| BALLADES |
| 1823-1828 |
| BALLADE QUINZIÈME |
| LA FÉE ET LA PÉRI |
Leur ombre vagabonde, a travers le feuillage,
Frémira ; sur les vents ou sur quelque nuage,
Tu les verras descendre ; ou, du sein de la mer
S'élevant comme un songe, étinceler dans l'air ;
Et leur voix, toujours tendre et doucement plaintive,
Caresser en fuyant ton oreille attentive.
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ANDRÉ CHÉNIER.
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| I |
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Enfants ! Si vous mouriez, gardez bien qu'un esprit |
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De la route des cieux ne détourne votre âme ! |
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Voici ce qu'autrefois un vieux sage m'apprit : — |
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Quelques démons, sauvés de l'éternelle flamme, |
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Rebelles moins pervers que l'Archange proscrit, |
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Sur la terre, où le feu, l'onde ou l'air les réclame, |
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Attendent, exilés, le jour de Jésus-Christ. |
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Il en est qui, bannis des célestes phalanges, |
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Ont de si douces voix qu'on les prend pour des anges. |
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Craignez-les : pour mille ans exclus du paradis, |
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Ils vous entraîneraient, enfants, au purgatoire ! — |
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Ne me demandez pas d'où me vient cette histoire ; |
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Nos pères l'ont contée ; et moi, je la redis. |
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| II |
LA PÉRI
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Où vas-tu donc jeune âme ?… Écoute ! |
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Mon palais pour toi veut s'ouvrir. |
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Suis-moi, des cieux quitte la route ; |
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Hélas ! tu t'y perdrais sans doute, |
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Nouveau-né, qui viens de mourir ! |
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Tu pourras jouer à toute heure |
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Dans mes beaux jardins aux fruits d'or ; |
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Et de ma riante demeure |
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Tu verras ta mère qui pleure |
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Près de ton berceau, tiède encor. |
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Des Péris je suis la plus belle : |
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| 25 |
Mes sœurs règnent où naît le jour ; |
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Je brille en leur troupe immortelle, |
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Comme, entre les fleurs, brille celle |
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Que l'on cueille en rêvant d'amour, |
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Mon front porte un ruban de soie ; |
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Mes bras de rubis sont couverts ; |
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Quand mon vol ardent se déploie, |
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L'aile de pourpre qui tournoie |
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Roule trois yeux de flamme ouverts. |
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Plus blanc qu'une lointaine voile, |
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Mon corps n'en a point la pâleur ; |
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En quelque lieu qu'il se dévoile, |
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Il l'éclaire comme une étoile, |
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Il l'embaume comme une fleur ! |
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LA FÉE
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Viens, bel enfant ! je suis la Fée. |
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Je règne aux bords où le soleil |
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Au sein de l'onde réchauffée, |
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Se plonge éclatant et vermeil. |
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Les peuples d'Occident m'adorent |
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Les vapeurs de leur ciel se dorent, |
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| 45 |
Lorsque je passe en les touchant ; |
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Reine des ombres léthargiques, |
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Je bâtis mes palais magiques |
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Dans les nuages du couchant. |
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Mon aile bleue est diaphane : |
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L'essaim des Sylphes enchantés |
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Croit voir sur mon dos, quand je plane, |
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Frémir deux rayons argentés. |
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Ma main luit, rose et transparente ; |
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Mon souffle est la brise odorante |
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| 55 |
Qui, le soir, erre dans les champs ; |
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Ma chevelure est radieuse, |
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Et ma bouche mélodieuse |
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Mêle un sourire à tous ses chants ! |
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J'ai des grottes de coquillages ; |
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| 60 |
J'ai des tentes de rameaux verts ; |
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C'est moi que bercent les feuillages, |
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Moi que berce le flot des mers. |
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Si tu me suis, ombre ingénue, |
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Je puis t'apprendre où va la nue, |
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| 65 |
Te montrer d'où viennent les eaux ; |
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Viens, sois ma compagne nouvelle, |
