| I |
| LES GRANDES LOIS |
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Par-dessus le marché je dois être ravi. |
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Quoi ! des vivisecteurs, à la fois, à l'envi, |
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Des chimistes, anglais, allemands, tous ensemble, |
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Loupe et scalpel en main, m'affirment qu'il leur semble |
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Certain, démontré presque et probable à peu près |
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Qu'entre l'homme d'Athène et le loup des forêts, |
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Qu'entre un essaim d'égout et le peuple de France, |
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Le total fait, il n'est aucune différence ; |
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Qu'on trouve, en les traitant par les mêmes réchauds, |
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La même quantité de phosphate de chaux |
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Dans le plus affreux chien que dans le plus grand homme ; |
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Que par conséquent Sparte est égale à Sodome ; |
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Que mon droit pèse autant qu'un souffle aérien, |
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Et que, fussé-je-Eschyle ou Christ, je ne suis rien, |
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| 15 |
Rien, l'éclair, la vapeur de la locomotive. |
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Je dois être enchanté de cette perspective ; |
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Sinon, je suis vraiment bien difficile. |
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Sinon, je suis vraiment bien difficile. Ah çà ! |
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Consultez Don Quichotte ou bien Sancho Pança, |
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Depuis quand un marcheur, qui pour sa longue route |
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| 20 |
N'a rien, est-il tenu d'aimer la banqueroute ? |
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Depuis quand, grand, petit, satrape ou chevrier, |
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L'homme qui cherche femme et veut se marier, |
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L'espérant belle, est-il heureux de l'avoir laide ? |
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Exigerez-vous donc que les juifs de Tolède |
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| 25 |
Soient contents d'être cuits tout vivants dans des fours, |
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Et qu'on me voie errer parmi les carrefours, |
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Triomphant, plein de joie et d'extase électrique, |
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Parce que vous m'aurez promis des coups de trique ? |
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Examinons. |
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Examinons. Sortir de l'immortalité ; |
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| 30 |
Être un orang-outang qui, par ancienneté |
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Ou par faveur, obtient le grade de jocrisse ; |
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Avoir l'énorme nuit des bêtes pour nourrice ; |
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Être de l'ombre après avoir été du bruit ; |
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Suivre d'Argens, qui suit la Beaumelle, qui suit |
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| 35 |
Locke, qui suit Pyrrhon, qui suivait Épicure ; |
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Me remettre à tourner dans cette roue obscure ; |
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Recommencer la vieille aventure d'Isis ; |
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Épousseter ce tas de systèmes moisis |
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Qui tuaient le scrupule et mettaient au service |
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| 40 |
De Borgia le crime et de Néron le vice ; |
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Nier la dignité des hommes au profit |
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Des despotes à qui le vil troupeau suffit ; |
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Ne point savoir si rien de ce qu'on pense existe, |
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Et pourtant affirmer la négation triste ; |
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| 45 |
Croire qu'aucun soleil n'a jamais vraiment lui ; |
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Entre deux doutes prendre avec amour celui |
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Qui m'abaisse et m'emplit de cendre et non de flamme, |
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Et vouloir être brute ayant le choix d'être âme ! |
