| LIVRE PREMIER |
| II |
| JEUNES FOUS ET JEUNES SAGES |
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A LA MÉMOIRE DE BARTHELEMY TISSEUR
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| I |
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J'ai quitté, cette fois, mon Alpe solitaire : |
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Les chênes, dans mes vers, les torrents vont se taire |
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Je m'interdis les bois, les chemins écartés |
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Par où je m'enfuyais loin des réalités. |
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| 5 |
Où Dieu parle trop haut pour qu'on entende l'homme, |
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Où de ses noms secrets chaque herbe à moi se nomme, |
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Où, dans mes amitiés avec les Heurs des champs, |
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J'oubliais de haïr le mal et les méchants. |
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Rentré chez les humains puisque l'on m'y convie. |
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| 10 |
Je viens prendre mon poste au combat de la vie ; |
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Je renonce à la paix des sereines hauteurs ; |
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On dit que le sommeil y gagnait mes lecteurs |
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Las de suivre, à travers d'austères paysages, |
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D'impassibles héros sculptés dans les nuages. |
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| 15 |
Donc, j'ai trop fait gémir les roseaux et les vents. |
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Eh bien, tirons un cri de l'âme des vivants ; |
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Le clairon va sonner autour des beaux exemples ; |
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Je viens brandir le fouet sur le parvis des temples, |
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Et j'accepte, à cette heure où toute lèvre ment. |
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| 20 |
Les hasards que l'on court à parler franchement. |
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Passons du rêve à l'acte, et faisons de l'histoire. |
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J'ai trouvé mon héros ! Où donc est l'auditoire ? |
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Je viens parler de Dieu, de l'honneur qui se perd… |
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Voici qu'on me renvoie aux échos du désert. |
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| 25 |
Et mon dernier lecteur que la morale attriste, |
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Jeune ou vieux, a repris son roman réaliste. |
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Ah ! j'ai connu des jours et je les ai vécu. |
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Où les droits désarmés, où l'idéal vaincu, |
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Le penseur qu'on proscrit et le Dieu qu'on délaisse |
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| 30 |
Avaient au moins pour eux les cœurs de la jeunesse ! |
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Sous son drapeau la Muse enrôla, de tout temps. |
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Le bataillon sacré des âmes de vingt ans. |
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C'étaient vous, jeunes gens qui la suiviez, naguères. |
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Dans ses nobles amours et dans ses nobles guerres ! |
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| 35 |
Vous qui preniez, des mains d'Eschyle et de Platon, |
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L'idée à Sunium, le glaive à Marathon. |
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Hier, vous aviez chacun votre beauté choisie, |
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Tantôt la liberté, tantôt la poésie ; |
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Alors aux grandes voix les cœurs étaient ouverts, |
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| 40 |
El les beaux sentiments s'inspiraient des beaux vers. |
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Tous, alors, adoptant nos poètes pour guides, |
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Nous montions, dédaigneux des intérêts sordides, |
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Fiers, altérés du beau plutôt que du bonheur, |
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Amoureux de l'amour, du droit, du vieil honneur, |
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| 45 |