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Si tu veux que je te révèle |
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Ce que dit la voix des oiseaux. |
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| III |
LA PÉRI
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Ma sphère est l'Orient, région éclatante, |
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Où le soleil est beau comme un roi dans sa tente ! |
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Son disque s'y promène en un ciel toujours pur. |
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Ainsi, portant l'émir d'une riche contrée, |
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Aux sons de la flûte sacrée, |
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Vogue un navire d'or sur une mer d'azur. |
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| 75 |
Tous les dons ont comblé la zone orientale. |
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Dans tout autre climat, par une loi fatale, |
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Près des fruits savoureux croissent les fruits amers ; |
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Mais Dieu, qui pour l'Asie a des yeux moins austères, |
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Y donne plus de fleurs aux terres, |
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| 80 |
Plus d'étoiles aux cieux, plus de perles aux mers ! |
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Mon royaume s'étend depuis ces catacombes |
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Qui paraissent des monts et ne sont que des tombes, |
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Jusqu'à ce mur qu'un peuple ose en vain assiéger, |
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Qui, tel qu'une ceinture où le Cathay respire, |
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Environnant tout un empire, |
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Garde dans l'univers comme un monde étranger ! |
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J'ai de vastes cités qu'en tous lieux on admire, |
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Lahore aux champs fleuris ; Golconde ; Cachemire ; |
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La guerrière Damas ; la royale Ispahan ; |
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Bagdad, que ses remparts couvrent comme une armure ; |
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Alep dont l'immense murmure |
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Semble au pâtre lointain le bruit d'un Océan. |
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Mysore est sur son trône une reine placée ; |
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Médine aux mille tours, d'aiguilles hérissée, |
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| 95 |
Avec ses flèches d'or, ses kiosques brillants, |
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Est comme un bataillon, arrêté dans les plaines, |
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Qui, parmi ses tentes hautaines, |
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Élève une forêt de dards étincelants. |
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On dirait qu'au désert, Thèbes, debout encore, |
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Attend son peuple entier, absent depuis l'aurore. |
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Madras a deux cités dans ses larges contours. |
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Plus loin brille Delhy, la ville sans rivales, |
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Et sous ses portes triomphales |
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Douze éléphants de front passent avec leurs tours. |
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| 105 |
Bel enfant ! viens errer, parmi tant de merveilles |
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Sur ces toits pleins de fleurs ainsi que des corbeilles, |
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Dans le camp vagabond des Arabes ligués. |
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Viens ; nous verrons danser les jeunes bayadères, |
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Le soir, lorsque les dromadaires |
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| 110 |
Près du puits du désert s'arrêtent fatigués. |
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Là, sous de verts figuiers, sous d'épais sycomores, |
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Luit le dôme d'étain du minaret des Maures ; |
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La pagode de nacre au toit rose et changeant ; |
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La tour de porcelaine aux clochettes dorées, |
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| 115 |
Et, dans les jonques azurées, |
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Le palanquin de pourpre aux longs rideaux d'argent. |
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J'écarterai pour toi les rameaux du platane |
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Qui voile dans son bain la rêveuse sultane ; |
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Viens, nous rassurerons contre un ingrat oubli |
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La vierge, qui, tirnide, ouvrant la nuit sa porte, |
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Écoute si le vent lui porte |
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La voix qu'elle préfère au chant du bengali. |
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L'Orient fut jadis le paradis du monde. — |
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Un printemps éternel de ses roses l'inonde, |
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Et ce vaste hémisphère est un riant jardin. |
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Toujours autour de nous sourit la douce joie ; |
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Toi qui gémis, suis notre voie : |
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Que t'importe le Ciel, quand je t'ouvre l'Éden ? |
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LA FÉE
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L'Occident nébuleux est ma patrie heureuse. |
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Là, variant dans l'air sa forme vaporeuse, |
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Fuit la blanche nuée, … et de loin bien souvent |
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Le mortel isolé qui, radieux ou sombre, |
