| XI |
| La chanson des doreurs de proues |
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Nous sommes les doreurs de proues. |
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Les vents, tournant comme des roues, |
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Sur la verte rondeur des eaux |
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Mêlent les lueurs et les ombres, |
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Et dans les plis des vagues sombres |
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Traînent les obliques vaisseaux. |
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La bourrasque décrit des courbes, |
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Les vents sont tortueux et fourbes, |
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L'archer noir souffle dans son cor, |
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Ces bruits s'ajoutent aux vertiges, |
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Et c'est nous qui dans ces prodiges |
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Faisons rôder des spectres d'or, |
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Car c'est un spectre que la proue. |
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Le flot l'étreint, l'air la secoue ; |
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Fière, elle sort de nos bazars |
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Pour servir aux éclairs de cible, |
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Et pour être un regard terrible |
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Parmi les sinistres hasards. |
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Roi, prends le frais sous les platanes ; |
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Sultan, sois jaloux des sultanes, |
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Et tiens sous des voiles caché |
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L'essaim des femmes inconnues |
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Qu'hier on vendait toutes nues |
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A la criée en plein marché ; |
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Qu'importe au vent ! qu'importe à l'onde ! |
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Une femme est noire, une est blonde, |
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L'autre est d'Alep ou d'Ispahan ; |
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Toutes tremblent devant ta face, |
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Et que veut-on que cela fasse |
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Au mystérieux océan ? |
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Vous avez chacun votre fête ; |
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Sois le prince, il est la tempête ; |
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Lui l'éclair, toi l'yatagan, |
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Vous avez chacun votre glaive ; |
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Sous le sultan le peuple rêve, |
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Le flot songe sous l'ouragan. |
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Nous travaillons pour l'un et l'autre. |
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Cette double tâche est la nôtre, |
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Et nous chantons ! O sombre émir, |
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Tes yeux d'acier, ton cœur de marbre, |
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N'empêchent pas le soir dans l'arbre |
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Les petits oiseaux de dormir ; |
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Car la nature est éternelle |
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Et tranquille, et Dieu sous son aile |
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Abrite les vivants pensifs. |
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Nous chantons dans l'ombre sereine |
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Des chansons où se mêle à peine |
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La vision des noirs récifs. |
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Nous laissons aux maîtres les palmes |
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Et les lauriers ; nous sommes calmes |
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Tant qu'ils n'ont pas pris dans leur main |
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Les étoiles diminuées, |
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Tant que la fuite des nuées |
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Ne dépend pas d'un souffle humain. |
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L'été luit, les fleurs sont écloses, |
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Les seins blancs ont des pointes roses, |
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On chasse, on rit, les ouvriers |
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Chantent, et les moines s'ennuient ; |
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Les vagues biches qui s'enfuient |
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Font tressaillir les lévriers. |
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Oh ! s'il fallait que tu t'emplisses, |
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Sultan, de toutes les délices |
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Qui t'environnent, tu mourrais. |
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Vis et règne, — la vie est douce. |
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Le chevreuil couché sur la mousse |
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Fait des songes dans les forêts ; |
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Monter ne sert qu'à redescendre ; |
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Tout est flamme, puis tout est cendre ; |
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La tombe dit à l'homme : vois ! |
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Le temps change, les oiseaux muent. |
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Et les vastes eaux se remuent, |
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Et l'on entend passer des voix ; |
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L'air est chaud, les femmes se baignent ; |
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Les fleurs entre elles se dédaignent ; |
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Tout est joyeux, tout est charmant ; |
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Des blancheurs dans l'eau se reflètent ; |
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Les roses des bois se complètent |
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Par les astres du firmament. |
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Ta galère que nous dorâmes |
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A soixante paire de rames |
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Qui de Lépante à Moganez |
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Domptent le vent et la marée, |
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Et dont chacune est manœuvrée |
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Par quatre forçats enchaînés. |
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