Et tous prêts à mourir, purs de toute autre envie, |
12 |
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Pour ces biens qui font seuls les causes de la vie. |
12 |
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|
| II |
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Nous marchions au combat comme ces Jeunes Francs |
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Qu'une chaîne de fer liait flancs contre flancs ; |
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Arborant deux à deux notre amitié guerrière. |
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| 50 |
Je vais seul, aujourd'hui, dans cette âpre carrière, |
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Frère ! et Dieu t'a repris, t'ayant Jugé vainqueur ; |
12 |
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Mais Je te sens toujours à côté de mon cœur. |
12 |
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Toujours J'entends de près, quand la tourmente est forte |
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Sonner ton fer qui frappe et ta voix qui m'exhorte ; |
12 |
| 55 |
Partout, depuis vingt ans que tu t'es endormi. |
12 |
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Ton ferme bouclier couvre encor ton ami. |
12 |
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Je t'interroge encor ; docile aux moindres signes, |
12 |
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Je lance hardiment les traits que tu désignes ; |
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Chaque soir de bataille, avec la même foi, |
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| 60 |
Je te répète encore : Es-tu content de moi ? |
12 |
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Dis à cette jeunesse où nous prenions nos armes, |
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Nous, timides rêveurs si prompts aux douces larmes : |
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Sans nul étroit souci de notre lendemain, |
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Nous marchions, hardiment, un poète à la main. |
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| 65 |
Combien dans l'impossible avons-nous fait de lieues. |
12 |
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Cher Tisseur ! Quel voyage autour des sphères bleues ; |
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Au nom de l'idéal par tous deux visité, |
12 |
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Quels défis nous lancions à la réalité. |
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En allant, chaque soir, sur les hauteurs chéries, |
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| 70 |
Vider la coupe d'or des saintes causeries ! |
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Ami, Dieu t'a chez lui rendu notre passé. |
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Les clartés de son ciel n'en ont rien effacé ; |
12 |
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Tu gardes tes vingt ans ! Moi, je leur suis fidèle ; |
12 |
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J'y vais chercher encor la force et le modèle. |
12 |
| 75 |
Et j'aurai pour lumière, en mes jours avancés, |
12 |
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Cet âge où nous étions de nobles insensés. |
12 |
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Ami, c'est ma jeunesse et toi que je consulte. |
12 |
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Quand je dois décerner mon mépris ou mon culte. |
12 |
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Lorsqu'un mot juste et fort jaillit de mes crayons, |
12 |
| 80 |
C'est que j'écris enfin les vers que nous rêvions. |
12 |
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Mon cœur, en vieillissant, se raconte à lui-même |
12 |
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Notre histoire d'alors, qui devient mon poème ; |
12 |
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Et grâce à notre avril, j'aurai pour mes hivers. |
12 |
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Des fruits toujours vermeils, des rameaux toujours verts. |
12 |
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| 85 |
Quel fertile avenir moissonné par avance |
12 |
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Éclairait, dans nos cœurs, le soleil de Provence ; |
12 |
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Cher pays où la Muse, avec nous de moitié, |
12 |
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Dans sa première fleur cueillit notre amitié ! |
12 |
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Comme après l'inconnu du désert et du rêve |
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| 90 |
Nous lancions nos esprits de la cime à la grève, |
12 |
