DEUXIÈME MÉDITATION |
L’HOMME |
À LORD BYRON |
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Toi, dont le monde encore ignore le vrai nom, |
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Esprit mystérieux, mortel, ange ou démon, |
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Qui que tu sois, Byron, bon ou fatal génie, |
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J’aime de tes concerts la sauvage harmonie, |
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5 |
Comme j’aime le bruit de la foudre et des vents |
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Se mêlant dans l’orage à la voix des torrents ! |
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La nuit est ton séjour, l’horreur est ton domaine : |
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L’aigle, loin des déserts, dédaigne ainsi la plaine ; |
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Il ne veut, comme toi, que des rocs escarpés |
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Que l’hiver a blanchis, que la foudre a frappés, |
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Des rivages couverts des débris du naufrage, |
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Ou des champs tout noircis des restes de carnage : |
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Et tandis que l’oiseau qui chante ses douleurs |
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Bâtit au bord des eaux son nid parmi les fleurs, |
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15 |
Lui des sommets d’Athos franchit l’horrible cime, |
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Suspend aux flancs des monts son aire sur l’abîme, |
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Et là, seul, entouré de membres palpitants, |
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De rochers d’un sang noir sans cesse dégouttants, |
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Trouvant sa volupté dans les cris de sa proie, |
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20 |
Bercé par la tempête, il s’endort dans sa joie. |
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Et toi, Byron, semblable ai ce brigand des airs, |
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Les cris du désespoir sont tes plus doux concerts. |
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Le mal est ton spectacle, et l’homme est ta victime. |
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Ton œil, comme Satan, a mesuré l’abîme, |
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25 |
Et ton âme, y plongeant loin du jour et de Dieu, |
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A dit à l’espérance un éternel adieu ! |
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Comme lui, maintenant, régnant dans les ténèbres, |
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Ton génie invincible éclate en chants funèbres ; |
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Il triomphe, et ta voix, sur un mode infernal, |
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30 |
Chante l’hymne de gloire au sombre dieu du mal. |
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Mais que sert de lutter contre sa destinée ? |
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Que peut contre le sort la raison mutinée ? |
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Elle n’a, comme l’œil, qu’un étroit horizon. |
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Ne porte pas plus loin tes yeux ni ta raison : |
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35 |
Hors de là tout nous fuit, tout s’éteint, tout s’efface ; |
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Dans ce cercle borné Dieu t’a marqué ta place : |
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Comment ? pourquoi ? qui sait ? De ses puissantes mains |
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Il a laissé tomber le monde et les humains, |
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Comme il a dans nos champs répandu la poussière, |
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40 |
Ou semé dans les airs la nuit et la lumière ; |
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Il le sait, il suffit : l’univers est à lui, |
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Et nous n’avons à nous que le jour d’aujourd’hui ! |
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Notre crime est d’être homme et de vouloir connaître : |
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Ignorer et servir, c’est la loi de notre être. |
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45 |
Byron, ce mot est dur : longtemps j’en ai douté ; |
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Mais pourquoi reculer devant la vérité ? |
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Ton titre devant Dieu, c’est d’être son ouvrage, |
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De sentir, d’adorer ton divin esclavage ; |
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Dans l’ordre universel faible atome emporté, |
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50 |
D’unir à ses desseins ta libre volonté, |
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D’avoir été conçu par son intelligence, |
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De le glorifier par ta seule existence : |
