XXXI |
LES VACANCES |
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Changeons, pour ces deux mois, de livres et de maîtres. |
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Que l’encre et le papier se reposent un peu. |
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Loin de ces sombres murs, sous les pins et les hêtres, |
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Étudions ensemble à l’école de Dieu. |
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Nous reviendrons pâlir sur les œuvres de l’homme ; |
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La classe aujourd’hui s’ouvre à travers les buissons, |
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Après les hauts penseurs de la Grèce et de Rome, |
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Les oiseaux des forêts nous offrent leurs leçons. |
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Vous le savez, amis, leur sagesse est bien douce ; |
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Elle entre au fond du cœur avec l’air embaumé. |
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Nous lirons sans effort, dans l’herbe et dans la mousse, |
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Le poème éternel sur ce globe imprimé. |
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À cette heureuse école on apprend mille choses ; |
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Le disciple endormi s’y retrouve, au réveil, |
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Savant comme le chêne et frais comme les roses, |
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Rien qu’en ouvrant son âme aux rayons du soleil. |
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On s’instruit dans les champs, rien qu’à s’y laisser vivre, |
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Rien qu’à n’y pas fermer obstinément les yeux, |
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Rien qu’à toucher du doigt les feuillets de ce livre, |
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En écoutant le maître avec le cœur joyeux. |
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Ce maître, c’est le père ! il vient, heureux et tendre, |
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Aux portes du collège il attendait son jour ; |
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Il amassait pour vous, brûlant de le répandre, |
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Le plus grand des savoirs et le plus pur : l’amour. |
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Il donne une leçon chaque fois qu’il caresse, |
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Qu’il vous cueille une fleur, qu’il vous montre les cieux, |
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Qu’avec le souvenir de leur sainte vieillesse, |
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Il vous transmet, enfants, les baisers des aïeux. |
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La science est l’écho de leurs âmes bénies, |
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Le fruit de leurs conseils pratiqués tant de fois ; |
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Et vous l’entendrez mieux mêlée aux harmonies |
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Qu’ajoute à nos discours le murmure des bois. |
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Baignés de la fraîcheur des splendides aurores, |
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Vous conduirez l’étude à la cime des monts |
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Où la lumière en nous filtre par tous les pores, |
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Où l’arôme des pins se boit à pleins poumons. |
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Car l’esprit ne vit pas du maigre pain des livres ; |
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Il se nourrit encor de soleil, de grand air, |
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Des fluides sacrés dont les forêts sont ivres, |
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Des atomes ardents qui gonflent notre chair. |
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Il s’anime au contact des choses animées, |
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Au galop des coursiers, à l’odeur des prés verts, |
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En passant de l’école aux campagnes aimées, |
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Et de ces chiffres morts au vivant univers. |
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Tout savoir n’est pas fait de calculs et d’étude ; |
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La vie excelle, enfants, à nous le dispenser. |
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Il est bon de gravir par quelque sentier rude, |
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De sentir et de voir autant que de penser. |
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Allons prendre conseil de la terre natale ; |
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Interrogeons l’esprit des vallons familiers ; |
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Pour nous verser à flots sa science vitale, |
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La nature enseignante attend ses écoliers. |
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Voici la chasse ouverte et les vignes sont mûres ! |
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Je veux voir, dans la classe où demain nous entrons, |
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Au lieu d’encre à vos doigts le jus pourpré des mûres, |
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La poussière à vos pieds et le hâle à vos fronts. |
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Le livre aimé palpite et s’ouvre à notre approche ; |
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Il est écrit de fleurs, illustré de soleil. |
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Chaque pas fait jaillir, de l’herbe et de la roche, |
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Quelque brin de science, une image, un conseil. |
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Ce vaste mont, fendu de la base à la crête, |
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Des temps amoncelés nous trahit l’épaisseur ; |
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Cette plante me livre une vertu secrète ; |
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La ruse de l’oiseau se transmet au chasseur. |
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Ce pâtre industrieux nous instruit, sur les landes, |
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Tressant l’osier flexible ou découpant le bois ; |
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Du lait de ses troupeaux, du miel de ses légendes, |
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Le rustique chanteur nous abreuve à la fois. |
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Avec nous le semeur, à l’affût d’un présage, |
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Interroge le ciel si prompt à varier ; |
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Conduite sous nos yeux, l’œuvre du labourage |
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Nous apprend le respect de son mâle ouvrier. |
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Partout c’est un conseil inculqué par l’exemple ; |
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Et le soir, en rentrant, disciples des forêts, |
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Pleins du vivant esprit qui souffle dans ce temple, |
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Nous savons mieux prier, voyant Dieu de plus près. |
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Ainsi, même en nos jeux, l’étude se consomme, |
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Et, du sombre lycée aux lumineux sommets, |
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Sur les pas de l’enfant, pour en tirer un homme, |
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Marche un doux précepteur qui ne s’endort jamais. |
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Venez donc et montons à travers les bruyères, |
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Aspirant l’air chargé de parfums et d’accords, |
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Qui, des flots et des fleurs, porte en haut les prières. |
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Nous travaillons pour l’âme en exerçant le corps. |
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Toute vertu s’accroît de leur mâle équilibre, |
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Dans ces temps de bassesse et d’appétits sans frein, |
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Il faut, pour rester juste, il faut, pour rester libre, |
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Un ferme cœur servi par des membres d’airain. |
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Aussi bien qu’un penseur le sage est un athlète ; |
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Un fier combat l’attend, à toute heure, en tout lieu. |
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Il faut, pour lui forger une armure complète, |
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Que la sainte nature aide l’esprit de Dieu. |
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Allons nous raviver, nous recréer en elle ! |
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Nous reviendrons plus forts et mieux prêts au combat, |
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Si nous pressons du cœur la terre maternelle |
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Qui relève son fils dès que l’ennui l’abat. |
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Armons-nous, mes amis, pour les luttes prochaines, |
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Du souffle des hauts lieux sous les pins toujours verts ; |
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Allons respirer l’air que respirent les chênes… |
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Les livres sont fermés et les bois sont ouverts. |
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Avril 1867.
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