| VII |
| A Mr. N. R. de la Serve |
| (De l'île Bourbon) |
| I |
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Le Salaze a vu les orages |
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Cent fois, d'un vol impétueux |
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S'abattre du sein des nuages |
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Sur son sommet majestueux. |
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| 5 |
Vaine fureur ! rage inutile ! |
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Le Piton géant de mon île |
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Opposait sa face immobile |
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Aux coups des autans furieux ; |
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Vainqueur des vents et du tonnerre, |
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Il voyait passer leur colère, |
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Ses pieds forts toujours dans la terre, |
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Sa tête toujours dans les cieux ! |
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Et quand la sereine nature |
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Succédait aux vents irrités, |
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| 15 |
Il voyait flotter la verdure |
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Des monts qu'il avait abrités. |
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L'arbuste à la feuille éphémère, |
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L'arbre à la tige séculaire, |
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Du ciel défiant la colère, |
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| 20 |
Voilaient les rochers ombragés ; |
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Et l'onde de ses larges veines, |
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Tombant en cascades hautaines, |
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Allait abreuver dans les plaines |
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Les champs qu'il avait protégés. |
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| 25 |
Pour ce sommet sans chevelure, |
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Pour ce front haut et sans cimier, |
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Pas de panache de verdure, |
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Jamais de gracieux palmier. |
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Mais qu'importe, ô Piton sublime ! |
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Tes pieds dépassent toute cime : |
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De l'Éther franchissant l'abîme |
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Ton ombre au loin couvre les mers ! |
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Ta masse résiste aux orages, |
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Et des monts à qui tu surnages |
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Nul ne porte au sein des nuages |
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Plus haut la tête dans les airs ! |
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Que t'importe aussi qu'on t'oublie, |
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Homme loyal au cœur altier ? |
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Qu'importe à ta tête fléchie |
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| 40 |
De vieillir chauve de laurier ? |
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N'éclipses-tu pas de ton ombre |
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Ces envieux, au regard sombre, |
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Grêles rivaux, jaloux sans nombre, |
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Trop bas pour des yeux immortels ? |
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| 45 |
Des élus tu portes le signe, |
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Mais tu le sais, caprice insigne, |
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Ce n'est jamais qu'au plus indigne |
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Que nous élevons des autels ! |
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Aujourd'hui que l'océan gronde |
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Que la tourmente a commencé, |
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Qui doit, Français d'un autre monde, |
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Sauver votre esquif menacé ! |
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Sans guide, hélas ! sur l'onde il flotte ; |
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Où donc est-il votre pilote ! |
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| 55 |
Qu'il parle et que de sa voix haute |
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Il commande aux flots révoltés ! |
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Vaine attente ! leur lâche audace |
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Du mérite usurpe la place ; |
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Mais quand le péril est en face |
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| 60 |
A quoi servent ces nullités ! |
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La Serve, en nocher plus habile |
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Combattant le flot mutiné, |
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Oh ! qu'avec éclat pour ton île |
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Ta forte voix eût résonné ! |
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| 65 |
Libre organe d'une âme ardente, |
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Ta bouche austère, indépendante, |
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Cratère à la lave éloquente, |
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Pour nous eût enflammé les cœurs ! |
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Mais le mérite, on le rejette ; |
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| 70 |
Dans l'ombre inutile il végète, |
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Et c'est à sa tombe muette |
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Qu'on rend les éternels honneurs ! |
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| II |
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Aussi, paisible et grave, auguste intelligence, |
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Tu ne t'en émeus pas, tu gardes le silence. |
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| 75 |
Tu sais que l'homme oublie : et calme et satisfait |
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Ton cœur dans le passé voit le bien qu'il a fait, |
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Et goûte, au sein des bois et de la solitude, |
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De tes devoirs remplis la douce quiétude. |
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Ta conscience heureuse, asile des vertus, |
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| 80 |
Se repose des jours mauvais et révolus ; |
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Comme la fleur s'endort dans sa dernière haleine |
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Après avoir donné ses parfums à la plaine. |
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Ton pays rend justice à ta haute équité. |
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De ta dette envers lui ton cœur s'est acquitté ; |
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Et cela te suffit. |
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| 85 |
Et cela te suffit. Que ta voix généreuse |
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Se taise ou serve encor ta patrie oublieuse ! |
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Mais moi, je parlerai : car j'ai pour le malheur |
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Des accents qu'à mon âme a dictés le Seigneur. |
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J'irai, je chanterai ; ma jeune Poésie |
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| 90 |
Demandant ta chaumière aux bois de Salazie, |
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Sur ton front, à défaut de lauriers et de fleurs, |
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Répandra ses accords, son amour et ses pleurs. |
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| III |
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C'est toi dont l'éloquence ardente et filiale |
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Rendit à ton pays sa voie coloniale, |
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| 95 |
Et pour ses intérêts, au conseil agités, |
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Fit parler dans ses fils ses hautes volontés |
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T'associant toujours à toute action bonne, |
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C'est toi que pour son bien ne devança personne ; |
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C'est toi qui, déplorant l'abus des vieilles mœurs |
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| 100 |
De pensers libéraux ensemençais les cœurs ; |
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Toi qui, des préjugés flétrissant l'existence, |
