| TREIZIÈME VISION |
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Mais sous ses yeux fermés son cœur ne dormait pas : |
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Elle eût rêvé Cédar sous la main du trépas. |
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L’amour qui l’embrasait pour le céleste esclave |
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Dans ses veines d’enfant roulait des flots de lave. |
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Sa tempe dans son front ne pouvait s’assoupir, |
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Sa respiration n’était qu’un long soupir. |
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Elle voyait toujours son chaud regard sur elle |
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Luire en rêve dans l’ombre ; ainsi qu’une étincelle. |
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Dans le profond silence elle entendait sa voix. |
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Les moments écoulés semblaient couler cent fois ; |
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De l’aurore à la nuit son attente insensée |
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Dévorait les instants, d’heure en heure élancée, |
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Et des siècles de nuits pleines de ses amours |
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Aux genoux du captif lui paraissaient trop courts. |
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En vain à son chevet les esclaves tremblantes |
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Essayaient d’animer ses langueurs indolentes, |
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Adoraient de son front la naissante beauté, |
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Relevaient de ses yeux le regard velouté, |
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Lui parlaient à l’envi du pouvoir de ses charmes, |
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Briguaient sa confidence et pleuraient de ses larmes ; |
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En vain Nemphed, jaloux de devancer ses vœux, |
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Passait sur son beau front la main dans ses cheveux, |
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Et, sur ses traits charmants découvrant un nuage, |
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Lui demandait quel songe attristait son visage. |
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Toute sa vie avait changé sous un regard ; |
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Elle se retirait de la foule, à l’écart, |
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Elle cherchait la nuit des arbres les plus sombres ; |
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Le cèdre pour ses pas n’avait plus assez d’ombres ; |
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Seule, elle s’enfonçait sous leurs mornes rameaux, |
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Les quittait pour s’asseoir pensive aux bords des eaux, |
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Regardait tout le jour, dans les bassins de marbre, |
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Flotter le nénufar, tomber la feuille d’arbre, |
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Écoutait fuir la brise ou la source pleurer, |
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Mais nulle part longtemps ne pouvait demeurer, |
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Et, d’un instinct sans but secrètement poussée, |
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Changeait à chaque instant de place et de pensée. |
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Les spectacles des dieux, les féroces plaisirs, |
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Qui de sa vie passée occupaient les loisirs, |
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Ne divertissaient plus sa morne léthargie ; |
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Son cœur se détournait des horreurs de l’orgie : |
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On eût dit qu’un rayon qui décolorait tout |
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Lui faisait prendre enfin ses forfaits en dégoût. |
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En voyant ces Titans, monstres à face humaine, |
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Son adoration se transformait en haine. |
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Si la foudre avait pu s’enflammer à sa voix, |
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Son mépris les eût tous écrasés à la fois ! |
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Complice involontaire, elle exécrait leurs crimes, |
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Détournait ses regards, ou plaignait leurs victimes : |
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Du moment où ce cœur flétri venait d’aimer, |
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Un germe de vertu semblait s’y ranimer, |
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Et le dégoût du vice, à défaut d’innocence, |
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Régénérait déjà cette coupable enfance. |
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Mais, haïssant les dieux, trop faible pour frapper, |
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Son dernier vice au moins était de les tromper : |
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Elle leur dérobait son cœur comme un mystère. |
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Chaque fois que la nuit enveloppait la terre, |
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Des cachots de Cédar reprenant le chemin, |
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Elle disparaissait la lampe dans la main, |
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Et venait savourer jusqu’à la blanche aurore |
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La contemplation de l’être qu’elle adore : |
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Chaque absence d’un jour le lui rendait plus cher. |
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Son cœur fondait en elle avant de l’approcher. |
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Un mélange confus de respect, de tendresse, |
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Ralentissait son pas pressé par son ivresse ; |
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Et debout devant lui, le front baissé, sans voix, |
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Elle avait aussi peur que la première fois. |
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Elle admirait de loin, dans leur morne attitude, |
