| III |
| À VERSAILLES |
|
Chers petits, qui voulez me suivre |
8 |
|
Lorsque je m’embarque à tout vent, |
8 |
|
Vous sans qui je ne puis pas vivre |
8 |
|
Et que je quitte si souvent ! |
8 |
|
| 5 |
Après notre adieu triste et tendre, |
8 |
|
Lorsque vous rêvez entre vous, |
8 |
|
Vous dites, cherchant à comprendre : |
8 |
|
« Où va donc le père sans nous ? » |
8 |
|
|
Chers bien-aimés, quand je vous laisse, |
8 |
| 10 |
Quand je fuis la chère maison, |
8 |
|
Ce n’est ni plaisir ni richesse |
8 |
|
Que je poursuis à l’horizon. |
8 |
|
|
Nul rêve d’un sort plus prospère, |
8 |
|
Rien que l’inflexible devoir, |
8 |
| 15 |
N’arrache ainsi votre vieux père |
8 |
|
À vos baisers de chaque soir. |
8 |
|
|
Sans prendre garde à ma souffrance |
8 |
|
Et sans nulle pitié pour moi, |
8 |
|
Dans le grand conseil de la France |
8 |
| 20 |
On m’a mis… je ne sais pourquoi ! |
8 |
|
|
Si c’est, mon Dieu ! parce que j’aime |
8 |
|
Sa grandeur et sa liberté, |
8 |
|
Le poids de cet honneur suprême, |
8 |
|
Je l’ai peut-être mérité. |
8 |
|
| 25 |
Je n’ai pu combattre pour elle ; |
8 |
|
C’est là ce qui valait le mieux. |
8 |
|
Hélas ! pour venger sa querelle |
8 |
|
Je suis infirme et je suis vieux ! |
8 |
|
|
Mais chacun lutte à sa manière |
8 |
| 30 |
Pour la cause qu’il doit servir. |
8 |
|
Les lois, je ne sais pas les faire, |
8 |
|
Et j’aime mieux leur obéir. |
8 |
|
|
Je sais peut-être comme on darde |
8 |
|
En face, à l’ennemi vainqueur, |
8 |
| 35 |
Un mot qui s’enfonce et qu’il garde |
8 |
|
Sans pouvoir l’ôter de son cœur. |
8 |
|
|
La haine, à défaut du génie, |
8 |
|
M’arma du trait juste et malin ; |
8 |
|
Et je sais que mon ironie |
8 |
| 40 |
Les irrite encore à Berlin. |
8 |
|
|
Je sais qu’excitant l’espérance, |
8 |
|
Lus dans nos plus humbles cantons, |
8 |
|
Mes vers ont, au nom de la France, |
8 |
|
Fait pleurer les soldats bretons ; |
8 |
|
| 45 |
Que, dans nos revers pleins de gloire, |
8 |
|
Pour entretenir sa vigueur, |
8 |
|
Maint fils du Rhône ou de la Loire |
8 |
|
Se les est récités par cœur. |
8 |
|
|
D’autres sont orateurs sublimes ; |
8 |
| 50 |
J’ai rêvé de moindres emplois. |
8 |
|
Pourquoi donc m’ôter à mes rimes ? |
8 |
|
Assez de gens feront les lois ! |
8 |
|
|
Et cependant, puisqu’on m’invite |
8 |
|
À des maux qu’il faut partager, |
8 |
| 55 |
Oublions tout et partons vite ; |
8 |
|
Restons autant que le danger. |
8 |
|
|
C’est pourquoi de ces deux années |
8 |
|
Vous eûtes de si faibles parts ; |
8 |
|
Pourquoi dans ces tristes journées, |
8 |
| 60 |
À peine arrivé, je repars. |
8 |
|
|
C’est ainsi que je vous délaisse, |
8 |
|
Mes chers petits, mes seuls amours, |
8 |
|
Que je passe au loin ma vieillesse, |
8 |
|
Sans vous embrasser tous les jours. |
8 |
|
| 65 |
Mon esprit s’éteint, mon cœur s’use |
8 |
|
Loin de vous et loin du soleil ; |
8 |
|
Et, certes, ce n’est pas la Muse |
8 |
|
Qui m’ôte ainsi force et sommeil ! |
8 |
|
|
De l’arène retentissante |
8 |
| 70 |
Où j’entends ces fauves clameurs, |
8 |
|
La Muse, hélas ! est bien absente… |
8 |
|
Ce n’est pas d’elle que je meurs ! |
8 |
|
|
Je succombe à de vieilles peines, |
8 |
|
Aux regrets, aux espoirs trahis ; |
8 |
| 75 |
Mon sang est sorti de mes veines |
8 |
|
Par les blessures du pays. |
8 |
|
|
Je suis las, caduc avant l’âge ; |
8 |
|
Dieu seul pourrait me ranimer. |
8 |
|
Mon cœur, sans lutter davantage, |
8 |
| 80 |
N’a plus que la force d’aimer. |
8 |
|
|
Les branches du vieux sycomore |
8 |
|
Se brisent de tous les côtés, |
8 |
|
Et mes jours, s’il m’en reste encore, |
8 |
|
Un par un sont déjà comptés. |
8 |
|
| 85 |
Que puis-je, à cette heure dernière, |
8 |
|
Contre les destins en courroux ?… |
8 |
|
Mais je suis toujours votre père, |
8 |
|
Et je veux finir près de vous. |
8 |
|
|
Décembre 1873.
|
