| I |
|
Ainsi, quand Mazeppa, qui rugit et qui pleure, |
12 |
|
A vu ses bras, ses pieds, ses flancs qu'un sabre effleure, |
12 |
|
Tous ses membres liés |
6 |
|
Sur un fougueux cheval, nourri d'herbes marines, |
12 |
| 5 |
Qui fume, et fait jaillir le feu de ses narines |
12 |
|
Et le feu de ses pieds ; |
6 |
|
|
Quand il s'est dans ses nœuds roulé comme un reptile, |
12 |
|
Qu'il a bien réjoui de sa rage inutile |
12 |
|
Ses bourreaux tout joyeux, |
6 |
| 10 |
Et qu'il retombe enfin sur la croupe farouche, |
12 |
|
La sueur sur le front, l'écume dans la bouche, |
12 |
|
Et du sang dans les yeux, |
6 |
|
|
Un cri part; et soudain voilà que par la plaine |
12 |
|
Et l'homme et le cheval , emportés, hors d'haleine, |
12 |
| 15 |
Sur les sables mouvants, |
6 |
|
Seuls, emplissant de bruit un tourbillon de poudre |
12 |
|
Pareil au noir nuage où serpente la foudre, |
12 |
|
Volent avec les vents ! |
6 |
|
|
Ils vont. Dans les vallons comme un orage ils passent, |
12 |
| 20 |
Comme ces ouragans qui dans les monts s'entassent, |
12 |
|
Comme un globe de feu ; |
6 |
|
Puis déjà ne sont plus qu'un point noir dans la brume, |
12 |
|
Puis s'effacent dans l'air comme un flocon d'écume |
12 |
|
Au vaste océan bleu. |
6 |
|
| 25 |
Ils vont. L'espace est grand. Dans le désert immense, |
12 |
|
Dans l'horizon sans fin qui toujours recommence, |
12 |
|
Ils se plongent tous deux. |
6 |
|
Leur course comme un vol les emporte, et grands chênes, |
12 |
|
Villes et tours, monts noirs liés en longues chaînes, |
12 |
| 30 |
Tout chancelle autour d'eux. |
6 |
|
|
Et si l'infortuné, dont la tête se brise, |
12 |
|
Se débat, le cheval, qui devance la brise, |
12 |
|
D'un bond plus effrayé, |
6 |
|
S'enfonce au désert vaste, aride, infranchissable, |
12 |
| 35 |
Qui devant eux s'étend, avec ses plis de sable, |
12 |
|
Comme un manteau rayé. |
6 |
|
|
Tout vacille et se peint de couleurs inconnues : |
12 |
|
Il voit courir les bois, courir les larges nues, |
12 |
|
Le vieux donjon détruit, |
6 |
| 40 |
Les monts dont un rayon baigne les intervalles ; |
12 |
|
Il voit ; et des troupeaux de fumantes cavales |
12 |
|
Le suivent à grand bruit ! |
6 |
|
|
Et le ciel, où déjà les pas du soir s'allongent, |
12 |
|
Avec ses océans de nuages où plongent |
12 |
| 45 |
Des nuages encor, |
6 |
|
Et son soleil qui fend leurs vagues de sa proue, |
12 |
|
Sur son front ébloui tourne comme une roue |
12 |
|
De marbre aux veines d'or ! |
6 |
|
|
Son œil s'égare et luit, sa chevelure traîne, |
12 |
| 50 |
Sa tête pend ; son sang rougit la jaune arène, |
12 |
|
Les buissons épineux ; |
6 |
|
Sur ses membres gonflés la corde se replie, |
12 |
|
Et comme un long serpent resserre et multiplie |
12 |
|
Sa morsure et ses nœuds. |
6 |
|
| 55 |
Le cheval, qui ne sent ni le mors ni la selle, |
12 |
|
Toujours fuit, et toujours son sang coule et ruisselle, |
12 |
|
Sa chair tombe en lambeaux ; |
6 |
|
Hélas ! voici déjà qu'aux cavales ardentes |
12 |
|
Qui le suivaient, dressant leurs crinières pendantes, |
12 |
| 60 |
Succèdent les corbeaux ! |
6 |
|
|
Les corbeaux, le grand-duc à l'œil rond, qui s'effraie, |
12 |
|
L'aigle effaré des champs de bataille, et l'orfraie, |
12 |
|
Monstre au jour inconnu, |
6 |
|
Les obliques hiboux, et le grand vautour fauve |
12 |
| 65 |
Qui fouille au flanc des morts où son col rouge et chauve |
12 |
|
Plonge comme un bras nu ! |
6 |
|
|
Tous viennent élargir la funèbre volée ; |
12 |
|
Tous quittent pour le suivre et l'yeuse isolée, |
12 |
|