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Voilà, voilà ton sort. Ah ! loin de l’accuser, |
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Baise plutôt le joug que tu voudrais briser ; |
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55 |
Descends du rang des dieux qu’usurpait ton audace ; |
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Tout est bien, tout est bon, tout est grand à sa place ; |
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Aux regards de celui qui fit l’immensité |
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L’insecte vaut un monde : ils ont autant coûté ! |
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Mais cette loi, dis-tu, révolte ta justice ; |
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60 |
Elle n’est a tes yeux qu’un bizarre caprice, |
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Un piége où la raison trébuche a chaque pas. |
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Confessons-la, Byron, et ne la jugeons pas. |
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Comme toi, ma raison en ténèbres abonde, |
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Et ce n’est pas à moi de t’expliquer le monde. |
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65 |
Que celui qui l’a fait t’explique l’univers : |
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Plus je sonde l’abîme, hélas ! plus je m’y perds. |
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Ici-bas, la douleur à la douleur s’enchaîne, |
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Le jour succède au jour, et la peine à la peine. |
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Borné dans sa nature, infini dans ses vœux, |
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70 |
L’homme est un dieu tombé qui se souvient des cieux : |
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Soit que, déshérité de son antique gloire, |
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De ses destins perdus il garde la mémoire ; |
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Soit que de ses désirs l’immense profondeur |
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Lui présage de loin sa future grandeur, |
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75 |
Imparfait ou déchu, l’homme est le grand mystère. |
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Dans la prison des sens enchaîné sur la terre, |
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Esclave, il sent un cœur né pour la liberté ; |
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Malheureux, il aspire à la félicité ; |
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Il veut sonder le monde, et son œil est débile ; |
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80 |
Il veut aimer toujours : ce qu’il aime est fragile ! |
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Tout mortel est semblable et l’exilé d’Éden : |
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Lorsque Dieu l’eut banni du céleste jardin, |
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Mesurant d’un regard les fatales limites, |
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Il s’assit en pleurant aux portes interdites. |
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85 |
Il entendit de loin dans le divin séjour |
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L’harmonieux soupir de l’éternel amour, |
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Les accents du bonheur, les saints concerts des anges |
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Qui, dans le sein de Dieu, célébraient ses louanges ; |
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Et, s’arrachant du ciel dans un pénible effort, |
12 |
90 |
Son œil avec effroi retomba sur son sort. |
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Malheur à qui du fond de l’exil de la vie |
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Entendit ces concerts d’un monde qu’il envie ! |
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Du nectar idéal sitôt qu’elle a goûté, |
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La nature répugne à la réalité ; |
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95 |
Dans le sein du possible en songe elle s’élance ; |
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Le réel est étroit, le possible est immense ; |
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L’âme avec ses désirs s’y bâtit un séjour |
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Où l’on puise à jamais la science et l’amour ; |
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Où, dans des océans de beauté, de lumière, |
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100 |
L’homme, altéré toujours, toujours se désaltère, |
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Et, de songes si beaux enivrant son sommeil, |
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Ne se reconnaît plus au moment du réveil. |
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Hélas ! tel fut ton sort, telle est ma destinée. |
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J’ai vidé comme toi la coupe empoisonnée ; |
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105 |
Mes yeux, comme les tiens, sans voir se sont ouverts ; |
