| TREIZIÈME MÉDITATION |
| LE LÉZARD |
| SUR LES RUINES DE ROME |
| 1846 |
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Un jour, seul dans le Colisée, |
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Ruine de l’orgueil romain, |
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Sur l’herbe de sang arrosée |
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Je m’assis, Tacite à la main. |
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Je lisais les crimes de Rome, |
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Et l’empire à l’encan vendu, |
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Et, pour élever un seul homme, |
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L’univers si bas descendu. |
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Je voyais la plèbe idolâtre, |
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Saluant les triomphateurs, |
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Baigner ses yeux sur le théâtre |
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Dans le sang des gladiateurs. |
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Sur la muraille qui l’incruste, |
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Je recomposais lentement |
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Les lettres du nom de l’Auguste |
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Qui dédia le monument. |
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J’en épelais le premier signe : |
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Mais, déconcertant mes regards, |
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Un lézard dormait sur la ligne |
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Où brillait le nom des Césars. |
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Seul héritier des sept collines, |
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Seul habitant de ces débris, |
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Il remplaçait sous ces ruines |
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Le grand flot des peuples taris. |
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Sorti des fentes des murailles, |
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Il venait, de froid engourdi, |
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Réchauffer ses vertes écailles |
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Au contact du bronze attiédi. |
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Consul, César, maître du monde, |
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Pontife, Auguste, égal aux dieux, |
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L’ombre de ce reptile immonde |
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Éclipsait ta gloire à mes yeux ! |
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La nature a son ironie : |
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Le livre échappa de ma main. |
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Ô Tacite, tout ton génie |
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Raille moins fort l’orgueil humain ! |
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