| XI |
| LA SŒUR AÎNÉE |
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Elle avait ses cinq ans à peine, |
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Qu’on admirait dans la maison, |
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Dans la maison bruyante et pleine, |
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Sa bonne humeur et sa raison. |
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Toujours à bien faire occupée, |
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Ferme et vaillante avec douceur, |
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Elle aimait, au lieu de poupée, |
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Elle aimait sa petite sœur. |
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Elle veillait à ses toilettes |
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Comme une petite maman, |
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Présidait aux jeux, aux emplettes, |
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Aux surprises du jour de l’an. |
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Elle arrangeait l’affreux bagage |
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Des grands frères désordonnés, |
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Et de jolis nœuds, son ouvrage, |
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Leurs cous rétifs étaient ornés. |
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Qu’on perdît un livre d’étude, |
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Cahier, canif et cætera… |
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On disait sans inquiétude : |
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« Bah ! Hélène le trouvera ! » |
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Faisant moins de bruit que personne, |
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À peine elle avait entendu, |
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Au négligent qui l’abandonne |
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Elle apportait l’objet perdu. |
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Et parfois, dans les cas suprêmes, |
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À ses yeux vifs ayant recours, |
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Le père et la maman eux-mêmes |
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Avaient besoin de son secours. |
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Mais c’est quand vint le petit frère, |
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C’est alors qu’il fallait la voir ! |
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Comme elle était heureuse et fière |
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De bercer l’enfant chaque soir ! |
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Alors elle était grande et sage, |
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Bonne aux plus sérieux emplois ; |
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Ce n’était point un badinage, |
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Elle avait sept ans, cette fois ! |
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Quelle prudence maternelle |
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Aux premiers pas du gros bébé ! |
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Jamais en trottinant près d’elle |
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Le cher petit n’était tombé. |
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Qu’on le taquine ou qu’on le gronde, |
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On verra si la bonne sœur, |
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La servante de tout le monde, |
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Sait résister à l’oppresseur. |
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Se dressant de toute sa taille |
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Et le cachant contre son sein, |
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Elle est prête à livrer bataille : |
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La poule défend son poussin. |
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Si vous n’aimiez pas votre Hélène |
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Après un passé si touchant, |
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Votre âme serait bien vilaine, |
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Paul, et vous seriez bien méchant ! |
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Mais des soins et de l’amour tendre, |
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Cher petit, déjà coutumier, |
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À la chérir, à la défendre, |
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Tu seras toujours le premier. |
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C’est notre jeune providence : |
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Nous puisons tous à ce trésor. |
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On aime, on vante sa prudence ; |
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Toi, tu la vantes plus encor. |
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Elle fut ta petite mère, |
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Et tu vois comme elle s’y prend |
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Pour être douce à son vieux père ; |
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Tu vois les soins qu’elle me rend. |
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La voilà grande et presque femme, |
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Et ceux-là seront trop heureux |
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Qui, nous ôtant cette chère âme, |
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Se la partageront entre eux. |
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Aimez-la bien, la sœur aînée, |
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Retenez-la dans notre nid ; |
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C’est pour vous qu’elle nous est née, |
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Et votre père la bénit. |
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Décembre 1873.
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