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J’ai cherché vainement le mot de l’univers, |
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J’ai demandé sa cause à toute la nature, |
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J’ai demandé sa fin à toute créature ; |
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Dans l’abîme sans fond mon regard a plongé ; |
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110 |
De l’atome au soleil j’ai tout interrogé, |
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J’ai devancé les temps, j’ai remonté les âges : |
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Tantôt passant les mers pour écouter les sages ; |
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Mais le monde à l’orgueil est un livre fermé ! |
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Tantôt, pour deviner le monde inanimé, |
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115 |
Fuyant avec mon âme au sein de la nature, |
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J’ai cru trouver un sens à cette langue obscure. |
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J’étudiai la loi par qui roulent les cieux ; |
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Dans leurs brillants déserts Newton guida mes yeux ; |
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Des empires détruits je méditai la cendre ; |
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120 |
Dans ses sacrés tombeaux Rome m’a vu descendre ; |
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Des mânes les plus saints troublant le froid repos, |
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J’ai pesé dans mes mains la cendre des héros : |
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J’allais redemander à leur vaine poussière |
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Cette immortalité que tout mortel espère. |
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125 |
Que dis-je ? suspendu sur le lit des mourants, |
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Mes regards la cherchaient dans des yeux expirants ; |
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Sur ces sommets noircis par d’éternels nuages, |
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Sur ces flots sillonnés par d’éternels orages, |
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J’appelais, je bravais le choc des éléments. |
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130 |
Semblable à la sibylle en ses emportements, |
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J’ai cru que la nature, en ces rares spectacles, |
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Laissait tomber pour nous quelqu’un de ses oracles : |
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J’aimais à m’enfoncer dans ces sombres horreurs. |
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Mais en vain dans son calme, en vain dans ses fureurs, |
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135 |
Cherchant ce grand secret sans pouvoir le surprendre, |
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J’ai vu partout un Dieu sans jamais le comprendre ! |
12 |
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J’ai vu le bien, le mal, sans choix et sans dessein, |
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Tomber comme au hasard, échappés de son sein ; |
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J’ai vu partout le mal ou le mieux pouvait être, |
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140 |
Et je l’ai blasphémé, ne pouvant le connaître ; |
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Et ma voix, se brisant contre ce ciel d’airain, |
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N’a pas même eu l’honneur d’irriter le destin. |
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Mais un jour que, plongé dans ma propre infortune, |
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J’avais lassé le ciel d’une plainte importune, |
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145 |
Une clarté d’en haut dans mon sein descendit, |
12 |
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Me tenta de bénir ce que j’avais maudit ; |
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Et, cédant sans combattre au souffle qui m’inspire, |
12 |
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L’hymne de la raison s’élança de ma lyre. |
12 |
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« Gloire à toi dans les temps et dans l’éternité, |
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150 |
» Éternelle raison, suprême volonté ! |
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» Toi, dont l’immensité reconnaît la présence ; |
12 |
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» Toi, dont chaque matin annonce l’existence ! |
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» Ton souffle créateur s’est abaissé sur moi ; |
12 |
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» Celui qui n’était pas a paru devant toi ! |
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155 |
» J’ai reconnu ta voix avant de me connaître, |
12 |
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» Je me suis élancé jusqu’aux portes de l’Être : |
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» Me voici ! le néant te salue en naissant ; |
12 |
