| XXX |
| LE PETIT SOLDAT |
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Toi, qui, de si leste façon, |
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Mets ton fusil de bois en joue, |
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Un jour tu feras tout de bon |
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Ce dur métier que l’enfant joue. |
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Il faudra courir sac au dos, |
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Porter plus lourd que ces gros livres, |
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Faire étape avec des fardeaux, |
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Cent cartouches, trois jours de vivres. |
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Soleils d’été, bises d’hiver, |
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Mordront sur cette peau vermeille ; |
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Les balles de plomb et de fer |
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Te siffleront à chaque oreille. |
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Tu seras soldat, cher petit ! |
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Tu sais, mon enfant, si je t’aime ? |
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Mais ton père t’en avertit, |
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C’est lui qui t’armera, lui-même ! |
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Quand le tambour battra demain, |
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Que ton âme soit aguerrie, |
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Car j’irai t’offrir, de ma main, |
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A notre mère, la Patrie ! |
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Tu vis dans toutes les douceurs, |
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Tu connais les amours sincères, |
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Tu chéris tendrement tes sœurs, |
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Ton père, et ta mère, et tes frères : |
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Sois fils et frère jusqu’au bout ; |
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Sois ma joie et mon espérance, |
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Mais souviens-toi bien qu’avant tout, |
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Mon fils, il faut aimer la France. |
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Elle a subi le grand affront, |
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Mais Dieu veut qu’elle se relève. |
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Nos écoliers la vengeront |
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Et par l’esprit et par le glaive. |
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Oui, nos fils feront leur devoir… |
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Fais d’abord celui de ton âge ; |
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On acquiert, quand on sait vouloir, |
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Et la science et le courage. |
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Travaille en silence, obéis, |
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Apprends à tout souffrir sans larmes ; |
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Et plus tard, servant ton pays, |
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Tu seras ferme sous les armes. |
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Exempt d’intrigue et le front haut, |
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Tu devras conquérir tes grades, |
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En passant gaîment, s’il le faut, |
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Après tes jeunes camarades. |
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Sache applaudir de bonne foi |
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Le mérite qu’on te préfère. |
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Si d’autres l’aiment plus que toi, |
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Tant mieux pour la France, ta mère ! |
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Garde la devise des tiens, |
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De ton aïeul qui fut mon maître, |
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Et redis comme nos anciens : |
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« Il vaut mieux être que paraître. » |
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Vous serez soldats, chers enfants ! |
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Peut-être, après mainte souffrance, |
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Un jour, vaincus ou triomphants, |
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Il faudra mourir pour la France. |
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Alors je serai, grâce à Dieu, |
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Là-haut ou ma mère est allée ; |
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Mais mon âme avec vous, au feu, |
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Redescendra dans la mêlée. |
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Vous me sentirez près de vous. |
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Quand sonneront à votre oreille, |
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Pour vous exciter aux grands coups, |
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Quelques mots du divin Corneille. |
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En luttant contre le vainqueur, |
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Peut-être aussi, d’une voix fière, |
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Vous parlerez à votre cœur |
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Avec les vers de votre père. |
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Tous accourus pour ce grand jour, |
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Tous unis d’une même étreinte, |
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Nous serons là… si pleins d’amour |
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Que nul n’aura connu la crainte. |
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Puis, quand tout sera consommé, |
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Heureux du coup qui nous rassemble |
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Vers Dieu, vers l’aïeul bien aimé, |
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Nous remonterons tous ensemble. |
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Novembre 1873.
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