| NEUVIÈME VISION |
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Cependant, descendu sur l’horrible tempête, |
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L’esquif des hautes tours rasait le sombre faîte. |
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On eût dit à leur foule, à leurs sommets pressés, |
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En aiguilles, en arcs, en minarets dressés, |
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Une forêt de pierre où les granits, les marbres, |
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Auraient germé d’eux-même et végétaient en arbres : |
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Pyramides, palais bâtis pour des géants, |
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Ponts immenses montant sur leurs cintres béants, |
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Arcs sur arcs élevant de larges plates-formes |
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Servant de piédestal à des monstres énormes, |
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Obélisques taillés dans un bloc seulement, |
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Arrachés de la terre ainsi qu’un ossement, |
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Et sans rien supporter s’amincissant en glaive, |
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Dans le ciel étonné se perdant comme un rêve ! |
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Aqueducs où grondait le fleuve aux grandes eaux, |
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Jardins aériens portés sur mille arceaux, |
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Dont les arbres géants, plus hauts que nos idées, |
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Jetaient sur les palais l’ombre de cent coudées ! |
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Colonnades suivant, comme un serpent d’airain, |
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Des coteaux aux vallons les grands plis de terrain, |
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Où des troncs de métal, prodigieuses plantes, |
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Portaient à leurs sommets des feuillages d’acanthes ; |
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Des vases où fumaient des bûchers d’aloès |
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Pour embaumer, la nuit, la brise des palais, |
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Ou d’éclatants foyers, flammes pyramidales, |
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Ondoyant sous les vents, reluisaient sur les dalles. |
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Le navire, voguant sur ces mouvants réseaux, |
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Comme un aigle au milieu de cent mâts de vaisseaux, |
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Craignait à chaque instant de déchirer sa quille |
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Contre une pyramide, une tour, une aiguille. |
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A travers ce dédale il dirigeait son vol, |
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Aux mille cris d’effroi qui s’élevaient du sol, |
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Vers le centre éclatant des dieux, forte demeure, |
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Qui dominait de haut la ville inférieure. |
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Là, planant de plus bas sur le sacré séjour |
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Où les chefs s’enfermaient dans leur jalouse cour, |
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Ils virent, aux clartés de cent torches errantes, |
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Dans un jardin coupé de sources murmurantes, |
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Aux brises sans repos d’accords mélodieux, |
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Un innombrable essaim de déesses, de dieux, |
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Les regardant tomber comme file une étoile, |
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Et d’un immense cri faisant trembler leur voile. |
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Mais avant que l’esquif, un moment suspendu, |
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Fût au niveau des murs de marbre descendu, |
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Celui qui paraissait régner sur cette foule |
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Fit un geste : aussitôt, comme la feuille roule |
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Quand le vent du midi qui vient la balayer |
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L’amoncelle en courant et la fait ondoyer, |
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Par le geste écartés, ces hommes et ces femmes, |
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Montrant dans leur pâleur tout l’effroi de leurs âmes, |
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Sans oser vers le ciel détourner un regard, |
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Du jardin interdit s’enfuirent au hasard. |
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Le roi seul, entouré par un groupe céleste |
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De femmes, de géants, indique par un geste |
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Au pilote attentif le sommet d’une tour |
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Dont les créneaux d’ivoire enfermaient le contour ; |
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Il y monte à pas lents d’étages en étages, |
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Et le navire enfin y descend des nuages ! |
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Sitôt qu’il eut touché terre comme un oiseau, |
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La voile s’abaissa sur son mât de roseau, |
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Et des flancs affaissés de l’obscure nacelle, |
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Comme des bords penchés d’un vaisseau qui chancelle, |
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Les géants descendus saluèrent leur roi ; |
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Débarquant les captifs immobiles d’effroi. |
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Comme des chiens dressés traînent, souillé d’écume, |
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Blessé, sanglant, l’oiseau dont ils mordent la plume, |
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Ils portèrent meurtris, dans leurs bras triomphants, |
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Aux pieds du roi des dieux le couple et les enfants. |
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L’aspect inattendu de cette jeune proie |
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Arrache à tous un cri de surprise et de joie ; |
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Un silence succède à ce ravissement. |
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Aux clartés d’un flambeau promené lentement, |
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Qui dans l’obscurité frappant chaque visage |
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Semblait faire sortir un ange d’un nuage, |