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Ces membres à leurs fers pliés par l’habitude, |
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Ce torse tressaillant aux reflets du flambeau, |
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Comme un dieu rajeuni qui sort de son tombeau ; |
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Ce corps que flétrissaient les taches de l’opale, |
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Ce visage pensif de jour en jour plus pâle, |
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Où le duvet naissant de l’homme à son été |
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Relevait de la peau le marbre velouté ; |
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Et, n’osant s’élancer vers ce sein qui l’attire, |
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Son amour contenu s’accroissait du martyre. |
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Jusqu’à ce que Cédar eût daigné lui parler, |
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Elle restait ainsi muette à contempler. |
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Telle au berceau d’un fils la jeune mère assise |
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Se penche et tour à tour se relève indécise, |
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Sent son âme voler à ce beau front vermeil, |
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Mais craint en le touchant de troubler son sommeil. |
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Cependant le captif, dont cette amitié tendre |
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Amollissait le cœur heureux de se détendre, |
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Et qui dans cet enfant sur ses chaînes couché |
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Ne voyait qu’un ami de son malheur touché, |
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Par son propre malheur s’attendrissant lui-même, |
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Impatient d’avoir un mot sur ce qu’il aime, |
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De sentir dans sa nuit un rayon de pitié, |
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Commençait à livrer son âme à l’amitié. |
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Sans soupçon de l’amour sous cet âge modeste, |
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Plus près, pour mieux l’entendre, il l’attirait du geste ; |
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Oublieux de son sexe, il n’apercevait pas |
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Le trouble dont Lakmi frissonnait sous son bras, |
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Ou bien il n’imputait qu’a sa pitié naïve |
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Le soupir qui coupait sa parole craintive, |
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De sa voix qui changeait la tristesse et le son, |
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Et de ses doigts glacés l’étreinte et le frisson. |
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L’enfant en devenait plus cher à sa détresse. |
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Elle le consolait avec tant de tendresse, |
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Elle confondait tant, dans leurs longs entretiens, |
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Sa pensée à la sienne et ses soupirs aux siens, |
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Qu’elle était devenue, en sa morne demeure, |
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Le seul doux intérêt qui lui fît compter l’heure : |
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L’amitié naît si vite au cœur des malheureux ! |
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Des gestes familiers déjà régnaient entre eux ; |
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Quelquefois il penchait le front sur son épaule, |
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Comme un robuste chêne incliné vers un saule, |
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Et laissait en silence égoutter dans son sein |
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Les larmes de l’amour dont son cœur était plein : |
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Pour la pauvre Lakmi voluptueux supplice ! |
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Comme un lis qui se fane entr’ouvre son calice |
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Pour aspirer la brise et pour boire sans bruit |
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Les gouttes de sa soif que lui répand la nuit, |
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Elle sentait filtrer jusqu’au fond de son âme |
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Ces pleurs qui ne coulaient que pour une autre femme ; |
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Et, de rage et d’amour tressaillant à la fois, |
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De sa lèvre en secret les buvait sur ses doigts ! |
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Chaque nuit resserrait cette amitié perfide ; |
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Et quelquefois Lakmi, dans ses vœux moins timide, |
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À l’innocent plaisir que Cédar éprouvait |
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Croyait y découvrir l’amour qu’elle rêvait ! |
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Elle quittait ses pieds enivrée d’allégresse, |
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Heureuse tout un jour d’un seul mot de tendresse. |
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Une nuit que Cédar, d’un ton plus languissant, |
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De l’amour à sa voix avait donné l’accent, |
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Et, dans l’illusion dont l’erreur le domine, |
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Serré d’un geste étroit l’enfant sur sa poitrine, |
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Lakmi, qu’éblouissait sa folle passion, |
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Crut sentir son triomphe à cette pression. |
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Un cri, de son bonheur trahissant le mystère, |
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De son cœur éclaté jaillit involontaire. |
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« Ah ! le feu de mon âme à la tienne enfin prend, |
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Cédar ! s’écria-t-elle ; enfin il me comprend ! » |
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Mais lui, comme un serpent qu’avec horreur on touche, |
