| LIVRE PREMIER |
| JEUNESSE |
| IV |
| POUR D'AUTRES |
| XI |
| POST-SCRIPTUM DES RÊVES |
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C'était du temps que j'étais jeune ; |
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Je maigrissais ; rien ne maigrit |
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Comme cette espèce de jeûne |
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Qu'on appelle nourrir l'esprit. |
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J'étais devenu vieux, timide, |
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Et jaune comme un parchemin, |
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À l'ombre de la pyramide |
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Des bouquins de l'esprit humain. |
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Tous ces tomes que l'âge rogne |
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Couvraient ma planche et ma cloison. |
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J'étais parfois comme un ivrogne |
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Tant je m'emplissais de raison. |
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Cent bibles encombraient ma table ; |
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Cent systèmes étaient dedans ; |
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On eût, par le plus véritable, |
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Pu se faire arracher les dents. |
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Un jour que je lisais Jamblique, |
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Callinique, Augustin, Plotin, |
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Un nain tout noir à mine oblique |
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Parut et me dit en latin : |
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— « Ne va pas plus loin. Jette l'ancre, |
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« Fils, contemple en moi ton ancien, |
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« Je m'appelle Bouteille-à-l'encre ; |
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« Je suis métaphysicien. |
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« Ton front fait du tort à ton ventre. |
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« Je viens te dire le fin mot |
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« De tous ces livres où l'on entre |
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« Jocrisse et d'où l'on sort grimaud. |
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« Amuse-toi. Sois jeune, et digne |
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« De l'aurore et des fleurs. Isis |
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« Ne donnait pas d'autre consigne |
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« Aux sages que l'ombre a moisis. |
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« Un verre de vin sans litharge |
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« Vaut mieux, quand l'homme le boit pur, |
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« Que tous ces tomes dont la charge |
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« Ennuie énormément ton mur. |
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« Une bamboche à la Chaumière, |
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« D'où l'on éloigne avec soin l'eau, |
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« Contient cent fois plus de lumière |
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« Que Longin traduit par Boileau. |
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« Hermès avec sa bandelette |
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« Occupe ton cœur grave et noir ; |
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« Bacon est le livre où s'allaite |
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« Ton esprit, marmot du savoir. |
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« Si Ninette, la giletière, |
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« Veut la bandelette d'Hermès |
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« Pour s'en faire une jarretière, |
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« Donne-la-lui sans dire mais. |
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« Si Fanchette ou Landerirette |
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« Prend dans ton Bacon radieux |
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« Du papier pour sa cigarette, |
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« Fils des muses, rends grâce aux dieux. |
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« Veille, étude, ennui, patience, |
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« Travail, cela brûle les yeux ; |
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« L'unique but de la science |
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« C'est d'être immensément joyeux. |
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« Le vrai savant cherche et combine |
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« Jusqu'à ce que de son bouquin |
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« Il jaillisse une Colombine |
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« Qui l'accepte pour Arlequin. |
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« Maxime : N'être point morose, |
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« N'être pas bête, tout goûter, |
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« Dédier son nez à la rose, |
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« Sa bouche à la femme, et chanter. |
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« Les anciens vivaient de la sorte ; |
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« Mais vous êtes dupes, vous tous, |
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« De la fausse barbe que porte |
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« Le profil grec de ces vieux fous. |
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« Fils, tous ces austères visages |
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« Sur les plaisirs étaient penchés. |
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« L'homme ayant inventé sept sages, |
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« Le bon Dieu créa sept péchés. |
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« Ô docteurs, comme vous rampâtes ! |
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« Campaspe est nue en son grenier |
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« Sur Aristote à quatre pattes ; |
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« L'esprit a l'amour pour ânier. |
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« Grâce à l'amour, Socrate est chauve. |
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« L'amour d'Homère est le bâton. |
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« Phryné rentrait dans son alcôve |
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« En donnant le bras à Platon. |
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« On ouvrait la même boutique |
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Et l’on montait au même char. |
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Aspasie aimait le Portique, |
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Caton riait au lupanar. |
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« Salomon, repu de mollesses, |
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« Étudiant les tourtereaux, |
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« Avait juste autant de drôlesses |
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« Que Léonidas de héros. |
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« Sénèque, aujourd'hui sur un socle, |
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« Prenait Chloé sous le menton. |
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« Fils, la sagesse est un binocle |
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« Braqué sur Minerve et Goton. |
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« Les nymphes n'étaient pas des ourses, |
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« Horace n'était pas un loup ; |
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« Lise aujourd'hui se baigne aux sources, |
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« Et Tibur s'appelle Saint-Cloud. |
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« Les arguments dont je te crible |
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« Te sauveront, toi-même aidant, |
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« De la stupidité terrible, |
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« Robe de pierre du pédant. |
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« Guette autour de toi si quelque être |
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« Ne sourit pas innocemment ; |
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« Un chant dénonce une fenêtre, |
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« Un pot de fleurs cherche un amant. |
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« La grisette n'est point difforme, |
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« On donne aux noirs soucis congé |
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« Pour peu que le soir on s'endorme |
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« Sur un oreiller partagé. |
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« Aime. C'est ma dernière botte. |
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« Et je mêle à mes bons avis |
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« Cette fillette qui jabote |
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« Dans la mansarde vis-à-vis. » |
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Or je n'écoutai point ce drôle, |
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Et je le chassai. Seulement, |
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Aujourd'hui que sur mon épaule |
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Mon front penche, pâle et clément, |
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Aujourd'hui que mon œil plus blême |
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Voit la griffe du sphinx à nu, |
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Et constate au fond du problème |
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Plus d'infini, plus d'inconnu, |
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Aujourd'hui que, hors des ivresses, |
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Près des mers qui vont m'abîmer, |
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Je regarde sur les sagesses |
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Les religions écumer, |
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Aujourd'hui que mon esprit sombre |
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Voit sur les dogmes, flot changeant, |
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L'épaisseur croissante de l'ombre, |
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Ô ciel bleu, je suis indulgent |
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Quand j'entends, dans le vague espace |
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Où toujours ma pensée erra, |
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Une belle fille qui passe |
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En chantant traderidera. |
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