| POÈMES ET PAYSAGES |
| XXV |
| À un jeune Poète créole |
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S'il est une heure fortunée |
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Parmi nos heures d'ici-bas, |
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Une heure de paix couronnée, |
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Et de trêve à nos vains débats, |
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C'est l'heure, entre toutes bénie, |
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Où la strophe aux fraîches senteurs, |
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Pour nous, au vent de l'harmonie, |
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S'épanouit en vers chanteurs ; |
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C'est l'heure où quelque âme inconnue, |
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| 10 |
Sœur par l'accent et par le luth, |
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A notre muse inculte et nue |
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Adresse un fraternel salut ; |
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Où des mains que Dieu même inspire, |
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Nous consolant de tout affront, |
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Jettent des fleurs sur notre lyre, |
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Et des lauriers sur notre front. |
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O fleurs au poétique arôme, |
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Aumône d'accords et d'encens, |
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Dont l'haleine enivrante embaume |
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| 20 |
Les plus intimes de nos sens ; |
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Parfums sans prix, voix cadencée, |
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Lauriers aux rameaux toujours verts, |
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Strophe pieuse où la pensée |
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Parle encor plus haut que le vers ; |
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| 25 |
Offrande sainte du poète, |
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Dons vrais du cœur, chants ingénus, |
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Dans mon humble et pauvre retraite, |
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Soyez, soyez les bienvenus ! |
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| ⁂ |
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Et toi, toi qui me les envoies, |
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Ces dons cueillis sur les hauts lieux, |
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Toi qui fais sur mes sombres voies |
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Chanter ton vers mélodieux ; |
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Barde frère, dont le courage, |
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Réveillant mon luth endormi, |
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| 35 |
A traversé ma nuit d'orage |
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Pour m'apporter tes chants d'ami ; |
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Puisse le sort, pour moi sévère, |
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Clément et facile à tes vœux, |
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Dans ta course à travers la terre, |
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Vouloir les choses que tu veux ! |
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As-tu dans ton cœur de jeune homme |
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Quelque beau rêve aux plis flottants, |
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Vierge que tout bas ta voix nomme, |
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Vierge qu'implorent tes vingt ans ? |
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Blonde et jeune de chevelure, |
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Vois-tu, dans l'ombre de tes nuits, |
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Une lumineuse figure |
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Sourire à tes chastes ennuis ? |
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Eh bien, qu'à l'heure où, lente et pâle, |
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La lune, oiseau mystérieux, |
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Ouvrant ses deux ailes d'opale, |
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Prend son vol à travers les cieux ; |
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L'onde au mélodieux ramage, |
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La brise aux murmures sacrés, |
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Bercent pour toi sa molle image |
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Sur un nuage aux flancs nacrés ; |
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Et que l'ange des doux mensonges |
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Fasse éclore, dans sa beauté, |
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Du blanc calice de tes songes, |
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Une blanche réalité ! |
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Es-tu de ceux qu'un souffle enflamme, |
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Esprits épars dans l'univers, |
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Qui portent caché dans leur âme |
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Le mal de la muse et des vers ; |
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De ceux qu'une âpre soif altère, |
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Et qui, troublés jusqu'au tombeau, |
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S'en vont inquiets par la terre, |
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Malades de l'amour du beau ? |
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Eh bien, qu'une large harmonie, |
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Berçant le cours de tes pensers, |
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Pour en alléger ton génie, |
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Les roule à flots toujours pressés ! |
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Qu'aux pieds ombreux des ravinales, |
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Dans quelque île aux flots caressants, |
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Ta vie aux brises virginales |
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S'exhale en lumineux accents ! |
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Que de son onde au ciel puisée |
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L'aube, mouillant l'herbe des champs, |
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Roule ses perles de rosée |
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Sur la jeunesse de tes chants ! |
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Que chaque jour, plus riche encore, |
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Éblouissante ascension, |
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Sur ton esprit, comme une aurore, |
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Se lève l'inspiration ! |
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Qu'enfin sur ta route choisie, |
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Rencontrant un bonheur rêvé, |
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Tu trouves dans la poésie |
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Ce qu'hélas ! je n'ai point trouvé. |
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Bonheur ! éternelle chimère ! |
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L'homme, jouet d'un sort railleur, |
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Ne quitte le sein de sa mère |
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Que pour apprendre la douleur. |
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Une expérience fatale, |
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L'abreuvant de déceptions, |
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Effeuille pétale à pétale |
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La fleur de ses illusions. |
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Combien d'amis de ma jeunesse |
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Ont déjà fui de mon chemin ! |
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Leur main, que pressait ma tendresse, |
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| 100 |
Hélas ! ne presse plus ma main. |
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Comme de gais oiseaux qu'assemble |
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Un même nid dans les buissons, |
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Par les airs nous allions ensemble, |