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D’un geste de dégoût s’écartant de sa couche, |
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Et retirant soudain ses membres repliés, |
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La laissa sur le sol se rouler à ses piés, |
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Et, plissant de dédain sa superbe paupière, |
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La regarda d’en haut ramper dans la poussière. |
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L’humiliation, l’horreur, l’étonnement, |
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Les frappèrent tous deux de silence un moment, |
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Tel qu’après chaque éclair échappé du nuage |
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Un silence interrompt ou précède l’orage ; |
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Mais Lakmi, reprenant sa ruse avec ses sens, |
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La première à la fin retrouva des accents, |
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Pour lui baiser les pieds se traînant humble et douce, |
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Comme un chien qui revient au pied qui le repousse : |
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« Je le sais, ô Cédar, le ciel est entre nous ; |
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Les mortels ne devraient te parler qu’à genoux. |
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J’aurais dû pour toujours étouffer dans mon âme |
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Cet amour dont un mot a révélé la flamme, |
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Et, comme le charbon dans la main renfermé, |
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Ne découvrir mon cœur qu’en cendre consumé ! |
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Et pourtant cet amour dont l’aveu seul t’outrage |
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Involontairement n’est-il pas ton ouvrage ? |
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N’as-tu pas relevé mon front humilié ? |
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N’as-tu pas rassuré mon amour par pitié ? |
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N’as-tu pas approché de ton sein qu’il adore |
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Ce cœur où l’étincelle était dormante encore ? |
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C’est toi qui l’allumas de ton souffle de dieu, |
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Est-ce ma faute, ô dis ! si la paille a pris feu ? |
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Si ton divin regard, qui consumerait l’ange, |
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En tombant sur la terre a consumé ma fange ? |
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Tout mon crime, ô Cédar ! c’est toi qui l’as commis ! |
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Mais moi, je l’expierai d’un cœur humble et soumis. |
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Frappe-moi ! punis-moi du culte qui m’embrase ! |
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Je bénirai ton pied si c’est lui qui m’écrase ! |
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J’adorerai de toi jusques à ton mépris ! |
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Esclave sans espoir, je servirai sans prix ; |
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À quelque abaissement qu’un geste me ravale, |
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Je mettrai mon orgueil à servir ma rivale ! |
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De mes mains, pour tes yeux, j’ornerai ses appas ! |
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Je serai devant toi le tapis de ses pas ! |
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Je t’en entretiendrai pour tromper mon attente ; |
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Tu me diras : « Je l’aime », et je serai contente ! |
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Je trouverai ma joie où d’autres ont leurs morts. |
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Mais ne me chasse pas de l’ombre de ton corps ; |
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N’écrase pas du pied ta rampante couleuvre !… |
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Laisse-moi de ta fuite en secret ourdir l’œuvre. |
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Ronger comme un lézard les murs de cette tour. |
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Te rendre à la lumière, aux déserts, à l’amour ; |
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Et de tes fers tombés brise après ton esclave. |
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Comme on jette la lime en dépouillant l’entrave !… » |
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Le courroux de Cédar à ces pleurs s’amortit. |
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« Sors en paix, pauvre enfant ! » dit-il. Elle sortit… |
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Elle sortit, non pas telle qu’en sa présence |
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La ruse avait courbé sa fausse complaisance, |
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Mais le cœur bouillonnant de cet excès d’affront, |
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Précipitant sa marche et redressant le front, |
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Ivre de désespoir, d’amour, de jalousie, |
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En mots entrecoupés semant sa frénésie : |
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« Cet amour refusé, je le déroberai ! |
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Si je tombe… en tes bras du moins je tomberai ! |
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Périsse avec Lakmi ce palais qu’elle abhorre ! |
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Nul ne doit échapper au feu qui la dévore. |
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Que ces cruels Titans s’entr’égorgent entre eux ! |
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Que l’enfer montre au ciel leurs mystères affreux ! |
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Que dans ses fondements leur Babel s’engloutisse, |
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Pourvu que mon bonheur précède leur supplice ; |
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Et que Lakmi, mêlant sa joie à leur trépas, |
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Emporte dans la mort son rêve entre ses bras ! » |
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Cependant le palais était mouvant d’intrigues, |
