| XLVII |
| LA VIEILLE MAISON |
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Enfants, je laisse un héritage |
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Modeste, comme de raison ; |
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Mais, quand vous ferez le partage, |
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Gardez cette vieille maison ! |
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Les beaux messieurs de grande ville |
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Ne lui trouvent guère d’appas… |
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Ma petite maison tranquille, |
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Amis, ne la méprisez pas. |
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Heureux, si le bon Dieu vous donne |
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Ce qu’elle abrita de bonheur ! |
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Là, sans faire ombrage à personne, |
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On vivait simple avec honneur. |
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À plus de cent ans en arrière |
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Du jour où vint mon fils aîné, |
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On posait sa première pierre… |
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Et c’est là que mon père est né. |
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Ce toit sacré, je le respecte ! |
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J’aime à l’embellir en rêvant ; |
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L’antique aïeul son architecte |
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Fut un soldat, puis un savant. |
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Cadet de race, un peu rebelle, |
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Il préférait aux grands partis |
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Femme sans dot, mais bonne et belle : |
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C’est d’eux que nous sommes sortis. |
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Dieu nous a gardé leur demeure, |
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Honorez donc, à votre tour, |
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Ces murs où j’appris, de bonne heure, |
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La paix, le travail et l’amour ! |
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J’y passai trop peu de journées : |
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Le devoir m’appelait ailleurs, |
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En d’autres sphères moins bornées, |
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Mais d’où l’on ne sort pas meilleurs : |
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Naguère, écoliers, dans l’attente, |
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Vos congés vers l’humble manoir |
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Vous ramenaient chez la grand’tante |
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Toute heureuse de vous avoir. |
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Là, plus rien n’était à la mode |
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Et j’y trouvais une douceur : |
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Tout était vieux, simple et commode |
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Et tous les dons venaient du cœur. |
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Dans un jardin de quelques mètres |
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Des rieurs, un arbre, un filet d’eau… |
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Et vous étiez les joyeux maîtres |
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Du cerisier et du ruisseau. |
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Tandis que vous jetiez la ligne |
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À des poissons toujours absents, |
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Un canard blanc, que dis-je, un cygne |
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Coulait vos vaisseaux menaçants. |
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Moi, plus que vous enfant, peut-être, |
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Le cœur et les yeux grands ouverts, |
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Je vous suivais de ma fenêtre |
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Tout en griffonnant quelques vers. |
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Pour aimer ces vieux murs que j’aime, |
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Songez à vos premiers ébats, |
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À la bonté, toujours la même, |
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Qui nous rappelait tous là-bas. |
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Vous serez fidèles, j’espère, |
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Aux souvenirs que je défends : |
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Amis, comme votre vieux père |
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Restez toujours, restez enfants. |
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Hélas, après des funérailles, |
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Voilà que des indifférents |
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Vont remplacer dans ces murailles |
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La dernière des grands parents. |
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Tous ces vieux meubles que j’enlève |
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Aux chères places d’autrefois, |
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Avec nous, sans repos ni trêve, |
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Vont voyager sous d’autres toits. |
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Mais vous êtes encor les maîtres |
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Du petit manoir consacré. |
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Certes, ce toit de vos ancêtres |
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Ce n’est pas moi qui le vendrai ! |
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Chacun va suivre sa carrière, |
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Puisque Dieu nous a dit : marchez ! |
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Donc, sans regarder en arrière, |
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Tous au travail ! allez, cherchez, |
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Dispersez-vous, la terre est grande ! |
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Mais lorsque après un fier labeur |
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Vous aurez fait ce que demande |
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Le besoin, et surtout l’honneur, |
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Si l’un de vous, tendre et modeste, |
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Fidèle, épris du souvenir, |
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Dans l’humble maison qui nous reste |
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S’applique, un jour, à revenir ; |
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S’il se fait, sous ces vieilles pierres, |
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Un nid pour deux vrais amoureux, |
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Celui-là, parmi tous ses frères, |
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Ne sera pas le moins heureux. |
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Septembre 1877.
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