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Et mêlions dans notre hymne, ivres de ce beau lieu, |
12 |
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La liberté, l'amour, et la nature et Dieu ! |
12 |
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|
| III |
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Un jour, un jour de juin, ce mois où tout s'embaume, |
12 |
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Dans un champ de genêt, près de la Sainte-Baume, |
12 |
| 95 |
Oiseaux et pèlerins, nous avions pris l'essor, |
12 |
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Les fleurs, autour de nous, pleuvaient en neige d'or ; |
12 |
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Le soleil éclatait sur une ardente cime |
12 |
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D'où l'âme et le regard prennent un vol sublime : |
12 |
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Des glaciers à la mer, des forêts aux jardins. |
12 |
| 100 |
Les sommets flamboyants s'abaissent par gradins ; |
12 |
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L'œil embrasse à la fois, des Alpes aux Stœchades, |
12 |
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Les pins sur les rochers et les mâts sur les rades. |
12 |
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Amoureux des hauteurs, des sentiers hasardeux, |
12 |
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L'assaut de l'infini nous invitait tous deux ; |
12 |
| 105 |
Nous sortions de la grotte où mourut Madeleine ; |
12 |
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De prière et d'amour nous avions l'âme pleine. |
12 |
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Et l'air gardait pour nous la mystique saveur |
12 |
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Des parfums répandus sur les pieds du Sauveur. |
12 |
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Nous partons. Au détour d'une rampe glissante, |
12 |
| 110 |
Mon pied heurte une croix sur les cailloux gisante ; |
12 |
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Sans honneurs, sur un sol par les eaux ruiné. |
12 |
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L'arbre saint, dès longtemps, semblait déraciné. |
12 |
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Tristes, chrétiens tous deux, nous songeons au Calvaire, |
12 |
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Au Dieu clément pour qui le monde est si sévère. |
12 |
| 115 |
« Laisserons-nous, ami, sans lui tendre la main, |
12 |
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Jésus tomber encor dans son âpre chemin ? |
12 |
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Laisserons-nous, dans l'ombre et la poussière infâme, |
12 |
|
Périr ce labarum des grands combats de l'âme ? |
12 |
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Non ! pour fleurir encore et pour féconder tout, |
12 |
| 120 |
L'arbre de liberté sera remis debout. |
12 |
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Mais là, dans ce ravin, disciples sans audace, |
12 |
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Nous ne cacherons pas notre étendard vivace ; |
12 |
|
Osons, frère, et si loin que l'on pourra monter, |
12 |
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C'est là-haut, dans l'azur qu'il faut l'aller planter. » |
12 |
| 125 |
Et, courbés tous les deux, nous chargeons à grand'peine, |
12 |
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Sur nos bras d'écoliers l'énorme croix de chêne : |
12 |
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En marche ! et nous prenions courage en la baisant. |
12 |
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Le sentier était rude et le fardeau pesant, |
12 |
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L'air brûlait, la sueur inondait nos corps frêles ; |
12 |
| 130 |
Mais au cœur la fierté nous avait mis des ailes. |
12 |
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Harassés, fléchissants, nous chantions à grands cris, |
12 |
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A notre aide invoquant nos compagnons chéris. |
12 |
|
Nos poètes sacrés, ces donneurs de courage, |
12 |
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Tous, de leurs plus beaux vers, prenaient part à l'ouvrage • |
12 |
| 135 |
Et la forte amitié qui marchait avec nous |
12 |
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Doublait de son airain nos bras et nos genoux. |
12 |
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« O bonheur de porter ce fardeau l'un pour l'autre ! |
12 |
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Cette croix du Sauveur à jamais devient nôtre. |
12 |
|
Ainsi, dans la même œuvre, avec le même effort. |
12 |
| 140 |
Frère, et du même cœur marchons jusqu'à la mort. » |
12 |