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Avoir dans l'infini besoin d'être zéro ! |
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Eh bien non. |
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Eh bien non. Non ! |
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| 50 |
Eh bien non. Non ! Je puis tirer un numéro, |
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Dites-vous, dans ce sac, la nature profonde, |
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Dans cette loterie insondable, le monde, |
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Où rien n'a commencé puisque rien ne finit, |
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Où tout est vie et gouffre, où l'étoile au zénith |
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| 55 |
Luit comme une paillette aux plis d'une basquine ; |
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Eh bien, je ne suis point charmé d'avoir ce quine : |
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Gorille. Et j'aime mieux rester tout bêtement |
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L'homme, et sentir en moi vivre le firmament |
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Quand vous venez me dire : — Un creuset, c'est tout l'homme ; |
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| 60 |
Le destin est un feu, la fumée est la somme ; |
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Tout aboutit au même abîme universel ; |
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La vertu, c'est du sucre, et le crime est du sel ; |
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Au fond, nulle action n'est mauvaise ni bonne ; |
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Le droit, c'est un journal et l'on s'y désabonne ; |
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| 65 |
Aujourd'hui pour, demain contre ; pas de mépris |
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Aux méchants, pas de culte aux bons ! — Je suis surpris, |
12 |
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J'entends des cris en moi. Quoi ! c'est votre programme ! |
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L'homme est dans un flot sombre une inutile rame ! |
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Quoi ! ni devoir ni droit ! rien n'est vrai, rien n'est faux ! |
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| 70 |
Quoi ! saluer Bismarck sous les arcs triomphaux ! |
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Avoir été la France et devenir province ! |
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Quand Poërio meurt dans le bagne du prince, |
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Trouver sage le prince et fou Poërio ! |
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Vrai, je suis peu tenté par ce scénario. |
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| * |
| 75 |
A vous en croire, l'homme au fond est sur la terre |
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Juste autant que le bœuf, l'onagre et la panthère ; |
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Dans le premier venu des tigres l'homme est né ; |
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L'homme est un léopard, mais perfectionné ; |
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L'homme est parmi les ours la brute aristocrate ! |
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| * |
| 80 |
Certe, Aristote est grand, mais j'aime mieux Socrate. |
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Ah ! la science est belle et sublime, et je hais |
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Quiconque met obstacle à ses profonds souhaits ; |
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Elle prend dans le piège auguste de ses règles |
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Les vérités au vol comme on prendrait des aigles ; |
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| 85 |
Elle sonde le fait, le chiffre, l'élément ; |
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Elle est vaste à ce point qu'il semble par moment |
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Que son puissant compas fait le tour de l'espace. |
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Mais pourtant quelque chose en l'homme la dépasse, |
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C'est la vertu. Quelqu'un est plus grand qu'elle, et va |
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| 90 |
Où jamais le calcul le plus haut n'arriva, |
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Quelqu'un sait mieux trouver l'or que roule le fleuve, |
12 |
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Quelqu'un voit mieux, quelqu'un prouve plus que la preuve, |
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C'est toi, Zénon, qui luis ; c'est toi, Baudin, qui meurs ! |
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Par la sérénité superbe de ses mœurs |
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| 95 |