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Et Nemphed surveillait de l’œil toutes ces brigues. |
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| 205 |
À son regard partout de piéges occupé, |
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Les complots d’Asrafiel n’avaient pas échappé. |
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Il avait attendu que sa ruse plus mûre |
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Découvrît mieux au coup le défaut de l’armure : |
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Il avait reconnu des signes précurseurs, |
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Et compris qu’il fallait tomber sans défenseurs, |
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Ou, de ce furieux prévenant la colère, |
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Avant le bras levé lui donner le salaire. |
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Après un court sommeil dans la terreur dormi, |
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Sur ses genoux tremblants il attira Lakmi : |
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« Que l’œuf de mon courroux soit couvé dans ton âme, |
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Toi qui du fer vengeur couvres de fleurs la lame ! |
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Belle enfant dont le front masque si bien la mort, |
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Nuage du matin où mon tonnerre dort ! |
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Que ce secret divin meure dans ta poitrine : |
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Asrafiel a creusé sous nos pas une mine. |
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Si tu n’étouffes pas la mèche dans sa main, |
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Mon empire et Lakmi seront à lui demain. |
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Serendyb et Znaïm sont des fils de sa trame. |
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À qui donc confier ta vengeance, ô mon âme ! |
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| 225 |
Sur ces conspirateurs si je lève le bras, |
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Ma menace impuissante assure mon trépas ; |
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L’arme qu’empruntera ma main contre le traître |
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Contre mon propre sein se tournera peut-être. |
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Dans ce péril suprême il n’est qu’un seul salut |
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| 230 |
Te jeter, belle enfant, entre l’œil et le but, |
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Vers l’amour un moment attirer sa pensée, |
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De tes bras faire un piége à cette âme insensée ; |
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Dans l’embûche de mort attirer le lion, |
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Et tuer dans le chef toute rébellion. |
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| 235 |
Un de ses fils coupés, la trame entière coule ; |
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Sa force donne seule audace à cette foule. |
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Lui tombé, leur complot est sans âme ; et les dieux |
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Me chercheront en vain un rival dans les cieux. |
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Mon trône raffermi pèsera sur leur tête. |
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| 240 |
Vengeance de Nemphed, au signal es-tu prête ? |
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Des venins de l’aspic as-tu rempli ton sein ? |
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|
Ce soir, pour déguiser mon perfide dessein, |
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|
J’ai préparé pour eux la plus ardente orgie |
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|
Dont la voûte du ciel se soit jamais rougie. |
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| 245 |
Pour laisser un moment leurs complots respirer, |
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|
De plaisir inouïs je veux les enivrer. |
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Pendant qu’anéantis dans leurs lourdes extases, |
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|
Ces monstres de l’ivresse égoutteront les vases, |
12 |
|
Toi, le front rayonnant de la beauté du ciel, |
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| 250 |
Par ta ruse perfide alanguis Asrafiel ; |
12 |
|
Et du poison subtil que ta main sait dissoudre, |
12 |
|
Frappe entre deux soupirs son cœur comme la foudre ! |
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|
J’aurai l’œil à ton œuvre : au cri qu’il jettera, |
12 |
|
De ma feinte torpeur la foudre jaillira ; |
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| 255 |
Ses complices surpris, et se craignant l’un l’autre, |
12 |
|
Rouleront dans la lie où l’ivresse les vautre. |
12 |
|
Ces démons écrasés reconnaîtront leur dieu. |
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|
Laisse-moi ! tu comprends : sois mon tonnerre ! adieu ! » |
12 |
|
|
Lakmi, comme un serpent privé, qui des mains glisse, |
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| 260 |
De l’infernal dessein feignit d’être complice ; |
12 |
|
Sur sa lèvre muette elle posa eux doigts. |
12 |
|
On eût dit que son sein se déchargeait d’un poids ; |
12 |
|
Du combat des Titans l’épouvantable image |
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|
D’une secrète joie éclaira son visage. |
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| 265 |
Elle sortit soudain ; mais elle n’alla pas |
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|
Aux piéges de la nuit préparer ses appas, |
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Et, comme une Laïs qui se fie à ses armes, |
12 |
|
Faire aiguiser par l’art l’aiguillon de ses charmes ; |
12 |
|
D’un pas dissimulé, négligent et distrait, |
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| 270 |
Elle alla rencontrer Asrafiel en secret : |
12 |
|
|
« Ô le plus grand des dieux ! roi des cœurs, lui dit-elle, |
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|
Je suis l’heure du trône, ou ton heure mortelle ! |
12 |
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Nemphed cette nuit même a juré ton trépas : |
12 |
|
Tu devais sur mon cœur le trouver dans mes bras. |
12 |
| 275 |
L’imbécile vieillard, qui n’ose te combattre, |
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|
Par la main d’un enfant avait voulu t’abattre ; |
12 |
|
Mais dans son piége impur lui-même il se prendra : |
12 |
|