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» Me voici ! mais que suis-je ? un atome pensant. |
12 |
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» Qui peut entre nous deux mesurer la distance ? |
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160 |
» Moi, qui respire en toi ma rapide existence, |
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» À l’insu de moi-même, à ton gré façonné, |
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» Que me dois-tu, Seigneur, quand je ne suis pas né ? |
12 |
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» Rien avant, rien après : gloire à la fin suprême ! |
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» Qui tira tout de soi se doit tout à soi-même. |
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165 |
» Jouis, grand artisan, de l’œuvre de tes mains : |
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» Je suis pour accomplir tes ordres souverains ; |
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» Dispose, ordonne, agis ; dans les temps, dans l’espace, |
12 |
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» Marque-moi pour ta gloire et mon jour et ma place : |
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» Mon être, sans se plaindre et sans t’interroger, |
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170 |
» De soi-même, en silence, accourra s’y ranger. |
12 |
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» Comme ces globes d’or qui dans les champs du vide |
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» Suivent avec amour ton ombre qui les guide, |
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» Noyé dans la lumière ou perdu dans la nuit, |
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» Je marcherai comme eux où ton doigt me conduit : |
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175 |
» Soit que, choisi par toi pour éclairer les mondes, |
12 |
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» Réfléchissant sur eux les feux dont tu m’inondes, |
12 |
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» Je m’élance entouré d’esclaves radieux, |
12 |
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» Et franchisse d’un pas tout l’abîme des cieux ; |
12 |
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» Soit que, me reléguant loin, bien loin de ta vue, |
12 |
180 |
» Tu ne fasses de moi, créature inconnue, |
12 |
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» Qu’un atome oublié sur les bords du néant, |
12 |
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» Ou qu’un grain de poussière emporté par le vent, |
12 |
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» Glorieux de mon sort, puisqu’il est ton ouvrage, |
12 |
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» J’irai, j’irai partout te rendre un même hommage, |
12 |
185 |
» Et, d’un égal amour accomplissant ta loi, |
12 |
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» Jusqu’aux bords du néant murmurer : Gloire à toi ! |
12 |
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» Ni si haut, ni si bas ! simple enfant de la terre, |
12 |
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» Mon sort est un problème, et ma fin un mystère ; |
12 |
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» Je ressemble, Seigneur, au globe de la nuit, |
12 |
190 |
» Qui, dans la route obscure où ton doigt le conduit, |
12 |
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» Réfléchit d’un côté les clartés éternelles, |
12 |
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» Et de l’autre est plongé dans les ombres mortelles. |
12 |
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» L’homme est le point fatal où les deux infinis |
12 |
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» Par la toute-puissance ont été réunis. |
12 |
195 |
» À tout autre degré, moins malheureux peut-être, |
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» J’eusse été… Mais je suis ce que je devais être ; |
12 |
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» J’adore sans la voir ta suprême raison : |
12 |
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» Gloire à toi qui m’as fait ! ce que tu fais est bon. |
12 |
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» Cependant, accablé sous le poids de ma chaîne, |
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200 |
» Du néant au tombeau l’adversité m’entraîne ; |
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» Je marche dans la nuit par un chemin mauvais, |
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» Ignorant d’où je viens, incertain où je vais, |
12 |
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» Et je rappelle en vain ma jeunesse écoulée, |
12 |
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» Comme l’eau du torrent dans sa source troublée. |
12 |
205 |
» Gloire à toi ! Le malheur en naissant m’a choisi ; |
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» Comme un jouet vivant ta droite m’a saisi ; |
12 |
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» J’ai mangé dans les pleurs le pain de ma misère, |
12 |
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» Et tu m’as abreuvé des eaux de ta colère. |
12 |
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» Gloire à toi ! J’ai crié, tu n’as pas répondu ; |
12 |
