| XXV |
| LES ENFANTS SONT PARTIS |
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Ils sont partis !… un lourd silence |
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Envahit toute la maison ; |
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Ces murs qu’éclairait leur présence |
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Se font noirs comme une prison. |
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Moi, je m’en vais, pauvre âme en peine, |
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Par les chambres, les corridors, |
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Ramassant un jouet qui traîne, |
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Rangeant tous leurs menus trésors. |
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Sur les tables, près des lits vides, |
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J’ai fermé les livres ouverts ; |
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Et j’arpente, les yeux humides |
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Le dortoir, l’atelier, déserts. |
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Les rois de ces petits royaumes, |
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Où sont-ils, mes oiseaux joyeux ? |
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Je crois voir de sombres fantômes |
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Dans les coins où brillaient leurs yeux. |
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Adieu le bruit, les jeux… les trêves |
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Où mes maux étaient adoucis ; |
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Me voilà seul avec mes rêves… |
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Je veux dire avec mes soucis. |
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Il faut, hélas ! que je vous voie, |
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Pour vivre un peu, mes chers petits ! |
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Vous êtes ma force et ma joie, |
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Enfants ! et vous voilà partis. |
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Mais vous allez dans la montagne |
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Remplir de fleurs votre panier, |
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Et mon esprit vous accompagne, |
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Si mon corps reste prisonnier. |
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Laissez-moi les trottoirs moroses, |
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Courez, joyeux, au fond des bois ; |
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Goûtez au miel des grandes choses |
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Où je m’abreuvais autrefois. |
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Je reste avec mes lourdes chaînes |
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Que Dieu n’a pas voulu briser ; |
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Allez de ma part sous les chênes |
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Rendre à la Muse son baiser. |
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Allez ! c’est votre tour de vivre |
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Et de fréquenter les hauts lieux, |
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De lire, ailleurs que dans un livre, |
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La parole qui vient des cieux. |
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Que je sois triste et que je reste |
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Dans la ville avec les moqueurs, |
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Pourvu qu’aux champs la fleur céleste |
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Fleurisse dans vos petits cœurs ! |
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Quand la chaude haleine du hâle |
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Brunit vos cous, vos bras chéris, |
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Qu’importe que mon front soit pâle |
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Et mes vieux os endoloris ? |
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Ma tâche est presque terminée ; |
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Encor quelques heures d’efforts… |
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Vous, au début de la journée, |
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Vous avez besoin d’être forts. |
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Vous grandissez pour la vengeance |
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Et pour l’honneur de vos aïeux. |
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Aimez comme moi notre France, |
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Et tâchez de la servir mieux ! |
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Sur les sommets des vieilles Gaules |
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Respirant notre air nourricier, |
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Faites-vous de fermes épaules, |
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Des bras de fer, des pieds d’acier. |
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Après cette école champêtre, |
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Il faudra, mes coureurs hardis, |
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Que j’hésite à vous reconnaître, |
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Tant je vous trouverai grandis. |
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Si ce jour-là je vous embrasse, |
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Dorés, brûlés par le soleil ; |
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Et si vous rentrez à la classe |
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L’œil brillant et le teint vermeil ; |
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Si le sang, plus pur dans vos veines, |
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Échauffe des cœurs plus ardents ; |
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Si vos lèvres sont toutes pleines |
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De joyeux récits débordants ; |
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Si, dans vos jeux, dans vos querelles, |
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Aux yeux du vaincu, du vainqueur, |
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Je vois jaillir ces étincelles |
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Qui promettent l’homme de cœur ; |
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Pour vous faire une âme plus pure, |
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Un cœur sans haine et sans effroi, |
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Si là-haut la grande nature |
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Fut un meilleur maître que moi… |
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Libre, alors, de l’inquiétude |
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Dont ces longs jours sont obsédés, |
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Je bénirai ma solitude |
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Et Dieu qui vous aura gardés. |
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Septembre 1873.
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