ODES |
LIVRE PREMIER |
1818-1822 |
ODE CINQUIÈME |
LOUIS XVII |
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I |
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En ce temps-là, du ciel les portes d'or s'ouvrirent ; |
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Du Saint des Saints ému les feux se découvrirent ; |
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Tous les cieux un moment brillèrent dévoilés ; |
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Et les élus voyaient, lumineuses phalanges, |
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Venir une jeune âme entre de jeunes anges |
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Sous les portiques étoilés. |
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C'était un bel enfant qui fuyait de la terre ; — |
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Son œil bleu du malheur portait le signe austère ; |
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Ses blonds cheveux flottaient sur ses traits pâlissants ; |
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Et les vierges du ciel, avec des chants de fête, |
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Aux palmes du Martyre unissaient sur sa tête |
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La couronne des innocents. |
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II |
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On entendit des voix qui disaient dans la nue : |
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— « Jeune ange, Dieu sourit à ta gloire ingénue ; |
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Viens, rentre dans ses bras pour ne plus en sortir ; |
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Et vous, qui du Très-Haut racontez les louanges, |
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Séraphins, prophètes, archanges, |
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Courbez-vous, c'est un Roi ; chantez, c'est un Martyr ! » |
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— « Où donc ai-je régné ? demandait la jeune ombre. |
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Je suis un prisonnier, je ne suis point un roi. |
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Hier je m'endormis au fond d'une tour sombre. |
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Où donc ai-je régné ? Seigneur, dites-le moi. |
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Hélas ! mon père est mort d'une mort bien amère ; |
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Ses bourreaux, Ô mon Dieu, m'ont abreuvé de fiel ; |
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Je suis un orphelin ; je viens chercher ma mère, |
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Qu'en mes rêves j'ai vue au ciel. » |
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Les anges répondaient : — « Ton Sauveur te réclame. |
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Ton Dieu d'un monde impie a rappelé ton âme. |
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Fuis la terre insensée où l'on brise la Croix, |
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Où jusque dans la mort descend le Régicide, |
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Où le Meurtre, d'horreurs avide, |
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Fouille dans les tombeaux pour y chercher des rois ! » |
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— « Quoi ! de ma lente vie ai-je achevé le reste ? |
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Disait-il ; tous mes maux, les ai-je enfin soufferts ? |
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Est-il vrai qu'un geôlier, de ce rêve céleste, |
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Ne viendra pas demain m'éveiller dans mes fers ? |
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Captif, de mes tourments cherchant la fin prochaine, |
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J'ai prié ; Dieu veut-il enfin me secourir ? |
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Oh ! n'est-ce pas un songe ? a-t-il brisé ma chaîne ? |
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Ai-je eu le bonheur de mourir ? |
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« Car vous ne savez point quelle était ma misère ! |
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Chaque jour dans ma vie amenait des malheurs ; |
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Et, lorsque je pleurais, je n'avais pas de mère |
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Pour chanter à mes cris, pour sourire à mes pleurs. |
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D'un châtiment sans fin languissante victime, |
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De ma tige arraché comme un tendre arbrisseau, |
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J'étais proscrit bien jeune, et j'ignorais quel crime |
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J'avais commis dans mon berceau. |
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« Et pourtant, écoutez : bien loin dans ma mémoire, |
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J'ai d'heureux souvenirs avant ces temps d'effroi ; |
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J'entendais en dormant des bruits confus de gloire, |
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Et des peuples joyeux veillaient autour de moi. |
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Un jour tout disparut dans un sombre mystère ; |
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Je vis fuir l'avenir à mes destins promis ; |
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Je n'étais qu'un enfant, faible et seul sur la terre, |
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Hélas ! et j'eus des ennemis ! |
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« Ils m'ont jeté vivant sous des murs funéraires ; |
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Mes yeux voués aux pleurs n'ont plus vu le soleil ; |
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Mais vous que je retrouve, anges du ciel, mes frères, |
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Vous m'avez visité souvent dans mon sommeil. |
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Mes jours se sont flétris dans leurs mains meurtrières, |
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Seigneur, mais les méchants sont toujours malheureux ; |
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Oh ! ne soyez pas sourd comme eux à mes prières, |
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Car je viens vous prier pour eux. » |
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Et les anges chantaient : — « L'arche à toi se dévoile, |
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Suis-nous ; sur ton beau front nous mettrons une étoile. |
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Prends les ailes d'azur des chérubins vermeils ; |
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Tu viendras avec nous bercer l'enfant qui pleure, |
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Ou, dans leur brûlante demeure, |
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D'un souffle lumineux rajeunir les soleils ! » |
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III |
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Soudain le chœur cessa, les élus écoutèrent ; |
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Il baissa son regard par les larmes terni ; |
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Au fond des cieux muets les mondes s'arrêtèrent, |
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Et l'éternelle voix parla dans l'infini : |
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« Ô roi ! je t'ai gardé loin des grandeurs humaines. |
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Tu t'es réfugié du trône dans les chaînes. |
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Va, mon fils, bénis tes revers. |
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Tu n'as point su des rois l'esclavage suprême, |
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Ton front du moins n'est pas meurtri du diadème, |
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Si tes bras sont meurtris de fers. |
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« Enfant, tu t'es courbé sous le poids de la vie ; |
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Et la terre, pourtant, d'espérance et d'envie |
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Avait entouré ton berceau ! |
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Viens, ton Seigneur lui-même eut ses douleurs divines, |
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Et mon Fils, comme toi, Roi couronné d'épines, |
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Porta le sceptre de roseau ! » |
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Décembre 1822.
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