VINGT-DEUXIÈME MÉDITATION |
LE CRUCIFIX |
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Toi que j’ai recueilli sur sa bouche expirante |
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Avec son dernier souffle et son dernier adieu, |
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Symbole deux fois saint, don d’une main mourante, |
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Image de mon Dieu ; |
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Que de pleurs ont coulé sur tes pieds que j’adore, |
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Depuis l’heure sacrée où, du sein d’un martyr, |
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Dans mes tremblantes mains tu passas, tiède encore |
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De son dernier soupir ! |
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Les saints flambeaux jetaient une dernière flamme ; |
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Le prêtre murmurait ces doux chants de la mort, |
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Pareils aux chants plaintifs que murmure une femme |
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À l’enfant qui s’endort. |
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De son pieux espoir son front gardait la trace, |
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Et sur ses traits, frappés d’une auguste beauté, |
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La douleur fugitive avait empreint sa grâce, |
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La mort sa majesté. |
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Le vent qui caressait sa tête échevelée |
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Me montrait tour à tour ou me voilait ses traits, |
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Comme l’on voit flotter sur un blanc mausolée |
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L’ombre des noirs cyprès. |
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Un de ses bras pendait de la funèbre couche ; |
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L’autre, languissamment replié sur son cœur, |
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Semblait chercher encore et presser sur sa bouche |
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L’image du Sauveur. |
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Ses lèvres s’entr’ouvraient pour l’embrasser encore, |
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Mais son âme avait fui dans ce divin baiser, |
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Comme un léger parfum que la flamme dévore |
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Avant de l’embraser. |
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Maintenant tout dormait sur sa bouche glacée, |
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Le souffle se taisait dans son sein endormi, |
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Et sur l’œil sans regard la paupière affaissée |
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Retombait à demi. |
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Et moi, debout, saisi d’une terreur secrète, |
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Je n’osais m’approcher de ce reste adoré, |
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Comme si du trépas la majesté muette |
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L’eût déjà consacré. |
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Je n’osais !… Mais le prêtre entendit mon silence, |
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Et, de ses doigts glacés prenant le crucifix : |
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« Voilà le souvenir, et voilà l’espérance : |
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» Emportez-les, mon fils ! » |
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Oui, tu me resteras, ô funèbre héritage ! |
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Sept fois, depuis ce jour, l’arbre que j’ai planté |
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Sur sa tombe sans nom a changé de feuillage : |
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Tu ne m’as pas quitté. |
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Placé près de ce cœur, hélas ! où tout s’efface, |
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Tu l’as contre le temps défendu de l’oubli, |
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Et mes yeux goutte à goutte ont imprimé leur trace |
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Sur l’ivoire amolli. |
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Ô dernier confident de l’âme qui s’envole, |
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Viens, reste sur mon cœur ! parle encore, et dis-moi |
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Ce qu’elle te disait quand sa faible parole |
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N’arrivait plus qu’à toi ; |
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À cette heure douteuse où l’âme recueillie, |
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Se cachant sous le voile épaissi sur nos yeux, |
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Hors de nos sens glacés pas à pas se replie, |
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Sourde aux derniers adieux ; |
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Alors qu’entre la vie et la mort incertaine, |
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Comme un fruit par son poids détaché du rameau, |
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Notre âme est suspendue, et tremble à chaque haleine |
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Sur la nuit du tombeau. |
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Quand des chants, des sanglots la confuse harmonie |
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N’éveille déjà plus notre esprit endormi, |
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Aux lèvres des mourants collé dans l’agonie, |
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Comme un dernier ami : |
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Pour éclaircir l’horreur de cet étroit passage, |
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Pour relever vers Dieu leur regard abattu, |
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Divin consolateur, dont nous baisons l’image, |
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Réponds, que leur dis-tu ? |
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Tu sais, tu sais mourir ! et tes larmes divines, |
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Dans cette nuit terrible où tu prias en vain, |
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De l’olivier sacré baignèrent les racines |
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Du soir jusqu’au matin. |
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De la croix, où ton œil sonda ce grand mystère, |
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Tu vis ta mère en pleurs et la nature en deuil ; |
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Tu laissas comme nous tes amis sur la terre, |
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Et ton corps au cercueil ! |
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Au nom de cette mort, que ma faiblesse obtienne |
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De rendre sur ton sein ce douloureux soupir : |
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Quand mon heure viendra, souviens-toi de la tienne, |
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Ô toi qui sais mourir ! |
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Je chercherai la place où sa bouche expirante |
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Exhala sur tes pieds l’irrévocable adieu, |
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Et son âme viendra guider mon âme errante |
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Au sein du même Dieu. |
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Ah ! puisse, puisse alors sur ma funèbre couche, |
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Triste et calme à la fois, comme un ange éploré, |
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Une figure en deuil recueillir sur ma bouche |
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L’héritage sacré ! |
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Soutiens ses derniers pas, charme sa dernière heure ; |
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Et, gage consacré d’espérance et d’amour, |
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De celui qui s’éloigne à celui qui demeure |
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Passe ainsi tour à tour, |
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Jusqu’au jour où, des morts perçant la voûte sombre, |
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Une voix dans le ciel, les appelant sept fois, |
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Ensemble éveillera ceux qui dorment à l’ombre |
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De l’éternelle croix ! |
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