| LIVRE PREMIER |
| IX |
| UN HONNÊTE HOMME |
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J'ai tout fait, mon cher fils, pour te rendre honnête homme ; |
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Ta vertu représente une assez ronde somme : |
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Mais ce bien te rendra plus qu'il ne m'a coûté, |
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Si tu sais te servir de ton honnêteté. |
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Aux esprits éclairés et tant soit peu fertiles, |
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Tous les bons sentiments sont faits pour être utiles |
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C'est un vrai capital que l'on porte avec soi : |
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Sachons le ménager et trouver son emploi. |
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Dieu t'a donné le fonds, je l'ai mis en culture ; |
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Un peu d'art aidera ton heureuse nature. |
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Apprends d'abord, mon fils, si tu veux le succès. |
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Que dans la vertu même il ne faut nul excès. |
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J'entends, — et ce bruit-là, je l'accepte à merveille, — |
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Dire que la jeunesse, aujourd'hui, se réveille ; |
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Que quelques tapageurs et quelques songe-creux |
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Ont ramené la mode aux instincts généreux. |
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C'est bien. Mais, croyez-en, mon fils, à qui vous aime, |
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On doit être, avant tout, généreux pour soi-même. |
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Au bonheur de l'État je ne comprends plus rien, |
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Du moment qu'il se fait sans le vôtre et le mien. |
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A servir mon pays je consacre ma verve ; |
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D'accord, mais il faut bien que mon pays me serve. |
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Ce principe, ô mon fils ! a fait notre maison ; |
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Travaille pour ta part à lui donner raison. |
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Tout régime a laissé du pain sur notre planche, |
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Et tous, nous avons su naître en cravate blanche. |
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C'est notre pourpre à nous, bons et loyaux sujets, |
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Dont la fidélité suivit tous les budgets. |
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Noir ou bleu, rouge ouvert, nous aimons l'uniforme. |
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Le mérite aux galons doit un prestige énorme. |
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A cherches, le talent pourquoi trop t'efforcer ? |
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Un brevet de l'État peut nous en dispenser. |
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C'est ainsi qu'au brillant on unit le solide. |
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Un grand maître l'a dit, que je t'offre pour guide : |
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« Un citoyen habile et tant soit peu connu |
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Ne doit pas vivoter avec son revenu : |
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On est chaussé, très bien ! il faut une voiture. |
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On a le pain, l'État vous doit la confiture. » |
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Fais-toi donc, pour toujours, d'utiles sentiments : |
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Une foi qui s'allie aux plus gros traitements. |
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On peut être en tout temps, — moi certes je m'en pique. |
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Très fidèle sujet et très bon catholique ; |
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On le doit. Je m'en trouve assez bien jusqu'ici, |
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Et ma religion peut te suffire aussi. |
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Sans le moindre péril, — je t'en fais la promesse, — |
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Tu peux, comme ton père, aller même à la messe, |
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Pourvu que ton préfet, tout bien considéré. |
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N'ait pas mis à l'index l'évêque ou le curé. |
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On est chrétien, mais non clérical et papiste. |
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Un culte est nécessaire, et d'ailleurs il existe ; |
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Une messe à présent est dans le droit commun ; |
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On chantera toujours le Salvum pour quelqu'un. |
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Il reste en ce pays plus de foi qu'on ne pense. |
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La déesse Raison aurait fort peu de chance. |
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D'ailleurs, mon fils, si fort que j'adhère à l'État, |
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J'aurais sincèrement horreur d'un apostat. |
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Il faut savoir souffrir pour la foi de ses pères. |
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Puis chaque heure de crise a ses retours prospères ; |
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J'irais jusqu'au martyre…. il a bien des appas. |
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Quand on sait le choisir et quand on n'en meurt pas. |
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Ne cours point cependant l'offrir en sacrifice ; |
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Il est des piétés où tout est bénéfice. |
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On fait sonner très haut son culte, vieux ou neuf. |
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Pourvu qu'on l'associe avec Quatre-vingt-neuf. |
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C'est facile ; il y faut très peu de politique ; |
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Ce bon Quatre-vingt-neuf est d'humeur élastique ; |
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Tout s'y carre à la fois, conquérants et conquis ; |
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Des rois ou des consuls, des bourgeois, des marquis ; |
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Cayenne et Lambessa, Naples, Venise et Rome ; |
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Nous y verrons venir, si tu vis âge d'homme, |
