ODES |
LIVRE PREMIER |
1818-1822 |
ODE TROISIÈME |
LES VIERGES DE VERDUN |
Le prêtre portera l'étole blanche et noire
Lorsque les saints flambeaux pour vous s'allumeront ;
Et, de leurs longs cheveux voilant leurs fronts d'ivoire,
Les jeunes filles pleureront.
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A. GUIRAUD.
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I |
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Pourquoi m'apportez-vous ma lyre, |
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Spectres légers ? — que voulez-vous ? |
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Fantastiques beautés, ce lugubre sourire |
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M'annonce-t-il votre courroux ? |
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Sur vos écharpes éclatantes |
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Pourquoi flotte à longs plis ce crêpe menaçant ? |
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Pourquoi sur des festons ces chaînes insultantes, |
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Et ces roses, teintes de sang ? |
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Retirez-vous : rentrez dans les sombres abîmes… |
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Ah ! que me montrez-vous ?… quels sont ces trois tombeaux ? |
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Quel est ce char affreux, surchargé de victimes ? |
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Quels sont ces meurtriers, couverts d'impurs lambeaux ? |
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J'entends des chants de mort, j'entends des cris de fête. |
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Cachez-moi le char qui s'arrête !… |
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Un fer lentement tombe à mes regards troublés ; — |
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J'ai vu couler du sang… Est-il bien vrai, parlez, |
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Qu'il ait rejailli sur ma tête ? |
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Venez-vous dans mon âme éveiller le remord ? |
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Ce sang… je n'en suis point coupable ! |
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20 |
Fuyez, vierges ; fuyez, famille déplorable… |
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Lorsque vous n'étiez plus, je n'étais pas encor ! |
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Qu'exigez-vous de moi ? J'ai pleuré vos misères ; |
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Dois-je donc expier les crimes de mes pères ? |
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Pourquoi troublez-vous mon repos ? |
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Pourquoi m'apportez-vous ma lyre frémissante ? |
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Demandez-vous des chants à ma voix innocente, |
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Et des remords à vos bourreaux ? |
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II |
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Sous des murs entourés de cohortes sanglantes, |
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Siège le sombre tribunal. |
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L'accusateur se lève, et ses lèvres tremblantes |
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S'agitent d'un rire infernal. |
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C'est Tinville : on le voit, au nom de la patrie, |
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Convier aux forfaits cette horde flétrie |
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D'assassins, juges à leur tour ; |
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Le besoin du sang le tourmente ; |
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Et sa voix homicide à la hache fumante |
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Désigne les têtes du jour. |
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Il parle : — ses licteurs vers l'enceinte fatale |
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Traînent les malheureux que sa fureur signale ; |
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Les portes devant eux s'ouvrent avec fracas ; |
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Et trois vierges, de grâce et de pudeur parées, |
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De leurs compagnes entourées, |
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Paraissent parmi les soldats. |
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Le peuple, qui se tait, frémit de son silence ; |
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Il plaint son esclavage en plaignant leurs malheurs, |
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Et repose sur l'innocence |
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Ses regards las du crime et troublés par ses pleurs. |
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Eh quoi ! quand ces beautés, lâchement accusées, |
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Vers ces juges de mort s'avançaient dans les fers, |
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Ces murs n'ont pas, croulant sous leurs voûtes brisées, |
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Rendu les monstres aux enfers ! |
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Que faisaient nos guerriers ?… Leur vaillance trompée |
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Prêtait au vil couteau le secours de l'épée ; |
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Ils sauvaient ces bourreaux qui souillaient leurs combats. |
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55 |
Hélas ! un même jour, jour d'opprobre et de gloire, |
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Voyait Moreau monter au char de la victoire. |
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Et son père au char du trépas ! |
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Quand nos chefs, entourés des armes étrangères, |
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Couvrant nos cyprès de lauriers, |
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Vers Paris lentement reportaient leurs bannières, |
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Frédéric sur Verdun dirigeait ses guerriers. |
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Verdun, premier rempart de la France opprimée, |
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D'un roi libérateur crut saluer l'armée. |