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Vers le sommet choisi, sous un ciel tout en flammes, |
12 |
|
A travers les rochers, trois heures nous montâmes, |
12 |
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Non sans reprendre haleine et sans tomber souvent ; |
12 |
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Alors, un livre aimé nous criait : « En avant ! » |
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| 145 |
Et la croix fut portée et parvint jusqu'aux faîtes |
12 |
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Avec les deux amis portés par leurs poètes |
12 |
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Enfin, sur un autel de pierre et de gazon |
12 |
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Quand noire Christ ouvrit ses bras à l'horizon, |
12 |
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Autour de ce rocher, comme un orage immense, |
12 |
| 150 |
Éclata de nos cœurs la pieuse démence : '' |
12 |
|
Nous tombons à genoux et restons embrassés ; |
12 |
|
Nous célébrons, là-haut, des rites insensés. |
12 |
|
Chantant, pleurant, poussant des clameurs éperdues ; |
12 |
|
Aux quatre points du ciel les deux mains étendues, |
12 |
| 155 |
Comme si nous avions le pouvoir de bénir, |
12 |
|
Faisant appel aux morts, implorant l'avenir ; |
12 |
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Sur toutes les cités et sur tous les royaumes |
12 |
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Versant notre âme entière avec le flot des psaumes, |
12 |
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Mêlant tous les objets de notre jeune foi. |
12 |
| 160 |
Les chants républicains aux versets du saint roi |
12 |
|
Évoquant des grands morts les stoïques histoires |
12 |
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Lançant d'âpres défis aux injustes victoires, |
12 |
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Et demandant, pour prix du chêne replanté, |
12 |
|
A souffrir pour le Christ et pour la liberté. |
12 |
|
|
| IV |
| 165 |
Écoliers, jeunes fous, c'étaient là nos orgies, |
12 |
|
L'ivresse où nous puisions nos rudes élégies ; |
12 |
|
C'était notre soleil dans les travaux obscurs |
12 |
|
Qui nous ont gardés fiers en nous conservant purs. |
12 |
|
Peut-être en se donnant ces fêtes insensées, |
12 |
| 170 |
Nos cœurs ont-ils cueilli leurs plus mâles pensées ; |
12 |
|
Peut-être l'homme fait s'est-il plus d'une fois, |
12 |
|
Armé de ce serment prête sur une croix ; |
12 |
|
Quand il cherche, aujourd'hui, son courage ou sa verve, |
12 |
|
C'est l'écolier, peut-être, en nous qui les conserve ! |
12 |
|
| 175 |
Mais j'aurais dû garder comme un secret d'amour |
12 |
|
Ce récit mal venu des esprits forts du jour ; |
12 |
|
C'est assez d'y rêver tout seul, quand l'heure est sombre. |
12 |
|
Ami, quand je l'éclaire en évoquant ton ombre ; |
12 |
|
Quand un espoir me luit en parlant d'avenir |
12 |
| 180 |
Aux vieillards prés de qui je vais me rajeunir. |
12 |
|
Ce dépôt t'appartient ; l'ai-je trahi ? Qu'importe ! |
12 |
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N'écris-je pas ici dans une langue morte ? |
12 |
|
Je peux lui confier, hélas ! tous nos travers : |
12 |
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Ceux qui s'en moqueraient ne lisent pas les vers. |
12 |
| 185 |
Au cynisme gaulois qu'un plat bouffon amuse, |
12 |
|
Nos secrets sont cachés étant dits à la Muse. |
12 |
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Les jeunes gens, surtout, — comme ils en riraient bien ! |
12 |
|
Heureusement pour moi, certes, n'en sauront rien ; |
12 |
|
Ils me lorgnaient déjà du haut de leur sagesse. |
12 |
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| 190 |
Ah ! ceux-là sont exempts des torts que je confesse ! |
12 |
|
Nos graves bacheliers, dans leur flegme étonnant, |
12 |
|
Enseignent la prudence au rêveur grisonnant ; |
12 |
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Et j'aurais fait, peut-être, un chemin politique. |
12 |
|
Si j'avais quelque peu de leur raison pratique ; |
12 |
| 195 |
Tant ces jeunes esprits sont mûrs et dégagés |
12 |
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Des vieilles passions et des vieux préjugés ; |
12 |
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Tant ils font du succès leur unique chimère, |
12 |
|
Méprisant tout le reste… y compris la grammaire. |
12 |
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|
| V |
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Certes, le temps n'est plus où les auteurs païens |
12 |
| 200 |
Faussaient dès le berceau l'esprit des citoyens ; |
12 |
|
Où de petits rhéteurs, soufflés par Démosthènes, |
12 |
|
Rêvaient d'un pays libre et pleuraient sur Athènes ; |
12 |
|
Où nos discours latins faisaient trembler les rois ; |
12 |
|