Sparte fait plus qu'aucun docteur par sa doctrine. |
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Quoi ! c'est zéro ce cœur qui bat dans ma poitrine ! |
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Quoi ! la chimie est tout ! Quand j'ai mon résidu, |
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Un peu de cendre, un peu d'ombre, rien ne m'est dû ! |
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La statique prouvant, non le droit, mais la force, |
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| 100 |
Le droit n'est pas ! John Brown, Spartacus, Wilberforce, |
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Demeurent interdits si Biot ne les secourt ! |
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Quoi ! devant Gay-Lussac Mazzini reste court ! |
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Garibaldi ne sait que dire à Lamettrie ! |
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Quoi ! tout, hormis l'algèbre et la géométrie, |
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| 105 |
Tout, excepté Poinsot, tout, excepté Bezout, |
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Excepté deux et deux font quatre, se dissout ! |
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Quoi ! le martyre est vain ! l'héroïsme est stupide ! |
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Brutus, brute ! On te jette au gouffre, on te lapide, |
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Pour avoir défendu, quoi ? ton pays ? niais ! |
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| 110 |
Tibère est fort, donc juste ; et tu calomniais |
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Tibère. Le scalpel fouille tout fibre à fibre |
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Sans rien voir qui ressemble à ceci, l'homme libre ; |
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Donc l'homme libre, ami, n'est pas. L'homme est du vent. |
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| * |
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Vous m'offrez de ramper ver de terre savant ; |
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| 115 |
Eh bien, non. J'aime mieux l'ignorance étoilée |
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De Platon, de Pindare, âme et clarté d'Élée, |
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Et de ce Dante errant qui baisse factieux |
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Son œil farouche où tremble une lueur des cieux. |
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L'homme est par eux aussi lumineux qu'il puisse être. |
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| 120 |
J'ai lu monsieur Leuret, le sage de Bicêtre, |
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Et je n'ignore pas qu'un poète est un fou ; |
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Je sais que Planche crie à Milton : casse-cou ! |
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Qu'avoir fait l'Iliade est auprès de Nonotte, |
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Et du bon abbé Gaume, une mauvaise note, |
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| 125 |
Et qu'au nom du bon sens, du bon goût et de l'art, |
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Shakspeare est dédaigné par monsieur Baculard ; |
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Je sais cela, j'en suis tremblant, et pourtant j'ose |
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Trouver dans tout ce tas de songeurs quelque chose ; |
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Je vois ce qu'ils ont vu, je crois ce qu'ils ont cru ; |
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| 130 |
Le visage du vrai là-haut m'est apparu, |
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Splendide, et ma prunelle en demeure éblouie. |
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Ils ont affirmé l'âme ; et tous mes sens, l'ouïe, |
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Les yeux, rendent chez moi témoignage pour eux. |
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Sans doute, il est bien doux d'être fort malheureux |
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| 135 |
Et de traîner des fers pendant beaucoup d'années, |
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Et de se dire : Après les dures destinées, |
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Après avoir souffert, après avoir pleuré, |
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Après avoir été de griffes effleuré |
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Et souffleté par l'aile obscure de l'envie, |
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| 140 |
Après avoir été juste toute ma vie, |
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Après avoir au front porté comme un cimier |
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La probité, j'aurai l'honneur d'être fumier, |
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Et je serai l'égal dans le sépulcre infâme |