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Les deux bras soulevés par l’admiration, |
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Les géants l’exhalaient en exclamation. |
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Ils dévoraient des yeux, dans leur amour sans âme, |
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Le torse aérien de cette jeune femme, |
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Ces membres qu’ombrageaient, de sa tête à ses piés, |
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Par l’haleine des nuits ses cheveux dépliés ; |
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Ces épaules de marbre, où des frissons de crainte |
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De ses sensations faisaient courir l’empreinte ; |
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Ces bras qui se tordaient d’horreur sur les carreaux, |
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Et d’un geste impuissant repoussaient les bourreaux ; |
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Ce cou dont la tristesse alanguissait la courbe, |
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Comme un palmier pliant sous le fruit qui le courbe ; |
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Cette bouche entrouverte, aux deux bords de vermeil, |
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Grenade de damas éclatée au soleil, |
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Et d’où semblait sortir, avec sa faible haleine, |
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De souffrance et de doute une âme toute pleine ; |
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Ce pli de la douleur entre ses deux sourcils, |
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Ces perles qui brillaient sur le bord de ses cils ; |
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La pâleur de l’effroi, la rougeur de la honte, |
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Répondant sur sa joue au regard qui l’affronte ; |
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Vers Cédar enchaîné ces soupirs étouffants ; |
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Ce sourire de mère à ses pauvres enfants ; |
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Et ces yeux où l’éclat de cette torche errante |
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Brillait comme un reflet de feu dans l’eau courante, |
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Et laissait voir au fond de leur morne splendeur |
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Comme un monde infini d’amour et de candeur ! |
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Ensuite s’arrachant à la céleste image, |
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Et portant la clarté sur un autre visage, |
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Ils contemplaient Cédar immobile à leurs piés, |
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Entourant des deux bras ses genoux repliés, |
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Et, comme pour cacher l’âme sur sa figure, |
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Laissant pendre en flots courts sa noire chevelure. |
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Sous le fer, en anneaux sur ses membres rivé, |
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Son beau corps s’affaissait ; mais s’il s’était levé, |
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On voyait que sa haute et robuste stature |
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Eût dépassé les dieux de toute la ceinture. |
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Les lourds anneaux de fer tordus par ses efforts |
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De quelque tache bleue avaient souillé son corps ; |
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Mais de ce corps charmant la forte adolescence, |
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Dont la grâce partout relevait la puissance, |
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De ses muscles naissants les palpitations |
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Dont le regard suivait les ondulations, |
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Dans un jeune olivier comme on suit sous l’écorce |
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Les membrures du tronc qui révèlent sa force ; |
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La blancheur de sa peau qu’un frissonnant duvet, |
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Comme une ombre ondoyante, à peine relevait ; |
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De son front foudroyé la beauté tendre et mâle, |
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La jeunesse et la mort luttant sur son teint pâle ; |
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Son corps qui semblait là du ciel précipité, |
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Sa taille, sa splendeur, son immobilité, |
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Le faisaient ressembler à la pâle statue |
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De quelque dieu de marbre à nos pieds abattue, |
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Dont les lézards rampants craignent de s’approcher, |
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Et qu’en la mesurant la main n’ose toucher. |
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Insensible au regard qui tombait sur lui-même, |
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Quand le géant orné du divin diadème, |
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Jetant sur Daïdha un coup d’œil de trop près, |
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D’un avide regard profanait ses attraits, |
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Il relevait soudain son front mélancolique, |
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Contractait son sourcil sur son regard oblique ; |
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On voyait dans son œil son esprit flamboyer : |
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Cet éclair contenu paraissait foudroyer, |
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Et ses fers, secoués d’un bond involontaire, |
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Sonnaient comme un faisceau que le vent jette à terre ; |
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Les reines pâlissaient de frisson, et le roi |
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Laissait tomber la torche et reculait d’effroi ! |
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Tel quand un bûcheron dans un chêne encor tendre, |
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Après l’avoir coupé, met le coin pour le fendre, |
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Dans le tronc entr’ouvert s’il enfonce les doigts |
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Pour voir saigner la séve et se tordre le bois, |
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Les deux bords rapprochés de la profonde entaille |
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Saisissent tout à coup l’homme dans leur tenaille ; |
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Vainement il secoue un bras désespéré ; |
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L’arbre emporte la main qui l’avait déchiré. |
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