Et les nids du manoir. |
6 |
| 70 |
Lui, sanglant, éperdu, sourd à leurs cris de joie, |
12 |
|
Demande en les voyant qui donc là-haut déploie |
12 |
|
Ce grand éventail noir. |
6 |
|
|
La nuit descend lugubre, et sans robe étoilée. |
12 |
|
L'essaim s'acharne, et suit, tel qu'une meute ailée, |
12 |
| 75 |
Le voyageur fumant. |
6 |
|
Entre le ciel et lui, comme un tourbillon sombre |
12 |
|
Il les voit, puis les perd, et les entend dans l'ombre |
12 |
|
Voler confusément. |
6 |
|
|
Enfin, après trois jours d'une course insensée, |
12 |
| 80 |
Après avoir franchi fleuves à l'eau glacée, |
12 |
|
Steppes, forêts, déserts, |
6 |
|
Le cheval tombe aux cris de mille oiseaux de proie, |
12 |
|
Et son ongle de fer sur la pierre qu'il broie |
12 |
|
Éteint ses quatre éclairs. |
6 |
|
| 85 |
Voilà l'infortuné, gisant, nu, misérable, |
12 |
|
Tout tacheté de sang, plus rouge que l'érable |
12 |
|
Dans la saison des fleurs. |
6 |
|
Le nuage d'oiseaux sur lui tourne et s'arrête ; |
12 |
|
Maint bec ardent aspire à ronger dans sa tête |
12 |
| 90 |
Ses yeux brûlés de pleurs. |
6 |
|
|
Eh bien ! ce condamné qui hurle et qui se traîne, |
12 |
|
Ce cadavre vivant, les tribus de l'Ukraine |
12 |
|
Le feront prince un jour. |
6 |
|
Un jour, semant les champs de morts sans sépultures, |
12 |
| 95 |
Il dédommagera par de larges pâtures |
12 |
|
L'orfraie et le vautour. |
6 |
|
|
Sa sauvage grandeur naîtra de son supplice. |
12 |
|
Un jour, des vieux hetmans il ceindra la pelisse, |
12 |
|
Grand à l'œil ébloui ; |
6 |
| 100 |
Et quand il passera, ces peuples de la tente, |
12 |
|
Prosternés, enverront la fanfare éclatante |
12 |
|
Bondir autour de lui ! |
6 |
|
|
| II |
|
Ainsi, lorsqu'un mortel, sur qui son dieu s'étale, |
12 |
|
S'est vu lier vivant sur ta croupe fatale, |
12 |
| 105 |
Génie, ardent coursier, |
6 |
|
En vain il lutte, hélas ! tu bondis, tu l'emportes |
12 |
|
Hors du monde réel dont tu brises les portes |
12 |
|
Avec tes pieds d'acier ! |
6 |
|
|
Tu franchis avec lui déserts, cimes chenues |
12 |
| 110 |
Des vieux monts, et les mers, et, par delà les nues, |
12 |
|
De sombres régions ; |
6 |
|
Et mille impurs esprits que ta course réveille |
12 |
|
Autour du voyageur, insolente merveille, |
12 |
|
Pressent leurs légions ! |
6 |
|
| 115 |
Il traverse d'un vol, sur tes ailes de flamme, |
12 |
|
Tous les champs du possible, et les mondes de l'âme ; |
12 |
|
Boit au fleuve éternel ; |
6 |
|
Dans la nuit orageuse ou la nuit étoilée, |
12 |
|
Sa chevelure, aux crins des comètes mêlée, |
12 |
| 120 |
Flamboie au front du ciel. |
6 |
|
|
Les six lunes d'Herschel, l'anneau du vieux Saturne, |
12 |
|
Le pôle, arrondissant une aurore nocturne |
12 |
|
Sur son front boréal, |
6 |
|
Il voit tout ; et pour lui ton vol, que rien ne lasse, |
12 |
| 125 |
De ce monde sans borne à chaque instant déplace |
12 |
|
L'horizon idéal. |
6 |
|
|
Qui peut savoir, hormis les démons et les anges, |
12 |
|
Ce qu'il souffre à te suivre, et quels éclairs étranges |
12 |
|
À ses yeux reluiront, |
6 |
| 130 |
Comme il sera brûlé d'ardentes étincelles, |
12 |
|
Hélas ! et dans la nuit combien de froides ailes |
12 |
|
Viendront battre son front ? |
6 |
|
|
Il crie épouvanté, tu poursuis implacable. |
12 |
|
Pâle, épuisé, béant, sous ton vol qui l'accable |
12 |
| 135 |
Il ploie avec effroi ; |
6 |
|
Chaque pas que tu fais semble creuser sa tombe. |
12 |
|
Enfin le terme arrive… il court, il vole, il tombe, |
12 |
|
Et se relève roi ! |
6 |
|
|
Mai 1828.
|
|