Où l'hexamètre altier, défenseur de nos droits, |
12 |
| 205 |
Vouait Tarquin, Philippe et César au Cocyte ; |
12 |
|
Où nous épousions tous les haines de Tacite. |
12 |
|
On laisse à de vieux fous ces soins rétrospectifs ; |
12 |
|
On s'occupe, seize ans, d'objets plus positifs |
12 |
|
Qu'Athènes dans les fers et que Rome expirante : |
12 |
| 210 |
Tout le quartier latin suit les cours… de la rente |
12 |
|
Chacun s'y fait, tout bas, son art de parvenir ; |
12 |
|
On spécule, on calcule, on songe à l'avenir ; |
12 |
|
Comme un bon capital un bon cœur s'administre ; |
12 |
|
On prend pour son ami le neveu du ministre ; |
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| 215 |
Mieux avisé, tel autre a choisi son bâtard. |
12 |
|
On poursuit des amours qui s'escomptent plus tard. |
12 |
|
Quand pousse autour du trône une race pareille, |
12 |
|
Dormez, ô rois ! dormez sur l'une et l'autre oreille. |
12 |
|
Que d'électeurs naïfs et de commis retors ! |
12 |
| 220 |
Mais tâchez, jusque-là, de rester les plus forts. |
12 |
|
Dors du même sommeil, ô père de famille ! |
12 |
|
Qui tremblais à garder les attraits de ta fille. |
12 |
|
Lorsque, moins soucieux des contrats réguliers, |
12 |
|
Jadis sous les balcons chantaient les écoliers, |
12 |
| 225 |
Voici contre l'amour l'infaillible recette : |
12 |
|
Ferme au blond jouvenceau les yeux de ta cassette, |
12 |
|
Pas un jeune aspirant ne soufflera le mot ; |
12 |
|
Ne crains plus que les vieux pour la beauté sans dot. |
12 |
|
|
Ce n'est plus par l'amour, cette vieille folie, |
12 |
| 230 |
Qu'une caisse, aujourd'hui, qu'un nom se mésallie. |
12 |
|
Et vous ne verrez plus, pour une Elvire en l'air. |
12 |
|
Vos garçons refuser le comptant le plus clair. |
12 |
|
Ce mal — et tous les maux — nous venaient des poètes ; |
12 |
|
Tous ces grands sentiments faisaient tourner les têtes ; |
12 |
| 235 |
Chacun de ces auteurs, gros de quelque attentat. |
12 |
|
Troublait, l'un la famille, et cet autre l'État. |
12 |
|
A nos bourgeois, connus pour leur humeur austère. |
12 |
|
Tacite apprit l'émeute et Byron l'adultère. |
12 |
|
Mais, grâce à Dieu, la presse est mise à la raison. |
12 |
| 240 |
Et la règle de trois gouverne la maison. |
12 |
|
La prime et le report, seuls droits qu'on émancipe, |
12 |
|
Ont de l'autorité rétabli le principe ; |
12 |
|
Et la religion du doit§ et de l'§avoir
|
12 |
|
A réduit la jeunesse aux règles du devoir. |
12 |
| 245 |
En affaires de cœur, le blond célibataire |
12 |
|
Est fier de raisonner contre son vieux notaire. |
12 |
|
Dans un noble salon je voyais, l'autre soir, |
12 |
|
A l'âge où, discutant de l'œil bleu, de l'œil noir. |
12 |
|
Nous comptions par beautés les trésors d'une ville. |
12 |
| 250 |
Deux frais licenciés chiffrant mille par mille, |
12 |
|
Calculant, supputant, dressant pertinemment |
12 |
|
Une liste des dots de leur département. |
12 |
|
Stupéfait et charmé de cette raison sûre. |
12 |
|
Maint bourgeois de son fils redoute la censure. |
12 |
| 255 |
Quand, parfois, après boire, en un concours rural, |
12 |
|
Bourgeonne à fleur de peau son vieux sang libéral, |
12 |
|
Lorsqu'au retour sa langue, un peu trop déliée, |
12 |
|
Retrouve au clair de lune une strophe oubliée. |
12 |
|
Certes, l'on a pu voir, — tant son rôle est connu, — |
12 |
| 260 |
Si de ses vieux péchés il est bien revenu ; |
12 |
|
Si pour la liberté, l'art, la belle nature. |
12 |
|
Il perd son pot-de-vin ou bien sa fourniture. |
12 |
|
Mais son fils, — ô progrès ! — quel esprit positif ! |
12 |
|
Ce fils, — à lui baron du Corps législatif, — |
12 |
| 265 |
Ne lui pardonne pas, — jeunesse intolérante ! |
12 |
|
Un vote indépendant… de mil huit cent quarante. |
12 |
|
Et c'est ainsi : le père un peu trop avancé. |
12 |
|
Par son fils, aujourd'hui, l'heureux père est tancé ; |
12 |
|
L'oncle apprend du neveu commis à sa boutique |
12 |
| 270 |
Que l'état le meilleur, c'est l'état despotique. |
12 |
|
|
Désormais tout se range ! Oyez les bacheliers |
12 |
|
Avec l'argot du jour promptement familiers : |
12 |
|
D'où venait tout le mal ? Du parlementarisme. |
12 |
|
— La bifurcation permet le barbarisme. — |
12 |
| 275 |
O nourrissons hâtifs du chiffre et du compas. |
12 |
|
Si le sort le permet, jusqu'où n'irez-vous pas ? |
12 |
|
Les rhéteurs, les rêveurs, les rimeurs vont se taire ; |
12 |
|
Place aux libres penseurs de souple caractère ! |
12 |
|
Place aux savants ! ils n'ont que d'utiles défauts. |
12 |
| 280 |
Et sont les mieux rentés de tous les esprits faux. |
12 |
|
|
| VI |
|
Bienheureux avenir ! quel siècle se prépare, |
12 |
|
De sage liberté, d'honneur, de fierté rare, |
12 |
|
Quand ces petits messieurs seront les hommes faits ; |
12 |
|
Lorsque nous les aurons, nous vieillards, pour préfets ; |
12 |
| 285 |
Qu'ils viendront, débitant leur spécifique unique, |
12 |
|
