JUIN |
XI |
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Sur une barricade, au milieu des pavés |
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Souillés d'un sang coupable et d'un sang pur lavés, |
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Un enfant de douze ans est pris avec des hommes. |
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— Es-tu de ceux-là, toi ! — L'enfant dit : Nous en sommes. |
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— C'est bon, dit l'officier, on va te fusiller. |
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Attends ton tour. — L'enfant voit des éclairs briller, |
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Et tous ses compagnons tomber sous la muraille. |
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Il dit à l'officier : Permettez-vous que j'aille |
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Rapporter cette montre à ma mère chez nous ? |
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— Tu veux t'enfuir ? — Je vais revenir. — Ces voyous |
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Ont peur ! Où loges-tu ? — Là, près de la fontaine. |
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Et je vais revenir, monsieur le capitaine. |
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— Va-t'en, drôle ! — L'enfant s'en va. — Piège grossier ! |
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Et les soldats riaient avec leur officier, |
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Et les mourants mêlaient à ce rire leur râle |
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Mais le rire cessa, car soudain l'enfant pâle, |
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Brusquement reparu, fier comme Viala, |
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Vint s'adosser au mur et leur dit : Me voilà. |
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La mort stupide eut honte, et l'officier fit grâce. |
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Enfant, je ne sais point, dans l'ouragan qui passe |
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Et confond tout, le bien, le mal, héros, bandits, |
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Ce qui dans ce combat te poussait, mais je dis |
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Que ton âme ignorante est une âme sublime. |
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Bon et brave, tu fais, dans le fond de l'abîme, |
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Deux pas, l'un vers ta mère et l'autre vers la mort ; |
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L'enfant a la candeur et l'homme a le remord, |
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Et tu ne réponds point de ce qu'on te fit faire ; |
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Mais l'enfant est superbe et vaillant qui préfère |
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A la fuite, à la vie, à l'aube, aux jeux permis, |
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Au printemps, le mur sombre où sont morts ses amis. |
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La gloire au front te baise, ô toi si jeune encore ! |
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Doux ami, dans la Grèce antique, Stésichore |
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T'eût chargé de défendre une porte d'Argos ; |
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Cinégyre t'eût dit : Nous sommes deux égaux ! |
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Et tu serais admis au rang des purs éphèbes |
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Par Tyrtée à Messène et par Eschyle à Thèbes. |
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On graverait ton nom sur des disques d'airain ; |
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Et tu serais de ceux qui, sous le ciel serein, |
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S'ils passent près du puits ombragé par le saule, |
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Font que la jeune fille ayant sur son épaule |
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L'urne où s'abreuveront les buffles haletants, |
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Pensive, se retourne et regarde longtemps. |
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