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Le sultan, le lama, le czar, le Grand Mogol |
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Et l'empereur de Chine avec son parasol ! |
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Tu peux donc, toi qui n'es ni tribun ni monarque, |
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Y naviguer fort bien dans ta petite barque ; |
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Tu peux, sans hasarder ou ta caisse ou ta peau. |
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Porter Quatre-vingt-neuf écrit sur ton chapeau. |
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De quoi s'agit-il bien ? Je n'en sais pas grand chose ; |
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De progrès, de bonheur, de vertu, je suppose. |
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Est-ce d'autorité ? Salut au caporal ! |
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Est-ce de liberté ? Mais je suis libéral ! |
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Et je voudrais bien voir que l'on en fît un doute. |
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Sois libéral aussi, c'est fort peu qu'il en coûte. |
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Sache donc te servir de ces mots favoris ; |
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De ces fiers sentiments saupoudrons nos écrits. |
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Me prend-on pour un serf et pour une machine |
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Je relève le front, si je courbe l'échine. |
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Fier comme un Espagnol, lorsque je tends la main, |
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Libéral autrefois, je le serai demain. |
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Je puis servir, d'ailleurs, sans qu'on m'en fasse un crime : |
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Quand je fus opposant c'était fort légitime : |
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On m'osait refuser, en me donnant la croix, |
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Une septième place à qui j'avais des droits ! |
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Enfin c'était le temps du parlementarisme. |
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Puis je fus sans excès dans mon libéralisme. |
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Fais ainsi pour avoir ton repos assuré ; |
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Courtisan ou tribun, sois toujours modéré ; |
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On peut, dans ce système, avec grand bénéfice. |
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Passer sans trop de bruit de l'un à l'autre office. |
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Même quand un pouvoir est près de succomber, |
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Ne mets pas trop de zèle à le laisser tomber ; |
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Attends qu'on le remplace, et qu'il soit mis en terre. |
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Pour le mieux accabler de ton mépris austère. |
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Vois le renom qu'obtient, dans son propre parti, |
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Ce hargneux pamphlétaire à la fin converti ! |
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Il cessa d'aboyer à la liste civile… |
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Il n'est que raisonnable, on le tient pour servile. |
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Moi j'ai, selon les temps, attaqué, défendu ; |
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J'ai léché quelquefois et quelquefois mordu ; |
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Mais toujours sans excès, sans déchirer l'étoffe, |
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Comme il convient, mon fils, aux dents d'un philosophe. |
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Car la philosophie a du très bon parfois ; |
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Sers-t'en, si bon chrétien et dévot que tu sois. |
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Il faut de certains mots se faire un catalogue : |
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On peut philosopher sans être idéologue. |
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Il fleurit, de nos jours, sur le sol allemand, |
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— Transplantons-le chez nous, — un système charmant, |
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Qui semble fait exprès pour les vrais politiques ; |
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Le voici : blanc et noir, au fond, sont identiques ; |
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Froid et chaud, bien et mal, tout va du même pas ; |
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L'âme et Dieu, tout existe et tout n'existe pas. |
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Ne crions pas trop haut ces profondes maximes : |
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Réservons-en l'usage à nous, à nos intimes. |
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Enfin le résultat et le précepte urgent |
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Est le même pour tous : c'est qu'il faut de l'argent ; |
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Et que, pour en avoir, — puisqu'il est nécessaire, — |
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Comme on peut tout penser, on peut aussi tout faire. |
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Songe aussi que l'on peut doubler sa ration |
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Avec ce simple mot : Considération. |
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Tâche donc, ô mon fils ! que l'on te considère ; |
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Sois convenable en tout, comme le fut ton père. |
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Quand on est bien vêtu, qu'on a mis des gants frais, |
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Un honnête renom s'acquiert à peu de frais. |
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Dans le train d'ici-bas, tout va mieux qu'on ne pense : |
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La vertu qui la cherche obtient s.i récompense. |
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Je te l'ai toujours dit, dans notre humble manoir. |
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Sois vertueux… allons, passe ton habit noir ; |
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— J'ai vu plus d'un jeune homme arrivé par la danse ! — |
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Nous irons aux Travaux, puis à la Présidence, |
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De lâchez monsieur Xiks***, — c'est sur notre chemin, |
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Il fut ministre hier…. il peut l'être demain ! |
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Mars 1862.
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