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Les chambres de torture étaient d'âpres demeures ; |
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On n'y passait jamais plus de quatre ou cinq heures, |
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Et l'on entrait jeune homme et l'on sortait vieillard. |
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Le juge pour le code et le bourreau pour l'art |
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S'épuisaient, et, mêlant fer rouge et loi romaine, |
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Ayant à travailler sur de la chair humaine, |
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N'épargnaient rien afin d'arriver à l'aveu. |
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Sous leurs mains, l'os, le muscle, et l'ongle et le cheveu |
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Frémissaient, et, hurlant plus fort selon la fibre |
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Qui tressaille, et selon le nerf profond qui vibre, |
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Un homme devenait un clavier où Vouglans |
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Jouait de l'agonie avec ses doigts sanglants. |
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Ne croyez pas pourtant que lui, ni Farinace, |
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Ou Levert, n'eussent rien au cœur que la menace ; |
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Ils priaient au besoin le captif garrotté ; |
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Ils sucraient la torture avec de la bonté ; |
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L'accusé qui résiste attriste la grand'chambre ; |
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Bénins, ils l'imploraient en lui brisant un membre ; |
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Ils étaient paternels ; ils se penchaient, prêchant, |
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Suppliant, regrettant d'agir, l'air pas méchant, |
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Pour faire à cet œil terne et sombre, à cette bouche, |
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A cette âme aux abois, vomir l'aveu farouche. |
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Pasquier leurrait d'espoir ces regards presque éteints ; |
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Delancre au patient disait des vers latins ; |
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Bodin, sachant par cœur Virgile et ses idylles, |
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Les citait ; et parfois ils pleuraient, crocodiles. |
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