| LIVRE DEUXIÈME |
| XV |
| AUX HELLÈNES |
| QUI SONT VENUS COMBATTRE POUR LA FRANCE |
Allez, fils des Grecs, délivrez la
patrie, les enfants, les femmes, les
temples des dieux, les tombeaux
des ancêtres. Voilà la lutte suprême.
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(Eschyle, les Perses.)
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Est-ce que nous ne sommes pas
tous venus mourir pour la France ?
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(Paroles d'un volontaire grec.)
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Allez, fils de la Grèce, et soyez en exemple |
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A ces peuples ingrats sauvés de notre sang ; |
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D'un regard lâche et froid l'Europe nous contemple, |
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Et vous venez pour nous mourir au premier rang. |
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Vous seuls vous souvenez des œuvres de la France, |
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Lorsque chacun l'oublie ou l'insulte en son deuil ; |
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Vous seuls vous prononcez le mot : reconnaissance ! |
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A le dire bien haut vous mettez votre orgueil. |
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Soyez bénis ! venez, ô généreuse race. |
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Vous de la liberté les plus anciens soldats ; |
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Vous seuls sous nos drapeaux méritez une place, |
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Enfants de Thémistocle et de Léonidas. |
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Passez calmes et fiers, et brillez dans nos villes |
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Comme un rayon de gloire à travers nos malheurs, |
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Et tombez avec nous, héros des Thermopyles, |
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Tels que vos grands aïeux et couronnés de fleurs. |
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Peuple orné par le ciel de ses dons les plus rares, |
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Peuple chez qui la Muse eut son premier autel, |
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Enseignez-nous, ô Grecs, à chasser les barbares ; |
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Montrez-nous comme on meurt pour renaître immortel, |
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Guerriers que mon enfance admirait avec larmes. |
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Salut, ô Nikitas, Canaris, Botzaris ! |
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Je reconnais vos fils et je baise vos armes… |
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Athènes les devait à sa fille Paris. |
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Venez de tous ces lieux d'où nous vint la lumière. |
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Où le jour s'est levé pour tout le genre humain ; |
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Et des Huns ténébreux sauvez, peuple d'Homère, |
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Le flambeau du progrès remis à notre main. |
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Dussiez-vous y périr, votre gloire est certaine ; |
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Chacun de vos exploits au loin sera conté. |
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Lorsqu'on dira vos noms dans Sparte et dans Athène, |
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La France répondra : « Morts pour la liberté ! » |
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Deux nations, deux sœurs par les hautes pensées, |
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Mères de la pitié, mères des douces lois, |
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Préparent à vos morts des couronnes tressées |
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Du laurier de l'Attique et du chêne gaulois. |
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Et vous, soyez témoins, vous leurs divins ancêtres ; |
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Du haut du Parthénon regardez jusqu'à nous, |
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Vous que l'esprit humain aura toujours pour maîtres, |
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Et saluez vos fils !… Ils sont dignes de vous. |
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Ils tiennent de vous seuls ces généreuses flammes, |
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Poètes souverains, guerriers, sculpteurs, penseurs ; |
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Vous avez fait leurs corps aussi beaux que leurs âmes |
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Et vous nous les donnez, maîtres, pour défenseurs. |
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O Grecs ! mon humble voix par les pleurs étouffée |
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Vous dit trop mal nos cœurs, nos vœux reconnaissant s |
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Alouette gauloise, aux cygnes de l'Alphée |
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J'adresse de trop bas mes saluts impuissants. |
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Mais là-haut, dans l'éther, loin du globe éphémère |
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Que souillent ces tyrans promis aux coups des dieux, |
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Dans les champs éternels peints par le grand Homère, |
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Je vois se rencontrer deux groupes radieux : |
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Ils sont là tous, Bayard, Turenne, Ulysse, Achille, |
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Platon et Phidias, et Lamartine aussi ! |
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Et, devant eux, Corneille a pris la main d'Eschyle, |
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Le salue et l'embrasse en lui disant : Merci ! |
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Janvier 1871.
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