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De Nisard comme esprit et de Judas comme âme. |
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| 145 |
Là s'efface l'immense et vaine vision ; |
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Et tous les hommes, ceux de Tyr, ceux de Sion, |
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Ceux de Gomorrhe, ceux de Paris, ceux de Rome, |
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Marc-Aurèle, du sang des peuples économe, |
12 |
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Nemrod, tigre accablant la terre de ses bonds, |
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| 150 |
Ceux qu'on nomme méchants, ceux qu'on appelle bons, |
12 |
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Tous, l'homme de douceur, l'homme de violence, |
12 |
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Et le juge effrayant qui vendit la balance, |
12 |
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Quoi que chacun ait fait, mêlant les pas aux voix, |
12 |
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Tous dans la vaste nuit reçoivent à la fois |
12 |
| 155 |
Cette absolution sinistre, la poussière. |
12 |
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La mort, spectre masqué, n'a rien sous sa visière. |
12 |
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Le gouffre, où le destin se résout et s'absout, |
12 |
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Arrive à l'innocence effroyable de tout ; |
12 |
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Le bourreau vaut autant que le martyr ; l'asile |
12 |
| 160 |
S'ouvre à Sforce joyeux comme à Dante imbécile ; — |
12 |
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Avec Caligula Jésus est acquitté ; |
12 |
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La justice pourrit avec l'iniquité ; |
12 |
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Et Thersite, Caton, Davus gai, Bacchus sombre, |
12 |
|
Font le même néant pêle-mêle dans l'ombre. |
12 |
| 165 |
Matière, éclipse, songe, oubli. Tout est passé. |
12 |
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Eh bien, soyez surpris, oui, je suis insensé |
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Jusqu'à ne point vouloir de cette offre. Elle est belle, |
12 |
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Certes. Oui, les vivants, vague troupeau qui bêle, |
12 |
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Mordus toute la route et jusqu'à l'abattoir, |
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| 170 |
Saignent, et je suis un de ceux que le ciel noir |
12 |
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Frappe et n'empêche pas de lutter ; nous subîmes |
12 |
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Toute la vaste pluie engouffrée aux abîmes, |
12 |
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Le sort nous meurtrit tous sans jamais dire assez, |
12 |
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Et je dois convenir que vous me proposez |
12 |
| 175 |
Pour consolation et salaire une place |
12 |
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Dans le cloaque avec tous les rois populace, |
12 |
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A côté du faussaire, et, près de l'assassin, |
12 |
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La pourriture avec Baroche pour voisin. |
12 |
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Eh bien non, j'aime mieux, après tant de désastres, |
12 |
| 180 |
Être avec ce rêveur d'Homère dans les astres. |
12 |
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J'aime mieux croire au bien, au juste, but final, |
12 |
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Avec Tacite, avec Dante, avec Juvénal. |
12 |
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La certitude d'être un miasme me laisse |
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Vraiment froid, et je pousse à ce point la faiblesse |
12 |
| 185 |
Que je n'ai nulle joie à penser que je vais |
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Être on ne sait plus quoi d'obscur qui sent mauvais ! |
12 |
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Troppmann ne me fait point plaisir quand il m'avoue |
12 |
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Que je serai sa fange et qu'il sera ma boue ; |
12 |
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Il faut me pardonner ma pauvreté d'esprit, |
12 |
| 190 |
Mais je ne puis trouver Dupin égal au Christ, |
12 |
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Deutz égal à Bayard, et j'entends le tonnerre |
12 |
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Gronder si je mets Hoche auprès de Lacenaire. |
12 |
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Non, je ne jette point dans le même panier |
12 |
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Ferdinand sept geôlier et Riégo prisonnier. |
12 |
| 195 |
Je voudrais démolir les deux tours d'injustice, |
12 |