210 |
» J’ai jeté sur la terre un regard confondu ; |
12 |
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» J’ai cherché dans le ciel le jour de ta justice ; |
12 |
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» Il s’est levé, Seigneur, et c’est pour mon supplice. |
12 |
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» Gloire à toi ! L’innocence est coupable à tes yeux : |
12 |
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» Un seul être, du moins, me restait sous les cieux ; |
12 |
215 |
» Toi-même de nos jours avais mêlé la trame, |
12 |
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» Sa vie était ma vie, et son âme mon âme ; |
12 |
|
» Comme un fruit encor vert du rameau détaché, |
12 |
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» Je l’ai vu de mon sein avant l’âge arraché ! |
12 |
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» Ce coup, que tu voulais me rendre plus terrible, |
12 |
220 |
» La frappa lentement pour m’être plus sensible : |
12 |
|
» Dans ses traits expirants, où je lisais mon sort, |
12 |
|
» J’ai vu lutter ensemble et l’amour et la mort ; |
12 |
|
» J’ai vu dans ses regards la flamme de la vie, |
12 |
|
» Sous la main du trépas par degrés assoupie, |
12 |
225 |
» Se ranimer encore au souffle de l’amour. |
12 |
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» Je disais chaque jour : Soleil, encore un jour ! |
12 |
|
» Semblable au criminel qui, plongé dans les ombres, |
12 |
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» Et descendu vivant dans les demeures sombres, |
12 |
|
» Près du dernier flambeau qui doive l’éclairer, |
12 |
230 |
» Se penche sur sa lampe et la voit expirer, |
12 |
|
» Je voulais retenir l’âme qui s’évapore ; |
12 |
|
» Dans son dernier regard je la cherchais encore ! |
12 |
|
» Ce soupir, ô mon Dieu, dans ton sein s’exhala : |
12 |
|
» Hors du monde avec lui mon espoir s’envola ! |
12 |
235 |
» Pardonne au désespoir un moment de blasphème, |
12 |
|
» J’osai… Je me repens ; Gloire au maître suprême ! |
12 |
|
» Il fit l’eau pour couler, l’aquilon pour courir, |
12 |
|
» Les soleils pour brûler, et l’homme pour souffrir ! |
12 |
|
|
» Que j’ai bien accompli cette loi de mon être ! |
12 |
240 |
» La nature insensible obéit sans connaître, |
12 |
|
» Moi seul, te découvrant sous la nécessité, |
12 |
|
» J’immole avec amour ma propre volonté ; |
12 |
|
» Moi seul je t’obéis avec intelligence ; |
12 |
|
» Moi seul je me complais dans cette obéissance ; |
12 |
245 |
» Je jouis de remplir en tout temps, en tout lieu, |
12 |
|
» La loi de ma nature et l’ordre de mon Dieu ; |
12 |
|
» J’adore en mes destins ta sagesse suprême, |
12 |
|
» J’aime ta volonté dans mes supplices même : |
12 |
|
» Gloire à toi ! gloire à toi ! Frappe, anéantis-moi ! |
12 |
250 |
» Tu n’entendras qu’un cri : Gloire à jamais à toi ! » |
12 |
|
|
Ainsi ma voix monta vers la voûte céleste : |
12 |
|
Je rendis gloire au ciel, et le ciel fit le reste. |
12 |
|
Mais silence, ô ma lyre ! Et toi, qui dans tes mains |
12 |
|
Tiens le cœur palpitant des sensibles humains, |
12 |
255 |
Byron, viens en tirer des torrents d’harmonie : |
12 |
|
C’est pour la vérité que Dieu fit le génie. |
12 |
|
Jette un cri vers le ciel, ô chantre des enfers ! |
12 |
|
Le ciel même aux damnés enviera tes concerts. |
12 |
|
Peut-être qu’à ta voix, de la vivante flamme |
12 |
260 |
Un rayon descendra dans l’ombre de ton âme ; |
12 |
|
Peut-être que ton cœur, ému de saints transports, |
12 |
|
S’apaisera soi-même a tes propres accords, |
12 |
|
Et qu’un éclair d’en haut perçant ta nuit profonde, |
12 |
|
Tu verseras sur nous la clarté qui t’inonde. |
12 |
265 |
Ah ! si jamais ton luth, amolli par tes pleurs, |
12 |
|
Soupirait sous tes doigts l’hymne de tes douleurs, |
12 |
|
Ou si, du sein profond des ombres éternelles, |
12 |
|
Comme un ange tombé tu secouais tes ailes, |
12 |
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Et, prenant vers le jour un lumineux essor, |
12 |
270 |
Parmi les chœurs sacrés tu t’essayais encor ; |
12 |
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Jamais, jamais l’écho de la céleste voûte, |
12 |
|
Jamais ces harpes d’or que Dieu lui-même écoute, |
12 |
|
Jamais des séraphins les chœurs mélodieux |
12 |
|
De plus divins accords n’auraient ravi les cieux ! |
12 |
275 |
Courage, enfant déchu d’une race divine ! |
12 |
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Tu portes sur ton front ta superbe origine ; |
12 |
|
Tout homme, en te voyant, reconnaît dans tes yeux |
12 |
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Un rayon éclipsé de la splendeur des cieux ! |
12 |
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Roi des chants immortels, reconnais-toi toi-même ! |
12 |
280 |
Laisse aux fils de la nuit le doute et le blasphème ; |
12 |
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Dédaigne un faux encens qu’on t’offre de si bas : |
12 |
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La gloire ne peut être où la vertu n’est pas. |
12 |
|
Viens reprendre ton rang dans ta splendeur première |
12 |
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Parmi ces purs enfants de gloire et de lumière |
12 |
285 |
Que d’un souffle choisi Dieu voulut animer, |
12 |
|
Et qu’il fit pour chanter, pour croire, et pour aimer ! |
12 |
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