| LIVRE PREMIER |
| VII |
| N'ESPOIR NE PEUR |
| Devise des Montalembert |
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Tu seras seul… — Qu'importe ! |
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Tu seras seul… — Qu'importe ! — Écrasé par le nombre… |
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—Qu'importe ! |
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—Qu'importe ! — Et tu mourras sans gloire, et l'oubli sombre |
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Couvrira, dès ce soir, ton nom et ton cercueil ; |
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Et les honnêtes gens ne prendront pas le deuil. |
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— Si j'ai servi leur cause et servi la justice, |
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Qu'importe que la nuit se lève et m'engloutisse… |
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Si je fus, tout un jour, au prix de mon bonheur, |
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Si je fus, chez ce peuple, une voix de l'honneur ! |
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Ma conscience est là, debout, quand tout s'écroule, |
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Et je méprise en paix ce qu'adore la foule. |
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Soyons lent à nous rendre au parti le plus fort, |
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Le nombre et la raison sont rarement d'accord. |
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J'ai vu dans tous les temps, — et surtout dans le nôtre, |
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Dans un camp la justice et la foule dans l'autre. |
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Je suis, d'instinct, pour l'homme à qui l'on crie à bas ; |
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Toujours la multitude a choisi Barrabas. |
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Mais, cassant les arrêts de cet ignoble juge, |
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L'histoire et l'avenir nous offrent un refuge. |
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La populace humaine aura son tour demain |
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Et viendra se briser contre l'esprit humain. |
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Qu'Athène ait le vertige et que Socrate meure. |
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Vingt siècles renieront l'injustice d'une heure ; |
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L'avenir vengera l'éternelle raison. |
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Le juste aura son temple où l'on vit sa prison. |
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Pour assurer son jour à la lente justice. |
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Il suffit d'un témoin qui ne soit pas complice ; |
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Il suffit qu'un seul homme ait parlé franchement. |
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Et tout un siècle impur subit son châtiment. |
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— Mais pour toi, pour tous ceux dont la mémoire est morte, |
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Vous êtes, sans retour, des vaincus… |
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Vous êtes, sans retour, des vaincus… — Et qu'importe ! |
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N'avons-nous pas un juge autre part qu'ici-bas ? |
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Sans souci du vainqueur il pèse nos combats. |
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Tient compte aux oubliés d'un revers méritoire |
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Et rend une auréole aux damnés de l'histoire. |
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Donc, luttons fortement, de tout notre pouvoir, |
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Amis ! rien pour la gloire et tout pour le devoir. |
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N'espoir ne peur ! Il est d'une vertu parfaite |
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De livrer le combat quand sûre est la défaite, |
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D'aller son droit chemin, malgré l'onde et le vent : |
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C'est ainsi que l'on sert un peuple... en le bravant. |
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Mai 1862.
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