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Unis d'amour et de chansons. |
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D'un même arbre branches jumelles, |
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Nous mêlions nos rameaux aimés ; |
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Mais la vie aux bises cruelles |
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De toutes parts nous a semés. |
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Les uns, troupe joyeuse et blonde, |
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Les plus rieurs de ma saison, |
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Sont partis pour un autre monde, |
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Avides d'un autre horizon. |
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Ceux-ci, vains oiseaux de passage, |
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Oubliant leurs jours de frimas, |
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Ont changé d'âme et de visage, |
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Hélas ! en changeant de climats. |
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Ceux-là, groupe stérile et louche, |
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Renégats au cœur sec et mort, |
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Unissent leur bouche à la bouche |
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Qui ment, qui calomnie et mord ! |
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Et pourtant leur voix qui m'accuse |
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Devrait plutôt sur moi gémir ! |
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Pourtant ce qu'a flétri la Muse, |
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Tout noble cœur doit le flétrir ! |
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Nègres, mes frères ! peuple esclave ! |
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J'ai vu votre joug détesté, |
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Et de mon sein, bouillante lave, |
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A jailli mon vers irrité ! |
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Non ! votre mal n'est pas un thème |
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A moduler de vains concerts ! |
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Ma lèvre a connu l'anathème, |
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Car ma main a pesé vos fers ! |
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De ceux-la que votre souffrance |
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Avait émus en d'autres jours, |
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J'espérais… candide espérance ! |
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A ma voix ils sont restés sourds ! |
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Plongés dans un sommeil de pierre, |
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Lorsque vint l'heure des combats, |
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L'un a renié comme Pierre, |
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L'autre a trahi comme Judas. |
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Est-ce impuissance, orgueil, envie ? |
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Dieu le sait ! — mais mon cœur est las ; |
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Et sur les ronces de la vie |
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Je tombe, enfin ! je saigne, hélas ! |
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Ainsi partout deuil et tristesse ! |
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L'homme, d'espoir découronné, |
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Au mont désert de la vieillesse, |
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Marche des siens abandonné. |
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Étouffons donc notre délire, |
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Et laissons nos pleurs seuls parler ! |
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Il est des douleurs que la lyre |
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Est impuissante à consoler ! |
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| ⁂ |
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Mais pourquoi d'un triste nuage |
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Assombrir l'azur de ton ciel ? |
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| 155 |
Pourquoi, dégoûté du breuvage, |
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Mêler mon absinthe à ton miel ? |
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Sauve du doute qui m'assiège |
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Ton avril au rêve enchanté ; |
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Lys, garde ta robe de neige ! |
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| 160 |
Cygne, ton plumage argenté ! |
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De ta foi n'éteins pas les flammes ; |
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Aime et chante au milieu des pleurs : |
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Le chant est le parfum des âmes ! |
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L'amour est le parfum des cœurs ! |
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| 165 |
Il est vrai, nos tiges sont nées |
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Dans les gazons d'un sol pareil ; |
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Mais, ami ! sur nos destinées |
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Ne luit pas un même soleil. |
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Un même rocher vert de mousse |
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De son onde allaita nos jours ; |
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Mais ton eau chante, heureuse et douce, |
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La mienne gémit dans son cours. |
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Sur des mers où l'aube étincelle, |
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Ta muse aux fraîches visions |
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Monte une odorante nacelle |
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Où rament les illusions ; |
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La mienne au choc des vents contraires |
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Soutient la lutte du devoir, |
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Car ma nef d'un peuple de frères |
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| 180 |
Porte la fortune et l'espoir. |
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Toi, tu vois sur de blanches grèves |
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Des bords aimés poindre et fleurir ; |
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Moi, je vois, par delà mes rêves, |
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Nos libertés à conquérir ! |
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| 185 |
Donc sur leurs routes opposées |
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Laissons voguer nos deux esquifs : |
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A toi les ondes apaisées ! |
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A moi la vague aux noirs récifs ! |
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| ⁂ |
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Mais si jamais, pour les tempêtes |
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| 190 |
Désertant de paisibles bords, |
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Tu voulais, rêvant nos conquêtes, |
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Dans mes eaux risquer tes sabords ; |
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Si, bravant les fureurs sauvages |
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Du présent contre l'avenir, |
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Pour tenter les mêmes rivages, |
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Tes mâts aux miens voulaient s'unir ; |
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Fendant la vague échevelée |
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Qui me roule dans ses brouillards, |
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Viens avec moi, dans la mêlée, |
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| 200 |
Affronter les mêmes hasards ; |
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Et dans nos barques fraternelles, |
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Sous l'œil de Dieu, couple indompté, |
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Nageons de la rame et des ailes |
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Vers les mers de la Liberté ! |
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