Du vote universel tourner la mécanique, |
12 |
|
Et d'un doigt absolu, tracer chaque matin |
12 |
|
La consigne aux esprits exemptés du latin ! |
12 |
|
|
Comme tous ces beaux fils porteront la livrée, |
12 |
| 290 |
Pour peu qu'un maître habile avec art l'ait dorée ! |
12 |
|
Ceux-là n'ont pas, ainsi que nos vieux imprudents, |
12 |
|
A se débarbouiller de leurs antécédents ; |
12 |
|
Jamais, tribuns hargneux, sous un règne bonasse. |
12 |
|
Leur voix n'a contrefait le peuple qui menace, |
12 |
| 295 |
Ils ont tous, franchement, et purs de tels excès. |
12 |
|
L'intérêt pour principe et pour dieu le succès ; |
12 |
|
Et, changions-nous cent fois de chef et de cuisine. |
12 |
|
Ils tiendront pour seul vrai le César où l'on dîne. |
12 |
|
Je sais bien qu'ici-bas, par des retours communs. |
12 |
| 300 |
On a vu des laquais redevenus tribuns |
12 |
|
A des rois indulgents faire une lâche guerre ; |
12 |
|
On pourrait le revoir… mais je n'y compte guère. |
12 |
|
|
Quels présages dans l'air ! avec quel sombre ennui |
12 |
|
J'attends l'affreux demain qui naîtra d'aujourd'hui. |
12 |
| 305 |
En songeant que mes fils, mes pauvres petits anges, |
12 |
|
Quand ils sauront marcher vont toucher à ces fanges ; |
12 |
|
Qu'un vil chemin s'y fraye, après ces froids moqueurs, |
12 |
|
Dont la fièvre de l'or seule échauffe les cœurs ; |
12 |
|
Que nos enfants promis à ces règnes sinistres. |
12 |
| 310 |
Auront là, pour conseils, pour patrons, pour ministres. |
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Pour juges de l'esprit, des plaisirs élégants. |
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Ces petits Machiavels jaunes comme leurs gants, |
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Qu'on voit sans barbe encore, affranchis de l'élude, |
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Disciples de la Bourse et de la servitude ! |
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O mes fils ! ô mes fils ! nul n'échappe à son temps. |
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Vous devrez, les plus purs et les mieux résistants. |
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Respirer dans les mœurs, les lois et les doctrines. |
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Un air empoisonné par ces lâches poitrines ! |
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Que faut-il, dès ce soir, pour qu'un souffle pervers |
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Vienne infecter mon nid couvé dans nos déserts ? |
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Le chêne peut crouler, votre unique défense ; |
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Je sors de l'âge mûr, vous entrez dans l'enfance. |
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Entre les mains de Dieu, plus qu'à demi brisé. |
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Si je tombe avant l'heure, et s'il m'est refusé |
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D'attacher, pièce à pièce, aux flancs de chaque athlète. |
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L'honneur, ce vieil honneur, seule armure complète. |
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Qui donc vous gardera, lorsque tout a cédé. |
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Purs, dignes de l'aïeul par qui je fus gardé ? |
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Morne décrépitude, ô jours que je déteste ! |
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Je cherche à l'horizon quel noble espoir nous reste ; |
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Quels fruits, quelles moissons, portera l'avenir, |
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Quand déjà le printemps voit les feuilles jaunir ; |
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Lorsqu'au lieu d'éclater en fleurs, même en épines, |
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La sève redescend des branches aux racines. |
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J'ai tâté bien des cœurs de vingt ans : rien n'y bout ; |
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Et nos fermes vieillards sont seuls restés debout. |
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Hélas ! le mieux armé qui vit en sentinelle, |
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Pour garder son nom pur et sa foi paternelle, |
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Ose à peine engendrer des fils à ses aïeux, |
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A voir, autour de lui, les enfants naître vieux, |
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A voir ces jeunes fronts afficher, par les villes, |
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La pâle soif de l'or et les instincts serviles, |
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La précoce ironie et le dédain brutal |
