| NOUVEL ÉPILOGUE |
| VARIANTE |
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Là, sans doute la mort avait fermé le livre. |
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Je voulus engager la servante à me suivre, |
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Elle me répondit, en me montrant du doigt |
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L'arbuste enraciné dans les fentes du toit : |
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« A ces murs, comme lui, ma vie a pris racines ; |
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« On me laissera bien vieillir sous ces ruines. |
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« Qu'est-ce qui soignerait ce seuil abandonné ? |
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« On m'y rapportera le pain que j'ai donné ! » |
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Je sifflai vainement le chien du jeune prêtre ; |
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Il s'émut à la voix de l'ami de son maître, |
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Mais flairant le sentier qui menait au cercueil, |
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Sans faire un pas plus loin, il me suivit de l'œil ; |
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Les oiseaux affranchis revinrent à leur cage ; |
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Et je n'emportai rien de son pauvre héritage, |
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Que sur sa croix de bois son vieux Christ de laiton, |
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Ces feuillets déchirés, sa Bible et son bâton. |
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Six mois après, au temps où l'on coupe les seigles, |
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Je vins herboriser aux montagnes des Aigles, |
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Et, de mon pauvre ami le récit à la main, |
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De la grotte, en lisant, je cherchais le chemin. |
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Du drame de ses jours j'explorais le théâtre, |
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Lorsque je rencontrai par hasard le vieux pâtre ; |
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Je m'assis près de lui, sur l'herbe, au bord des flots : |
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Nous causâmes ensemble à peu près en ces mots : |
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| LE PÂTRE. |
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Qui cherchez-vous, monsieur, dans ces déserts ? |
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| MOI. |
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Qui cherchez-vous, monsieur, dans ces déserts ? La place |
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D'une histoire d'amour que ce livre retrace, |
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La grotte où deux enfans, sous les yeux du Seigneur, |
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Eurent tant d'innocence avec tant de bonheur ; |
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Montrez-moi le tombeau de la dame inconnue. |
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| LE PÂTRE. |
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Quoi ! cette histoire aussi jusqu'à vous est venue ? |
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| MOI. |
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J'étais le seul ami de l'un des deux amans, |
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(En lui montrant le manuscrit.) |
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Et j'ai là le récit de tous leurs sentimens. |
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| LE PÂTRE. |
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Je voudrais bien savoir si ce livre me nomme ? |
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| LE PÂTRE. |
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Vous ? Oui, moi. |
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| MOI. |
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Vous ? Oui, moi. Et comment ? |
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| LE PÂTRE. |
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Vous ? Oui, moi. Et comment ? Je ne suis qu'un pauvre homme, |
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Et c'est moi qui fus cause, hélas ! sans le savoir, |
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De leur bonheur trop court et de leur désespoir. |
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| MOI. |
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Quoi ! vous seriez ?… |
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| LE PÂTRE. |
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Quoi ! vous seriez ?… C'est moi qui leur montrai la route |
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De la grotte, et deux ans les cachai sous sa voûte ; |
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C'est moi qui les nourris, elle et lui, de mon pain. |
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Tenez, voyez là-haut, au-dessus du sapin, |
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A droite, un peu plus bas que cette aiguille blanche, |
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Vous suivrez le ravin comblé par l'avalanche ; |
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Par une gorge étroite, après, vous descendrez |
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Jusqu'aux rives du lac bordé de petits prés ; |
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Et là, près de la grève où son écume flotte, |
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Vous verrez trois tombeaux à deux pas d'une grotte. |
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| MOI. |
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Trois tombeaux ? Le récit ne parle que de deux, |
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Le proscrit et Laurence. |
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| LE PÂTRE. |
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Le proscrit et Laurence. Et leur ami près d'eux. |
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| MOI. |
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Quoi ! Jocelyn ici ? Vous vous trompez. |
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| LE PÂTRE. |
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Quoi ! Jocelyn ici ? Vous vous trompez. Lui-même. |
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Il repose en ces lieux auprès de ce qu'il aime. |
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Instruite, on ne sait trop comment, des grands secrets, |
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Quand Marthe eut tout trahi par des mots indiscrets, |
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Ses pauvres paroissiens, par pitié pour son âme, |
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Rapportèrent son corps au tombeau de la dame, |
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Et depuis deux saisons ils sont couchés tous trois |
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Aux lieux qu'ils ont aimés et sous la même croix. |
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| MOI. |
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Ah ! vers ces trois tombeaux, berger, menez-moi vite ; |
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J'aime à fouler le sol que sa dépouille habite, |
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Comme on aime à s'asseoir sur le bloc attiédi |
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Où le rayon du jour à peine est refroidi. |
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Allons ! le jour encore éclaire la montagne ! |
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| LE PÂTRE. |
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N'attendez pas, monsieur, que je vous accompagne ; |
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Pour la dernière fois j'ai foulé ces sommets, |
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Allez-y seul ; mes pieds n'y monteront jamais ! |
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| MOI. |
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Avez-vous donc, berger, peur de ce coin de terre ? |
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| LE PÂTRE. |
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Il se passe, monsieur, là-haut quelque mystère |
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Que l'homme encor pécheur profane en regardant ; |
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C'est comme un Dieu caché dans un buisson ardent. |
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| MOI. |
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Qu'avez-vous vu ? Parlez ! |
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| LE PÂTRE. |
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Qu'avez-vous vu ? Parlez ! Oh ! des choses étranges |