Oui, l’arme qu’il saisit de lui te défendra. |
12 |
|
Lakmi, de ta beauté secrètement ravie, |
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| 280 |
T’adore, et pour sauver tes jours t’offre sa vie. |
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Tes jours n’ont qu’un soleil, si tu ne le préviens ; |
12 |
|
Mets dans le crime enfin tes pas devant les siens. |
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|
Trompe ce vil forfait qu’avec peine il soulève ! |
12 |
|
Marche pendant qu’il dort ! frappe pendant qu’il rêve ! |
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| 285 |
Je m’offre pour guider, pour assurer tes pas : |
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Sois ma vie, Asrafiel ! je serai son trépas ! |
12 |
| · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
| · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
Au coup qu’il faut porter dispose tes complices. |
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|
Que leurs cœurs vigilants se sèvrent de délices. |
12 |
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Cette nuit, au moment où le tyran des dieux |
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| 290 |
Pour m’ordonner ta mort m’appellera des yeux, |
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|
Foudroyé du poison préparé pour toi-même, |
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|
La pâleur de la mort sera son diadème. |
12 |
|
Son cadavre à tes pieds tombera devant toi ! |
12 |
|
Silence ! audace ! amour ! un enfant t’a fait roi !… » |
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| · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
| · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
| 295 |
Asrafiel, étonné, la vit fuir sans attendre |
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|
Le mot qu’à son regard l’effroi semblait suspendre : |
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|
« Insidieux serpent ! reptile impur ! dit-il ; |
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|
Poignard empoisonné dont la ruse est le fil ! |
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Traîtresse qui faillis entre les mains d’un traître ! |
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| 300 |
Ver qui pique le cœur ! chienne qui mord son maître ! |
12 |
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Oui, je te laisserai de ton infâme dard |
12 |
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Vibrer tous les poisons qui sont dans ton regard ; |
12 |
|
Rampe pour moi, serpent qui dans mes pieds s’enlace ; |
12 |
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Au trône où je prétends conduis-moi, fais-moi place ! |
12 |
| 305 |
Mais ne crois pas, perfide, y monter sur mes pas : |
12 |
|
Toi seule y monteras, femme aux divins appas ! |
12 |
|
De toutes ces grandeurs que ce beau jour m’apprête, |
12 |
|
Une femme sera la plus chère conquête ! |
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Ses bras seront mon trône, et toi mon marchepied ! |
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| 310 |
Oui, je t’aplatirai, vil scorpion, sous mon pied ! |
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Et comme le frelon sur le miel qu’il exprime, |
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Va, je veux en montant t’écraser sur ton crime ! » |
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Mais Lakmi, déjà loin et sans penser à lui, |
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La rage dans le cœur, dans la foule avait fui. |
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Auprès de Daïdha, furtivement conduite, |
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Dans ce palais des pleurs en secret introduite, |
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L’amante infortunée était devant ses yeux. |
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Transformant à son gré son front insidieux, |
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Lakmi la contemplait, sans dire une parole, |
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| 320 |
De ce regard de sœur qui plonge et qui console ; |
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Et, donnant à sa lèvre un doux pli de pitié, |
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Semblait de cette peine aspirer la moitié. |
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À ses chers orphelins, à son époux ravie, |
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Mais dans un lieu céleste en déesse servie, |
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Daïdha n’était plus la naïve beauté |
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Dont les longs cheveux noirs paraient la chasteté. |
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De ses membres captifs magnifiques entraves, |
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L’or, la soie et l’argent, tissés par des esclaves, |
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En plis voluptueux répandus sur son corps, |
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De ses pieds embaumés venaient baiser les bords. |
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Des ondes de saphirs, de perles et de pierres, |
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Ruisselaient de sa tête en splendides rivières, |
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Et semblaient, de son teint relevant la pâleur, |
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Une dérision au front de la douleur. |
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| 335 |
On eût dit une iris sans soleil ni rosée, |
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Et se fanant dans l’or où la main l’a posée. |
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La veille desséchait ses membres amaigris ; |
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De livides sillons tachaient ses traits flétris ; |
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Sur sa joue, où la rose avait éteint ses charmes, |
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| 340 |
Deux rides indiquaient le lit séché des larmes, |
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Comme l’herbe abattue et le gazon foulé |
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Montrent à nu la place où la source a coulé. |
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Son regard fixe et froid s’attachait au visage |
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Comme un œil qui voit tout à travers un nuage. |
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Ses lèvres, qu’agitait un vif tressaillement, |
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Des paroles sans sons avaient le mouvement. |
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À l’ombre de Lakmi, sous son regard venue, |
