DIX-SEPTIÈME MÉDITATION |
L’ANGE |
FRAGMENT ÉPIQUE |
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Dieu se lève, et soudain sa voix terrible appelle |
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De ses ordres secrets un ministre fidèle, |
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Un de ces esprits purs qui sont chargés par lui |
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De servir aux humains de conseil et d’appui, |
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De lui porter leurs vœux sur leurs ailes de flamme, |
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De veiller sur leur vie, et de garder leur âme. |
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Tout mortel a le sien : cet ange protecteur, |
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Cet invisible ami veille autour de son cœur, |
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L’inspire, le conduit, le relève s’il tombe, |
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Le reçoit au berceau, l’accompagne à la tombe, |
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Et, portant dans les cieux son âme entre ses mains, |
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La présente en tremblant au juge des humains. |
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C’est ainsi qu’entre l’homme et Jéhovah lui-même, |
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Entre le pur néant et la grandeur suprême, |
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D’êtres inaperçus une chaîne sans fin |
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Réunit l’homme à l’ange, et l’ange au séraphin ; |
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C’est ainsi que, peuplant l’étendue infinie, |
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Dieu répandit partout l’esprit, l’âme et la vie, |
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Au son de cette voix qui fait trembler le ciel, |
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S’élance devant Dieu l’archange Ithuriel : |
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C’est lui qui du héros est le céleste guide, |
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Et qui pendant sa vie à ses destins préside. |
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Sur les marches du trône, où de la Trinité |
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Brille au plus haut des cieux la triple majesté, |
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L’Esprit, épouvanté de la splendeur divine, |
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Dans un saint tremblement soudain monte et s’incline, |
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Et du voile éclatant de ses deux ailes d’or |
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Du céleste regard s’ombrage, et tremble encor. |
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Mais Dieu, voilant pour lui sa clarté dévorante, |
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Modère les accents de sa voix éclatante, |
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Se penche sur son trône, et lui parle : soudain |
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Tout le ciel, attentif au Verbe souverain, |
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Suspend les chants sacrés, et la cour immortelle |
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S’apprête à recueillir la parole éternelle. |
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Pour la première fois, sous la voûte des cieux, |
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Cessa des chérubins le chœur harmonieux : |
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On n’entendit alors, dans les saintes demeures, |
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Que le bruit cadencé du char léger des heures, |
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Qui, des jours éternels mesurant l’heureux cours, |
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Dans un cercle sans fin fuit et revient toujours ; |
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On n’entendit alors que la sourde harmonie |
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Des sphères poursuivant leur course indéfinie, |
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Et des astres pieux le murmure d’amour, |
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Qui vient mourir au seuil du céleste séjour. |
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Mais en vain dans le ciel les chœurs sacrés se turent ; |
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Autour du trône en vain tous les saints accoururent : |
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L’archange entendit seul les ordres du Très-Haut. |
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Il s’incline, il adore, il s’élance aussitôt. |
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Telle qu’au sein des nuits une étoile tombante, |
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Se détachant soudain de la voûte éclatante, |
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Glisse, et, d’un trait de feu fendant l’obscurité, |
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Vient au bord des marais éteindre sa clarté ; |
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Tel, d’un vol lumineux et d’une aile assurée, |
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L’ardent Ithuriel fend la plaine azurée. |
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À peine il a franchi ces déserts enflammés |
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Que la main du Très-Haut de soleils a semés, |
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Il ralentit son vol, et, comme un aigle immense, |
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Sur son aile immobile un instant se balance : |
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Il craint que la clarté des célestes rayons |
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Ne trahisse son vol aux yeux des nations, |
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Et, secouant trois fois ses ailes immortelles, |
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Trois fois en fait jaillir des gerbes d’étincelles. |
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Le nocturne pasteur, qui compte dans les cieux |
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Les astres tant de fois nommés par ses aïeux, |
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Se trouble, et croit que Dieu, de nouvelles étoiles, |
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A de l’antique nuit semé les sombres voiles. |
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Mais, pour tromper les yeux, l’archange essaye en vain |
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De dépouiller l’éclat de ce reflet divin ; |
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L’immortelle clarté dont son aile est empreinte |
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L’accompagne au delà de la céleste enceinte ; |
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Et ces rayons du ciel dont il est pénétré, |
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Se détachant de lui, pâlissent par degré. |
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Ainsi le globe ardent que l’ange des batailles |
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Inventa pour briser les tours et les murailles, |
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Sur ses ailes de feu projeté dans les airs, |
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Trace au sein de la nuit de sinistres éclairs : |
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Immobile un moment au haut de sa carrière, |
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Il pâlit, il retombe en perdant sa lumière ; |
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Tous les yeux avec lui dans les airs suspendus |
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Le cherchent dans l’espace, et ne le trouvent plus. |
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C’était l’heure où la Nuit, de ses paisibles mains, |
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Répand le doux sommeil, ce nectar des humains. |
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Le fleuve, déroulant ses vagues fugitives, |
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Réfléchissait les feux allumés sur ses rives, |
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Ces feux abandonnés, dont les débris mouvants |
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Pâlissaient, renaissaient, mouraient au gré des vents ; |
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D’une antique forêt le ténébreux ombrage |
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Couvrait au loin la plaine et bordait le rivage : |
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Là, sous l’abri sacré du chêne aimé des Francs, |
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Clovis avait planté ses pavillons errants. |
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Les vents par intervalle agitant les armures, |
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En tiraient dans la nuit de belliqueux murmures ; |