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Et faites seulement pour les regards des anges ! |
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| MOI. |
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Ne m'ouvrez pas ainsi votre cœur à demi ; |
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Je crois en Dieu, berger, et j'étais leur ami ! |
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| LE PÂTRE. |
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Vous voulez donc, monsieur, que je vous le raconte ? |
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Dieu sait si je vous mens, et pourtant j'en ai honte. |
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Vous direz, c'est un rêve ! et je ne dormais pas ! |
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Un jour, près des tombeaux j'avais porté mes pas ; |
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Pour ces trois chers défunts j'avais dit mes prières, |
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Fait trois signes de croix et baisé leurs trois pierres ; |
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Puis, les yeux par mes pleurs encor tout obscurcis, |
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Non loin, au bord du lac, pensif, j'étais assis. |
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Aucun vent n'en frôlait la surface limpide, |
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L'eau profonde y dormait, transparente et sans ride, |
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Et je laissais mes yeux, qui regardaient sans voir, |
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Avec distraction flotter sur ce miroir. |
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La cime des glaciers avec ses neiges blanches, |
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La grotte et ses tombeaux, les chênes et leurs branches, |
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Et le dôme serein d'un pan de firmament, |
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Tout s'y réfléchissait, clair, dans l'éloignement ; |
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Soudain l'onde immobile, où mon regard se plonge, |
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S'illumine ; et je vois, comme l'on voit en songe, |
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Deux figures sortir du ciel resplendissant, |
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Aux cimes du glacier descendre en s'embrassant, |
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Et, comme deux oiseaux dont l'aile est éclairée, |
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S'abattre sur la grotte et planer à l'entrée. |
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Ébloui des clartés que l'eau semblait darder, |
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Sans haleine, j'osais à peine regarder ; |
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Mais l'image dans l'eau s'éclairant à mesure,' |
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Je reconnus, monsieur, l'une et l'autre figure. |
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| LE PÂTRE. |
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Et c'était ?… Jocelyn ! et Laurence avec lui ! |
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Si j'avais pu marcher je me serais enfui ; |
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Mais je restai cloué de terreur à ma place, |
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Et mes yeux, malgré moi, les voyaient dans la glace. |
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Vêtus d'air et de jour au lieu de vêtemens, |
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Se tenant par la main ainsi que deux amans ; |
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Sur l'herbe qui frémit leurs pieds joints s'arrêtèrent, |
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Et, de là, sans parler, leurs regards se portèrent] |
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Sur les sites, les eaux, les arbres du beau lieu |
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Comme quand on arrive, ou qu'on va dire adieu ; |
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Tour à tour l'un à l'autre, ils se montraient du geste, |
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Du temps de leurs amours, hélas ! le peu qui reste, |
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Les plantes, les rochers, les chênes éclaircis, |
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La mousse au bord du lac où l'on s'était assis, |
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La source extravasée et les nids d'hirondelles, |
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Et la plume par terre arrachée à leurs ailes ; |
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Puis ils se regardaient, souriant, elle et lui, |
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Comme quelqu'un qui voit son idée en autrui ; |
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Et Laurence, abaissant une main jusqu'aux herbes, |
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Des mille fleurs des prés cueillait de grosses gerbes, |
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Feuille à feuille, au hasard, nuançait leurs couleurs, |
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Et de la tête aux pieds se vêtissait de fleurs, |
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Comme une aurore au ciel se revêt de la nue ; |
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Et l'amant embaumé s'enivrait de sa vue. |
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Et comme pour venir assister à leurs jeux, |
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Tout ce qu'ils appelaient ressuscitait pour eux, |
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Et les plantes croissaient à leur seule pensée, |
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Et la biche accourait lécher leur main baissée, |
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Et le chien au soleil se couchait à leurs piés, |
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Et les pigeons enfuis de leurs nids effrayés |
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Par Laurence nommés revenaient d'un coup d'aile |
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Becqueter son épaule et planer autour d'elle ; |
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Et puis je vis venir d'en haut, monter d'en bas, |
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Hommes, femmes, enfans, que je ne connus pas ; |
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A ces noces du ciel, foule que Dieu convie, |
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Qui viennent retracer et bénir une vie ! |
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Jocelyn, lui du moins, tous les reconnaissait, |
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Car par son nom mortel chacun le bénissait ; |
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Et deux anges de Dieu sur l'herbe descendirent ; |
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Sur le couple béni leurs ailes s'étendirent, |
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Et ces ailes formaient comme un grand dôme bleu |
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Pour ombrager leurs fronts d'un invisible feu ; |
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Et j'entendis les voix d'un million de génies |
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Se répandre sur l'onde en vagues d'harmonies ; |
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Et pendant qu'ils chantaient, les anges du Seigneur, |
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Aux doigts des deux amans, rougissant de bonheur, |
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Passaient le double anneau des noces éternelles, |
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Et sur leurs fronts baissés, ouvrant un peu leurs ailes, |
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Laissaient percer du ciel un rayon de l'amour : |
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Et mes yeux, foudroyés de ce céleste jour, |
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Virent les deux amans ne former qu'un seul être |
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Où l'un ne pouvait plus de l'autre se connaître, |
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Et dans un lumineux évanouissement |
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Fondre comme une étoile au jour du firmament ! |
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Et comme, pour mieux voir, je détournais la tête, |
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Tout le lac frissonna du vol de la tempête, |
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Et roula dans ses bruits, avec solennité, |
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Laurence ! Jocelyn ! amour ! éternité ! |
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