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Son œil interrogeait la figure inconnue, |
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Et Lakmi, prolongeant son angoisse à dessein, |
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| 350 |
Entendait son cœur battre et bondir dans son sein. |
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Enfin d’un faux accent couvrant sa joie amère : |
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« Pauvre femme, dit-elle, hélas ! et pauvre mère !… » |
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Sans distinguer des mots l’accent double et moqueur, |
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À ces mots Daïdha sentit fondre son cœur. |
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| 355 |
Elle tendit les bras vers la fourbe cruelle : |
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« Oh ! vous me plaignez donc, vous du moins ! cria-t-elle ; |
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Vous avez donc une âme, une bouche, une voix ! |
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Vous n’êtes pas de fer comme ceux que je vois, |
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Vous ne garderez pas cet odieux silence ! |
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| 360 |
Oh ! oui, tant de beauté, de candeur et d’enfance, |
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Ne peut servir de masque à des projets hideux. |
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Que font-ils ? où sont-ils ? oh ! vous, parlez-moi d’eux ! |
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Cédar !… mes deux agneaux ?… Eux ?… lui ? quelle mamelle |
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Leur distille le lait ?… N’est-ce pas qu’il m’appelle ?… |
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| 365 |
N’est-ce pas qu’ils sont beaux ?… Ah ! parlez à la fois, |
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Parlez-moi d’eux… de lui ! » L’ardeur coupa sa voix, |
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Elle colla sa bouche aux mains de sa rivale. |
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Lakmi d’émotion mordit sa lèvre pâle : |
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« Pauvre femme ! dit-elle, oh ! oui, je les ai vus, |
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| 370 |
Lui, des géants esclave ! eux, altérés et nus ! |
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– Esclave ! s’écria la malheureuse femme ; |
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Esclave ! lui le dieu du monde et de mon âme ! |
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Esclave ! lui dont l’œil eût foudroyé des dieux !… |
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Quoi ! vous les avez vus ? quoi ! vus, touchés des yeux, |
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| 375 |
Ces cygnes sans duvet qu’échauffait mon aisselle ? |
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Ils avaient froid et soif ? pas même une gazelle ! |
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Vos femmes leur ont donc refusé leurs genoux ? |
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N’ont-elles point de lait dans leur sein comme nous ? |
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Oh ! pour nourrir d’amour ces fruits de mes entrailles, |
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| 380 |
Tout le mien coulerait à travers ces murailles ! |
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Oh ! portez, portez-leur mon sang pour les nourrir ! |
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Monstres ! laisserez-vous ces deux anges mourir ? » |
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Lakmi sentit son cœur au cri de la nature : |
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« Ils ne périront pas faute de nourriture, |
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Dit-elle ; tous les jours, les entendant pleurer, |
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Quelque mère en secret vient les désaltérer, |
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Et, d’un reste de lait assouvissant leur bouche, |
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Les soulève du sol et sur ses bras les couche. |
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– Du sol ? cria la mère en se levant debout ; |
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| 390 |
Du sol dur et glacé ? dites ! dites-moi tout ! |
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Quoi ! sur la terre nue ils ont jeté leurs membres ! |
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Quoi ! pas même sous eux les tapis de ces chambres ! |
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Quoi ! ces corps délicats dans mes bras amollis, |
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Que de mon sein de mère auraient froissés les plis, |
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Sont à sans vêtements sur le sable ou le marbre, |
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Comme des passereaux tombés du nid sous l’arbre ! |
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Nul duvet n’attiédit leur tendre nudité ! |
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— Hélas ! non, dit Lakmi. — Monstres de cruauté ! |
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Hommes dont la malice assassine les anges ! |
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| 400 |
Eh bien, de ces cheveux je leur ferai des langes ! |
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Oh ! ne résistez pas au dernier de mes vœux ! |
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Vous, enfant ! faites-leur un lit de mes cheveux : |
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Étendez sous les corps de ce tendre et beau couple |
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De mon front dépouillé ce duvet long et souple ; |
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| 405 |
Couvrez leur blanche peau de ces anneaux coupés ; |
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Je les ai si souvent de même enveloppés ! |
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Dans ces réseaux flottants qu’ouvraient leurs mains jumelles, |
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Ils se sont tant de fois assoupis sous mes ailes ! |
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Avec ces noirs anneaux qu’ils cherchaient a nouer, |
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| 410 |
Oh ! j’aimais tant à voir leurs doigts de lait jouer ! |
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Ils en reconnaîtront l’odeur, douce chimère ! |
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Ils se croiront encor sur le sein de leur mère ! » |