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En vain tonnaient d'horribles lois ; |
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Verdun se revêtit de sa robe de fête, |
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Et, libre de ses fers, vint offrir sa conquête |
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Au monarque vengeur des rois. |
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Alors, Vierges, vos mains (ce fut là votre crime !) |
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Des festons de la joie ornèrent les vainqueurs. |
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Ah ! pareilles à la victime, |
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La hache à vos regards se cachait sous des fleurs. |
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Ce n'est pas tout ; hélas ! sans chercher la vengeance, |
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Quand nos bannis, bravant la mort et l'indigence, |
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Combattaient nos tyrans encor mal affermis, |
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Vos nobles cœurs ont plaint de si nobles misères ; |
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Votre or a secouru ceux qui furent nos frères |
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Et n'étaient pas nos ennemis ! |
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Quoi ! ce trait glorieux, qui trahit leur belle âme, |
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Sera donc l'arrêt de leur mort ! |
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Mais non, l'Accusateur, que leur aspect enflamme, |
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Tressaille d'un honteux transport. |
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Il veut, Vierges, au prix d'un affreux sacrifice, |
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En taisant vos bienfaits, vous ravir au supplice ; |
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Il croit vos chastes cœurs par la crainte abattus. |
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Du mépris qui le couvre acceptez le partage, |
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Souillez-vous d'un forfait, l'infâme aréopage |
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Vous absoudra de vos vertus ! |
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Répondez-moi, Vierges timides ; |
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Qui, d'un si noble orgueil arma ces yeux si doux ? |
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Dites, qui fit rouler dans vos regards humides |
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Les pleurs généreux du courroux ? |
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Je le vois à votre courage : |
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Quand l'oppresseur qui vous outrage |
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N'eût pas offert la honte en offrant son bienfait, |
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Coupables de pitié pour des Français fidèles, |
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Vous n'auriez pas voulu, devant des lois cruelles, |
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Nier un si noble forfait ! |
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C'en est donc fait ; déjà sous la lugubre enceinte |
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A retenti l'arrêt dicté par la fureur. |
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Dans un muet murmure, étouffé par la crainte, |
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Le peuple, qui l'écoute, exhale son horreur. |
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Regagnez des cachots les sinistres demeures, |
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Ô Vierges ! encor quelques heures… |
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Ah ! priez sans effroi, votre âme est sans remord. |
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Coupez ces longues chevelures, |
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Où la main d'une mère enlaçait des fleurs pures, |
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Sans voir qu'elle y mêlait les pavots de la mort ! |
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Bientôt ces fleurs encor pareront votre tête ; |
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Les anges vous rendront ces symboles touchants ; |
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Votre hymne de trépas sera l'hymne de fête |
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Que les Vierges du ciel rediront dans leurs chants. |
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Vous verrez près de vous, dans ces chœurs d'innocence, |
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Charlotte, autre Judith, qui vous vengea d'avance ; |
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Cazotte ; Élisabeth, si malheureuse en vain ; |
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115 |
Et Sombreuil, qui trahit par ses pâleurs soudaines |
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Le sang glacé des morts circulant dans ses veines ; |
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Martyres, dont l'encens plaît au Martyr divin ! |
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III |
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Ici, devant mes yeux erraient des lueurs sombres |
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Des visions troublaient mes sens épouvantés ; |
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Les Spectres sur mon front balançaient dans les ombres |
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De longs linceuls ensanglantés. |
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Les trois tombeaux, le char, les échafauds funèbres, |
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M'apparurent dans les ténèbres ; |
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Tout rentra dans la nuit des siècles révolus ; |
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Les vierges avaient fui vers la naissante aurore ; |
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Je me retrouvai seul, et je pleurais encore |
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Quand ma lyre ne chantait plus ! |
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Octobre 1818.
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