurs, ô cœur humain ! |
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Moi-même, ô cruelle ironie, |
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Moi de vieux sang gallo-romain. |
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Jadis, sur ce même chemin, |
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Incliné devant leur génie, |
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J'ai tendrement serré la main |
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A nos frères de Germanie ! |
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Lorsque je les ai rencontrés, |
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Un jour, sur les Alpes en fête, |
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Ces reîtres étaient des lettrés ; |
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Ils portaient assez bas la tête |
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Et ne rêvaient pas de conquête. |
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Débraillés, grossiers, déchirés, |
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Aux voyageurs les moins dorés |
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Tendant leurs ongles azurés, |
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Ils faisaient humblement la quête1. |
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Moi, tenant mes goussets ouverts. |
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J'admirais cette bonté grande. |
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Tous les moins crasseux de la bande |
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Me semblaient de futurs Schillers. |
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J'étais, alors, — Dieu me !e rende ! — |
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Amoureux de tout l'univers. |
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Des bois, des lacs bleus, des prés verts, |
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De l'or des genêts sur la lande. |
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De l'aigle et des rochers déserts, |
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Des journaux, des tribuns diserts, |
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Du luth et de la sarabande, |
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D'Iris, de Minerve aux yeux pers… |
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Et de la sagesse allemande. |
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C'était le temps ou d'autres fous |
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Faisaient leur grande découverte : |
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Une cité de fleurs couverte, |
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Où, pour les brebis et les loups, |
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Pour vous, chers frères, et pour nous, |
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A l'abri des tyrans jaloux, |
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L'avenir tiendrait table ouverte… |
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Et bercé d'un espoir si doux, |
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J'ai mis mes pièces de vingt sous, |
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Hermann ! dans ta casquette verte. |
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Puis je repartais en courant |
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Sur la neige et sur la bruyère, |
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Heureux d'abolir la frontière |
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Entre nous et ce cher parent. |
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Comme un vrai chevalier errant |
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Pendant l'étape tout entière |
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Je buvais de l'eau du torrent… |
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Le soir à l'auberge en rentrant |
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Je les retrouvais soûls de bière. |
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Je saluais, triste et discret. |
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Me bouchant le nez, les oreilles… |
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D'ailleurs, c'était un simple prêt ; |
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Et comptant sur leurs doctes veilles, |
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— La fleur ainsi prête aux abeilles, — |
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Je m'attendais à des merveilles |
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Quand leur grand livre paraîtrait. |
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Ils m'ont tout payé, l'intérêt |
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Et le principal… à Bazeilles. |
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Mais je reviens à mon héros, |
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Que je voudrais aimer encore, |
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A ces vieux pasteurs de taureaux |
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Dont j'entends la trompe sonore. |
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Es-tu donc las d'être immortel |
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Dans ta douce et libre Helvétie ? |
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Quoi ! mon brave Guillaume Tell, |
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Gessler, choyé dans ton hôtel, |
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A ses noirs projets t'associe ! |
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Il n'a pris cet air engageant |
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Que pour te remettre à la chaîne, |
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Dans sa lourde astuce germaine |
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Contre la France il se déchaîne, |
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Au bon Dieu lui-même il s'en prend. |
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Tell ! fais-toi donner notre argent |
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Sans épouser sa sotte haine. |
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Hélas ! il t'a déjà monté |
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Contre la foi de tes ancêtres : |
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Dieu, voilà le pire des maîtres ! |
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La véritable liberté, |
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C'est de persécuter les prêtres ; |
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Et le soir, à l'ombre des hêtres, |
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Au nom de la fraternité, |
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On en mange aux goûters champêtres. |
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Te voilà dans le vrai chemin, |
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Guillaume, et dans le goût moderne ! |
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Tout bon peuple aime qu'on le berne ; |
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Prête à Gessler ta forte main, |
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Et le tour sera fait demain. |
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C'est le vieux reître qui gouverne, |
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Il a muselé l'ours de Berne ; |
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Le bonnet rance du Germain |
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Est arboré… qu'on se prosterne ! |
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Les mœurs, les lois, Dieu, les aïeux, |
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Tout cela, vraiment, c'est trop vieux, |
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Et c'est fait pour qu'on le renie. |
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Allons, Tell ! un coup de génie : |
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Place au César de Germanie ! |
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Gessler régnera dans ces lieux |
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Sur les prés, les chalets joyeux, |
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Les lacs et les monts sourcilleux, |
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Les grands aigles et les grands bœufs. |
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Et sur les filles aux yeux bleus. |
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Et pour prix de ta félonie, |
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La vieille Suisse étant finie, |
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Tu verras tes petits-neveux |
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Sous-préfets en Poméranie ! |
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