| ODES |
| LIVRE QUATRIÈME |
| 1819-1827 |
| ODE ONZIÈME |
| LE CHANT DU CIRQUE |
| Panem et circenses ! |
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JUVÉNAL.
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César, empereur magnanime, |
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Le monde, à te plaire unanime, |
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À tes fêtes doit concourir ! |
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Éternel héritier d'Auguste, |
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Salut ! prince immortel et juste, |
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César ! sois salué par ceux qui vont mourir ! |
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Seul entre tous les rois, César aux dieux de Rome |
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Peut en libations offrir le sang de l'homme. |
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À nos solennités nous invitons la Mort. |
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De monstres pour nos jeux nous dépeuplons le monde ; |
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Nous mêlons dans le cirque, où fume un sang immonde, |
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Les tigres d'Hyrcanie aux barbares du Nord. |
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Des colosses d'airain, des vases de porphyre, |
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Des ancres, des drapeaux que gonfle le zéphyre, |
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Parent du champ fatal les murs éblouissants ; |
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Les parfums chargent l'air d'un odorant nuage, |
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Car le peuple romain aime que le carnage |
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Exhale ses vapeurs parmi des flots d'encens. |
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Des portes tout à coup les gonds d'acier g émissent. |
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La foule entre en froissant les grilles qui frémissent ; |
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Les panthères dans l'ombre ont tressailli d'effroi, |
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Et, poussant mille cris qu'un long bruit accompagne, |
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Comme un fleuve épandu de montagne en montagne, |
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De degrés en degrés roule le peuple-roi. |
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Les deux chaises d'ivoire ont reçu les édiles. |
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L'hippopotame informe et les noirs crocodiles |
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Nagent autour du cirque en un large canal ; |
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Dans leurs cages de fer les cinq cents lions grondent ; |
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Les vestales en chœur, dont les chants se répondent, |
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Apportent l'autel chaste et le feu virginal. |
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L'œil ardent, le sein nu, l'impure courtisane |
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Près du foyer sacré pose un trépied profane. |
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On voile de cyprès l'autel des suppliants. |
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À travers leur cortège et de rois et d'esclaves, |
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Les sénateurs, vêtus d'augustes laticlaves, |
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Dans la foule, de loin, comptent tous leurs clients. |
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Chaque vierge est assise auprès d'une matrone. |
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À la voix des tribuns, on voit autour du trône |
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Les soldats du prétoire en cercle se ranger ; |
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Les prêtres de Cybèle entonnent la louange ; |
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Et, sur de vils tréteaux, les histrions du Gange |
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Chantent, en attendant ceux qui vont s'égorger. |
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Les voilà !… — Tout le peuple applaudit et menace |
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Ces captifs, que César d'un bras puissant ramasse |
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Des temples de Manès aux antres d' Irmensul. |
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Ils entrent tour à tour, et le licteur les nomme ; |
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Vil troupeau, que la mort garde aux plaisirs de Rome, |
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Et que d'un fer brûlant a marqué le consul ! |
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On découvre en leurs rangs, à leur tête penchée, |
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Des Juifs, traînant partout une honte cachée ; |
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Plus loin, d'altiers Gaulois que nul péril n'abat ; |
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Et d'infâmes Chrétiens, qui, dépouillés d'armures, |
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Refusant aux bourreaux leurs chants ou leurs murmures, |
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Vont souffrir sans orgueil et mourir sans combat. |
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Bientôt, quand rugiront les bêtes échappées, |
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Les murs, tout hérissés de piques et d'épées, |
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Livreront cette proie entière à leur fureur. |
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Du trône de César la pourpre orne le faîte, |
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Afin qu'un jour plus doux, durant l'ardente fête, |
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Flatte les yeux divins du clément empereur. |
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César, empereur magnanime, |
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Le monde, à te plaire unanime, |
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À tes fêtes doit concourir ! |
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Éternel héritier d'Auguste, |
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Salut ! prince immortel et juste, |
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César ! sois salué par ceux qui vont mourir ! |
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Janvier 1824.
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