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Homère était jadis le poète ; la guerre |
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Était la loi ; vieillir était d'un cœur vulgaire ; |
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La hâte des vivants et leur unique effort |
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Était l'embrassement tragique de la mort. |
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Ce que les dieux pouvaient donner de mieux à l'homme, |
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C'était un grand linceul libérateur de Rome, |
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Ou quelque saint tombeau pour Sparte et pour ses lois ; |
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L'adolescent hagard se ruait aux exploits ; |
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C'était à qui ferait plus vite l'ouverture |
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Du sépulcre, et courrait cette altière aventure. |
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La mort avec la gloire, ô sublime présent ! |
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Ulysse devinait Achille frémissant ; |
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Une fille fendait du haut en bas sa robe, |
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Et tous criaient : Voilà le chef qu'on nous dérobe ! |
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Et la virginité sauvage de Scyros |
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Était le masque auguste et fatal des héros ; |
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L'homme était pour l'épée un fiancé fidèle. |
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La muse avait toujours un vautour auprès d'elle ; |
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Féroce, elle menait aux champs ce déterreur — |
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Elle était la chanteuse énorme de l'horreur, |
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La géante du mal, la déesse tigresse, |
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Le grand nuage noir de l'azur de la Grèce ; |
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Elle poussait aux cieux des cris désespérés ; |
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Elle disait : Tuez ! tuez ! tuez ! mourez ! |
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Des chevaux monstrueux elle mordait les croupes, |
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Et, les cheveux au vent, s'effarait sur les groupes |
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Des hommes dieux étreints par les héros titans ; |
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Elle mettait l'enfer dans l'œil des combattants, |
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L'éclair dans le fourreau d'Ajax, et des courroies |
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Dans les pieds des Hectors traînés autour des Troies ; |
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Pendant que les soldats touchés du dard sifflant, |
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Pâles, tombaient, avec un ruisseau rouge au flanc, |
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Que les crânes s'ouvraient comme de sombres urnes, |
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Que les lances trouaient son voile aux plis nocturnes, |
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Que les serpents montaient le long de son bras blanc, |
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Que la mêlée entrait dans l'olympe en hurlant, |
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Elle chantait, terrible et tranquille, et sa bouche |
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Fauve bavait du sang dans le clairon farouche ; |
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Et les casques, les tours, les tentes, les blessés, |
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Les noirs fourmillements de morts dans les fossés, |
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Les tourbillons de chars et de drapeaux, les piques |
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Et les glaives, volaient dans ses souffles épiques. |
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