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Pour tout ce qui n'est pas de chair ou de métal ; |
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A voir que nul éclair ne jaillit de leurs âmes |
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Au choc des vents sacrés qui nous tiraient des flammes ; |
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A les voir accueillant d'un sourire hébété. |
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Ton nom qui nous faisait bondir, ô liberté ! |
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| VII |
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Mais l'hiver parle ainsi de la saison des roses ; |
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Peut-être qu'aveuglé par mes vapeurs moroses, |
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J'y vois mal à travers ma neige et mon brouillard. |
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Dites que je vous juge en précoce vieillard ; |
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Qu'étonné, ce matin, de voir ma barbe grise, |
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J'épanche, à flots de bile, une amère surprise ; |
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Et que, par l'avenir à mon tour menacé. |
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J'insulte à l'espérance en louant le passé. |
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Amis, jeunes amis, que ma satire indigne. |
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Dites-moi que je mens, parlez, faites un signe ! |
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Traqués par mes défis dans ce mol abandon. |
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Venez forcer la Muse à demander pardon. |
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Dans vos yeux, sur vos fronts où se gonflent vos veines, |
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Montrez-moi fièrement des amours et des haines. |
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A travers l'impossible, ouvrez un large essor |
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Aux saints désirs éclos dans le mépris de l'or, |
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A l'orgueil de votre âge, au rêve, aux utopies, |
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Aux mâles passions un instant assoupies ; |
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Et par couples d'amis, venez, en plein soleil, |
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Des dieux que j'aiguillonne attester le réveil ! |
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Oui, je me laissais prendre à des masques frivoles ; |
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Je vous retrouve enfin, vrais fils de nos écoles, |
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Je vois chacun de vous, en combattant féal, |
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Défier le réel au nom de l'idéal. |
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Lève-toi dans ta force, ô divine jeunesse ! |
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Souris sur le vieux monde, afin que tout renaisse. |
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Amis ! gardez la joie et les fraîches couleurs ; |
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Mais qu'un acier toujours soit caché sous vos fleurs. |
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Vous seuls portez encor, prêts aux luttes certaines, |
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Dans ce myrte amoureux la liberté d'Athènes. |
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Voici des droits vaincus, voici les combattants |
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Tels que je les voyais jadis à mes vingt ans ! |
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Partez, le clairon sonne et la lice est ouverte ! |
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A vous le rameau d'or et la couronne verte ; |
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A vous les biens sans nombre aux vaillants destinés. |
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Les droits que n'ont pas su conquérir vos aînés. |
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Le but qui nous a fuis, c'est à vous de l'atteindre. |
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Moi, j'ai porté ma lampe, un moment, sans l'éteindre, |
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Sur le stade éternel où l'on poursuit le beau… |
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C'est à vous de saisir le vivace flambeau. |
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Juin 1860.
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