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Celle où Latude expire, et l'aveugle bâtisse |
12 |
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Des rhéteurs confondant Caïn avec Abel. |
12 |
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Renverser la Bastille et détruire Babel. |
12 |
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Quoi donc ! boire, manger, jouir, voilons nos faces, |
12 |
| 200 |
C'est tout ? Alors, pourvu que tu te satisfasses |
12 |
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Et que je me contente, et que, rois, histrions, |
12 |
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Scribes, juges, soldats, prêtres, nous digérions |
12 |
|
Nos crimes devenus nos festins et nos joies, |
12 |
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Pourvu que, fiers et fous, vautours parmi les oies, |
12 |
| 205 |
Nous ayons sous nos pieds les peuples, rions d'eux |
12 |
|
Et de nous, cela seul est réel ; et, hideux, |
12 |
|
Nous sommes sages, tout étant vide ; alors, hommes, |
12 |
|
Quoi qu'il fasse, celui qui, dans l'ombre où nous sommes, |
12 |
|
Veut jouir, qui trahit pour jouir, qui meurtrit |
12 |
| 210 |
Sa patrie, et qui vend sa ville, a de l'esprit. |
12 |
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Et celui qui, romain, meurt dans l'exil pour Rome, |
12 |
|
Et qui, français, défend la France, est un pauvre homme ; |
12 |
|
Telle est la vérité que vos calculs nous font. |
12 |
|
| * |
|
Ah ! si c'est là le but, ah ! si c'est là le fond, |
12 |
| 215 |
Si c'est la vérité seule vraie, affirmée |
12 |
|
Par Walpole, et par toi, sénateur Mérimée, |
12 |
|
Je la déclare fausse, ô sacrés firmaments ! |
12 |
|
Et je crache dessus, et je lui dis : Tu mens ! |
12 |
|
A cette vérité qui, vile, atroce, obscène, |
12 |
| 220 |
Donne tort à Barbès et raison à Bazaine ! |
12 |
|
Non ! non ! non ! je l'ai dit et le dirai cent fois, |
12 |
|
Ce n'est point pour cela qu'on a brisé les rois |
12 |
|
Et fait entrer le jour dans les profonds repaires ! |
12 |
|
Non ! non ! non ! ce n'est point pour cela que nos pères |
12 |
| 225 |
Ont fait cette conquête altière, l'avenir ! |
12 |
|
Qu'ils poussaient leurs chevaux et les faisaient hennir |
12 |
|
De Memphis à Berlin, de l'Èbre à la Thuringe ! |
12 |
|
Non ! j'ai les droits de l'homme et non les droits du singe. |
12 |
|
|
Je comprends qu'on se penche avec fraternité |
12 |
| 230 |
Vers les êtres qui sont hors de l'humanité, |
12 |
|
Qu'on éclaire leur nuit ; mais qu'on s'y précipite, |
12 |
|
Non. Je veux, de ce gouffre où la bête palpite, |
12 |
|
Faire monter, labeur superbe et hasardeux, |
12 |
|
Les monstres jusqu'à nous, et non tomber près d'eux, |
12 |
| 235 |
Je veux être pour eux non l'égal, mais l'archange, |
12 |
|
Et leur donner mon âme et non prendre leur fange. |
12 |
|
| * |
|
Êtes-vous la science après tout ? question. |
12 |
|
Non, vous ne l'êtes pas. Vous doutez. Montyon |
12 |
|
Donne un prix de vertu, Troplong un prix de crime ; |
12 |
| 240 |
Garibaldi délivre et Bonaparte opprime ; |
12 |
|
Où vont-ils ? au néant ? à Dieu ? Tout le destin, |
12 |
|
Si l'on vous en croit, flotte et ment, rien n'est certain. |
12 |
|
L'énigme n'offre au loin que des plages désertes ; |
12 |
|
Vous êtes les premiers à tout ignorer ; certes, |
12 |
| 245 |
Votre doute est complet et vous le confessez ; |
12 |
|
Vous ne voyez qu'un mur fermé de noirs fossés, |
12 |
|
C'est vous qui l'avouez ; et nul ne peut conclure |
12 |
|
Du présent l'avenir, du front la chevelure ; |
12 |
|
Nul ne voit l'autre aspect du destin, le trépas ; |
12 |
| 250 |
Nul ne sait rien. Alors j'ai le choix, n'est-ce pas ? |
12 |
|
J'ai mon goût, vous le vôtre ; après tant de souffrance ; |
12 |
|
Le désespoir vous plaît, moi je prends l'espérance ; |
12 |
|
Et puisque selon vous rien n'est clair, rien n'est sûr, |
12 |
|
Vous choisissez la cendre et je choisis l'azur. |
12 |
|
| * |
| 255 |
Je veux être ici-bas libre, ailleurs responsable, |
12 |
|
Je suis plus qu'un brin d'herbe et plus qu'un grain de sable ; |
12 |
|
Je me sens à jamais pensif, ailé, vivant. |
12 |
|
| * |
|
Ce n'est point vers la nuit que je crie en avant ! |
12 |
|
Mourir n'est pas finir, c'est le matin suprême. |
12 |
| 260 |
Non ! je ne donne pas à la mort ceux que j'aime ! |
12 |
|
Je les garde, je veux le firmament pour eux, |
12 |
|
Pour moi, pour tous, et l'aube attend les ténébreux ; |
12 |
|
L'amour en nous, passants qu'un rayon lointain dore, |
12 |
|
Est le commencement auguste de l'aurore ; |
12 |
| 265 |
Mon cœur, s'il n'a ce jour divin, se sent banni, |
12 |
|
Et, pour avoir le temps d'aimer, veut l'infini ; |
12 |
|
Car la vie est passée avant qu'on ait pu vivre. |
12 |
|
C'est l'azur qui me plaît, c'est l'azur qui m'enivre, |
12 |
|
L'azur sans nuit, sans mort, sans noirceur, sans défaut ; |
12 |
| 270 |
C'est l'empyrée immense et profond qu'il me faut, |
12 |
|
La terre n'offrant rien de ce que je réclame, |
12 |
|
L'heure humaine étant courte et sombre, et, pour une âme |
12 |
|
Qui vous aime, parents, enfants, toi ma beauté, |
12 |
|
Le ciel ayant à peine assez d'éternité ! |
12 |
|