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Poursuit un songe ou pleure une ombre, |
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Assis, la contemple en rêvant ! |
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Car il est des douceurs pour les âmes blessées |
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Dans les brumes du lac sur nos bois balancées, |
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Dans nos monts où l'hiver semble à jamais s'asseoir ; |
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Dans l'étoile, pareille à l'espoir solitaire, |
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Qui vient, quand le jour fuit la terre, |
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| 140 |
Mêler son orient au soir. |
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Nos cieux voilés plairont à ta douleur amère, |
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Enfant, que Dieu retire et qui pleures ta mère ! |
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Viens, l'écho des vallons, les soupirs du ruisseau, |
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Et la voix des forêts au bruit des vents unie, |
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| 145 |
Te rendront la vague harmonie |
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Qui t'endormait dans ton berceau ! |
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Crains des bleus horizons le cercle monotone. |
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Les brouillards, les vapeurs, le nuage qui tonne, |
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Tempèrent le soleil dans nos cieux parvenu ; |
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| 150 |
Et l'œil voit au loin fuir leurs lignes nébuleuses, |
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Comme des flottes merveilleuses |
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Qui viennent d'un monde inconnu ! |
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C'est pour moi que les vents font, sur nos mers bruyantes |
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Tournoyer l'air et l'onde en trombes foudroyantes ; |
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La tempête à mes chants suspend son vol fatal ; |
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L'arc-en-ciel pour mes pieds, qu'un or fluide arrose, |
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Comme un pont de nacre, se pose |
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sur les cascades de cristal. |
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Du moresque Alhambra j'ai les frêles portiques ; |
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| 160 |
J'ai la grotte enchantée aux piliers basaltiques, |
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Où la mer de Staffa brise un flot inégal ; |
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Et j'aide le pêcheur, roi des vagues brumeuses, |
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À bâtir ses huttes fumeuses |
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Sur les vieux palais de Fingal. |
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| 165 |
Épouvantant les nuits d'une trompeuse aurore, |
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Là, souvent à ma voix un rouge météore |
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Croise en voûte de feu ses gerbes dans les airs ; |
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Et le chasseur, debout sur la roche pendante, |
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Croit voir une comète ardente |
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| 170 |
Baignant ses flammes dans les mers ! |
8 |
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Viens, jeune âme, avec moi, de mes sœurs obéie, |
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Peupler de gais follets la morose abbaye ; |
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Mes nains et mes géants te suivront à ma voix ; |
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Viens, troublant de ton cor les monts inaccessibles, |
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| 175 |
Guider ces meutes invisibles |
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Qui la nuit chassent dans nos bois. |
8 |
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Tu verras les barons, sous leurs tours féodales, |
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De l'humble pèlerin détachant les sandales ; |
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Et les sombres créneaux d'écussons décorés ; |
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| 180 |
Et la dame tout bas priant, pour un beau page, |
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Quelque mystérieuse image |
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Peinte sur des vitraux dorés. |
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C'est nous qui, visitant les gothiques églises, |
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Ouvrons leur nef sonore au murmure des brises ; |
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| 185 |
Quand la lune du tremble argente les rameaux, |
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Le pâtre voit dans l'air, avec des chants mystiques, |
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Folâtrer nos chœurs fantastiques |
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Autour du clocher des hameaux. |
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De quels enchantements l'Occident se décore ! |
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| 190 |
Viens, le ciel est bien loin, ton aile est faible encore ! |
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Oublie en notre empire un voyage fatal. |
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Un charme s'y révèle aux lieux les plus sauvages ; |
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Et l'étranger dit nos rivages |
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Plus doux que le pays natal ! |
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| IV |
| 195 |
Et l'enfant hésitait, et déjà moins rebelle |
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Écoutait des esprits l'appel fallacieux ; |
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La terre qu'il fuyait semblait pourtant si belle ! — |
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Soudain il disparut à leur vue infidèle… |
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Il avait entrevu les cieux ! |
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Juillet 1824.
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