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Tout en parlant ainsi, sous le fil des ciseaux |
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Ses beaux cheveux coupés tombaient en longs réseaux ; |
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| 415 |
Les ondes sous ses pieds s’accumulaient en foule, |
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Comme les plis montants d’une robe qui coule. |
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Quand ils furent montés jusqu’à ses deux genoux, |
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Sur les bras de Lakmi les amoncelant tous : |
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« Oh ! prenez, lui dit-elle, et portez, portez vite ! |
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| 420 |
Portez-les encor chauds de ce front qui les quitte ! |
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Laissez sur votre main mes lèvres se poser, |
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Et revenez bientôt me rendre leur baiser ! » |
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Lakmi, les bras chargés de l’ondoyante soie, |
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Sortit en déguisant son infernale joie, |
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| 425 |
Regagna son palais, et loin de tous les yeux |
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Cacha dans ses atours ce dépôt précieux. |
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Mais à peine avait-elle enfermé sa parure, |
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Que, pressant les moments qu’un seul soleil mesure, |
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Et des géants trompés déroutant le coup d’œil, |
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| 430 |
Du cachot de Cédar elle touchait le seuil. |
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Humble et douce à ses pieds comme un tigre elle rampe. |
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« Ô toi pour qui mon cœur veille comme une lampe, |
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Cédar ! ô le plus beau des songes de Lakmi ! |
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Toi que j’adore en dieu sous ce doux nom d’ami ! |
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| 435 |
Relève enfin ce front courbé sous l’infortune, |
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Et bénis une fois ma tendresse importune ! |
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De tes membres sacrés l’esclavage est fini. |
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Demain, à Daïdha par mes soins réuni, |
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Le soleil te verra libre, et prenant ta course |
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| 440 |
Vers ces monts, fils du ciel, remonter à ta source ! |
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» Ne perdons pas le jour en trop longs entretiens ; |
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Ne m’interroge pas, mais écoute et retiens : |
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Dans Balbek cette nuit un grand complot se trame. |
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Nemphed assassiné commencera le drame. |
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| 445 |
Sa mort mettra le glaive aux mains de nos tyrans, |
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Leur sang empoisonné coulera par torrents ; |
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L’incendie à grands plis baignera ces murailles, |
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Tous les dieux prendront part aux sanglantes batailles, |
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Et, montant pour combattre aux sommets de leurs tours, |
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| 450 |
Laisseront sans gardiens ces ténébreux détours. |
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Dans la confusion de l’horrible mêlée ; |
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Une porte de fer, dans le granit scellée, |
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Restera, pour ta fuite, ouverte sous ces murs ; |
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Une esclave voilée, aux pas discrets et sûrs, |
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| 455 |
Au signal convenu t’y tracera ta route : |
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Quand tes pieds de la porte auront franchi la voûte, |
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Sous un bois de cyprès que tu traverseras |
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L’esclave remettra Daïdha dans tes bras. |
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Fuis comme le coursier que le tigre relance ; |
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Ton salut tout entier dépend de ton silence. |
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Fuis tant que le fardeau serré contre ton cœur |
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N’aura pas pour ta course épuisé ta vigueur. |
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Tu ne t’arrêteras qu’une heure avant l’aurore, |
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Vers un détour du fleuve, au pied d’un sycomore. |
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| 465 |
Là, sûr de ton trésor, tu le déposeras, |
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Et toujours sans parler, assis, tu m’attendras. |
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Avant qu’au firmament le jour commence à poindre, |
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Avec tes deux jumeaux je viendrai t’y rejoindre. |
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Ton bonheur tout entier se pressera sur toi. |
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Nous fuirons, nous fuirons ensemble, elle, eux et moi. |
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Si vous voulez encor que Lakmi puisse vivre, |
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Votre heureuse pitié me laissera vous suivre ; |
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Ou tu me diras : « Meurs » ; et tu m’étoufferas |
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Comme ce pauvre chien étouffé dans tes bras ! |
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| 475 |
Adieu, l’heure suit l’heure, et le temps nous dévore. |
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Tu me remercias au pied du sycomore. » |
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Elle dit, et jetant une lime à sa main, |
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Elle lui fit un signe, il comprit : « À demain ! » |
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