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Aux uns prêchais l'amour, à nous la patience ; |
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Et d'une oppression inique et sans pitié |
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Ne pouvant nous sauver, nous pris en amitié ! |
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| 105 |
Et moi, je me tairai ! jeune homme sans mémoire |
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Je resterai sans voix devant la noble histoire ! |
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Non ! l'on ne dira pas qu'oublieux du passé |
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Je n'aurai pas chanté le juste délaissé, |
12 |
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Et que mon luth, gardant un silence complice, |
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| 110 |
Se sera tu jamais devant une injustice ! |
12 |
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| IV |
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Amassez-vous, vents des orages, |
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Soufflez du nord à l'occident, |
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Et du dais obscur des nuages |
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Voilez l'éclat du firmament ! |
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| 115 |
Jalouse des feux de l'aurore, |
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O nuit ! la dois-tu voir encore, |
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Du trône riant du matin, |
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Chasser par degrés tes ténèbres, |
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Et blanchir tes ombres funèbres |
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| 120 |
A son reflet doux et lointain. |
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Ouvrez-vous ! répandez vos ondes, |
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Vastes cataractes des cieux, |
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Éteignez les flammes fécondes |
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De l'astre aux rayons glorieux ! |
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| 125 |
Sur le firmament sans étoiles, |
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Obscurité, jette tes voiles, |
8 |
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Sur notre globe étends la main ; |
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De ténèbres couvre la terre, |
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Et que cette nuit sans lumière |
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| 130 |
Soit une nuit sans lendemain ! |
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Oh ! quelle nuit profonde et sombre ! |
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Des cieux désertant le séjour, |
8 |
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Soleil, astre vainqueur de l'ombre, |
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T'es-tu donc voilé pour toujours ? |
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| 135 |
La terre est morne et taciturne, |
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L'étoile à la voûte nocturne |
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N'a pas allumé son flambeau ; |
8 |
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Le ciel est comme une urne obscure, |
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Et tout semble dans la nature |
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| 140 |
Dormir du sommeil du tombeau. |
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Mais, regardez ! voici l'aurore |
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Qui lève ses rideaux d'azur ; |
8 |
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L'ombre blanchit et s'évapore |
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Aux bords de l'orient plus pur. |
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| 145 |
L'aube, ouvrant sa molle paupière, |
8 |
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Du faible éclat de sa lumière, |
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Sème les premiers feux du jour. |
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L'air est pur, l'horizon est rose, |
8 |
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Le ciel que la lumière arrose |
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| 150 |
Semble sourire avec amour. |
8 |
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Mais l'astre a fait pâlir l'aurore, |
8 |
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Tout cède à sa vaste clarté : |
8 |
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Il chasse, il aspire, il dévore |
8 |
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Les vapeurs de l'obscurité. |
8 |
| 155 |
Repliant ses voiles funèbres, |
8 |
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La nuit, sur son char de ténèbres, |
8 |
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Fuit à son aspect glorieux |
8 |
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Et, s'élançant dans sa carrière, |
8 |
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Il monte éclatant de lumière |
8 |
| 160 |
Sur le trône azuré des cieux. |
8 |
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|
| V |
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Ainsi, monstre exécré, dont la serre homicide |
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Étouffe le talent dans son germe timide, |
12 |
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Reptile dont le souffle impur et venimeux |
12 |
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S'épanche incessamment sur tous les noms fameux ; |
12 |
| 165 |
Toi, dont le dard caché brûle de sa piqûre |
12 |
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Tout ce qui, dans les cieux, lève une tête pure, |
12 |
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Toi que l'enfer pétrit d'un fétide levain, |
12 |
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Toi qu'enfin l'homme abhorre et que l'on nomme Envie, |
12 |
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Et que l'heureux mortel qu'attend une autre vie |
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| 170 |
Ne voit que des hauteurs d'un sublime dédain. |
12 |
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Ainsi tu veux ternir dans ta rage jalouse |
12 |
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Le talent qu'on admire et que la gloire épouse ; |
12 |
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Mais détestant l'éclat dont le mérite a lui, |
12 |
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Tu te places en vain entre la terre et lui ! |
12 |
| 175 |
Rampe ! tu ne dois pas obscurcir la lumière ! |
12 |
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Rampe ! puisque c'est là ta nature première ! |
12 |
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Rampe ! et maudis toujours toute chose à bénir ! |
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Rampe ! et darde au génie un œil sanglant et sombre ! |
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Tu ne pourras jamais éclipser de ton ombre |
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| 180 |
Son astre éblouissant qui luit sur l'avenir ! |
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Et vous, ambitieux, rivaux aux mains débiles, |
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Dont la faiblesse aspire aux charges difficiles, |
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Pour des fardeaux si lourds vos bras sont chancelants |
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Imposez donc silence à des vœux insolents ! |
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| 185 |
Il faut la main géante à l'œuvre colossale ! |
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Faites place ! inclinez votre tête vassale, |
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Et ne disputez plus au noble élu des cieux |
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La place où veut siéger votre orgueil ridicule ; |
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Car il faut pour prétendre aux grands travaux d'Hercule |
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| 190 |
Sentir couler en soi le sang du roi des dieux ! |
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Amis, ouvrons les yeux au jour qui nous éclaire |
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A ces vils intrigants ne jetons pour salaire |
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Qu'un éloquent sourire et de justes mépris ! |
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Du talent méconnu reconnaissons le prix ! |
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| 195 |
Que l'avenir répare un oubli réparable, |
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Et ne croupissons plus dans une erreur coupable ! |
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Vous êtes abusés par un reflet vermeil ! |
12 |
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Ce nuage enflammé que la lumière dore, |
12 |
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C'est l'ombre et non le Dieu que la nature adore ; |
12 |
| 200 |
Levez plus haut les yeux, c'est là qu'est le soleil !… |
12 |
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