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L’astre aux rayons d’argent, se levant dans les cieux, |
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Répandait sur le camp son jour mystérieux, |
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Et, se réfléchissant sur l’acier des trophées, |
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Jetait dans la forêt des lueurs étouffées : |
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Tels brillent dans la nuit, à travers les rameaux, |
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Les feux tremblants du ciel réfléchis dans les eaux. |
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Le messager divin s’avance vers la tente |
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Où Clovis, qu’entourait sa garde vigilante, |
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Commençait à goûter les nocturnes pavots : |
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Clodomir et Lisois, compagnons du héros, |
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Debout devant la tente, appuyés sur leur lance, |
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Gardaient l’auguste seuil, et veillaient en silence. |
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Mais de la palme d’or qui brille dans sa main |
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L’ange, en touchant leurs yeux, les assoupit soudain : |
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Ils tombent ; de leur main la lance échappe et roule, |
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Et sous son pied divin l’ange en passant les foule. |
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Du pavillon royal il franchit les degrés. |
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Sur la peau d’un lion, dont les ongles dorés |
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Retombaient aux deux bords de sa couche d’ivoire, |
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Clovis dormait, bercé par des songes de gloire. |
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L’ange, de sa beauté, de sa grâce étonné, |
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Contemple avec amour ce front prédestiné : |
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Il s’approche, il retient son haleine divine, |
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Et sur le lit du prince en souriant s’incline. |
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Telle une jeune mère, au milieu de la nuit, |
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De son lit nuptial sortant au moindre bruit, |
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Une lampe à la main, sur un pied suspendue, |
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Vole à son premier-né, tremblant d’être entendue, |
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Et, pour calmer l’effroi qui la faisait frémir, |
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En silence longtemps le regarde dormir ; |
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Tel des ordres d’en haut l’exécuteur fidèle, |
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Se penchant sur Clovis, l’ombrageait de son aile. |
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Sur le front du héros il impose ses mains : |
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Soudain, par un pouvoir ignoré des humains, |
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Dénouant sans efforts les liens de la vie, |
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Des entraves des sens son âme se délie : |
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L’ange, qui la reçoit, dirige son essor, |
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Et le corps du héros paraît dormir encor. |
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Dans l’astre au front changeant, dont la forme inégale |
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Grandissant, décroissant, mourant par intervalle, |
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Prête ou retire aux nuits ses limpides rayons, |
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L’Éternel étendit d’immenses régions, |
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Où, des êtres réels images symboliques, |
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Les Songes ont bâti leurs palais fantastiques. |
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Sortis demi-formés des mains du Tout-Puissant, |
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Ils tiennent à la fois de l’être et du néant : |
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Un souffle aérien est toute leur essence, |
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Et leur vie est à peine une ombre d’existence ; |
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Aucune forme fixe, aucun contour précis, |
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N’indiquèrent jamais ces êtres indécis ; |
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Mais ils sont, aux regards du Dieu qui les fit naître, |
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L’image du possible et les ombres de l’être. |
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La matière et le temps sont soumis à leurs lois. |
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Revêtus tour à tour de formes de leur choix, |
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Tantôt de ce qui fut ils rendent les images ; |
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Et tantôt, s’élançant dans le lointain des âges, |
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Tous les êtres futurs, au néant arrachés, |
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Apparaissent d’avance en leurs jeux ébauchés. |
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Quand la nuit des mortels a fermé la paupière, |
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Sur les pâles rayons de l’astre du mystère |
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Ils glissent en silence, et leurs nombreux essaims |
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Ravissent au sommeil les âmes des humains, |
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Et, les portant d’un trait à leurs palais magiques, |
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Font éclore à leurs yeux des mondes fantastiques. |
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De leur globe natal les divers éléments, |
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Subissant à leur voix d’éternels changements, |
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Ne sont jamais fixés dans des formes prescrites, |
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Ne connaissent ni lois, ni repos, ni limites ; |
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Mais sans cesse en travail, l’un par l’autre pressés, |
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Séparés, confondus, attirés, repoussés, |
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Comme des flots mouvants d’une mer en furie, |
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Leur forme insaisissable à chaque instant varie : |
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Où des fleuves coulaient, où mugissaient des mers, |
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Des sommets escarpés s’élancent dans les airs ; |
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Soudain dans les vallons les montagnes descendent, |
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Sur leurs flancs décharnés des champs féconds s’étendent, |
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Qui, changés aussitôt en immenses déserts, |
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S’abîment à grand bruit dans des gouffres ouverts. |
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Des cités, des palais et des temples superbes |
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S’élèvent, et soudain sont cachés sous les herbes ; |
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Tout change, et les cités, et les monts, et les eaux, |
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S’y déroulent sans terme en horizons nouveaux : |
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Tel roulait le chaos dans les déserts du vide, |
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Lorsque Dieu, séparant la terre du fluide, |
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De la confusion des éléments divers |
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Son regard créateur vit sortir l’univers. |
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C’est là qu’Ithuriel, sur son aile brillante, |
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Du héros endormi portait l’âme tremblante. |
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À peine il a touché ces bords mystérieux, |
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L’ombre de l’avenir éclôt devant ses yeux : |
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L’ange l’y précipite ; et son âme étonnée |
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Parcourt en un clin d’œil l’immense destinée. |
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