| V |
| APRÈS LES DIEUX, LES ROIS |
| II |
| De Ramire à Cosme de Médicis |
| Les deux mendiants |
| La taxe au Saint-Empire — La dime au Saint-Siège |
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L'un s'appelle César, l'autre se nomme Pierre. |
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Celui-là fait le guet, celui-ci la prière ; |
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Tous deux sont embusqués au détour du chemin, |
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Ont au poing l'escopette et la sébile en main, |
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Vident les sacs d'argent, partagent les maraudes |
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Et l'on règne, et l'on fait payer les émeraudes |
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Des tiares à ceux qui n'ont pas de souliers. |
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Les dogmes et les lois sont de profonds halliers |
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Où des tas de vieux droits divins mêlent leurs branches ; |
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Qui mendie en cette ombre a ses allures franches ; |
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Nul n'échappe. Arrêtez ! il faut payer, de gré |
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Ou de force, en passant dans le noir bois sacré. |
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Les peuples, que l'infâme ignorance ravage, |
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Ont au front la sueur de l'antique esclavage. |
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Christ, c'est pour eux qu'au pied de ta croix tu prias ; |
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Ils sont les travailleurs ; ils sont les parias ; |
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Ils sont les patients qu'on traîne sur des claies. |
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Certes, rien ne leur manque ; ils ont beaucoup de plaies, |
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Beaucoup d'infirmités qu'ils ne peuvent guérir, |
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Beaucoup de maux, beaucoup de petits à nourrir ; |
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C'est à ces riches-là que demandent l'aumône |
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Ce meurt-de-faim, l'autel, et ce pauvre, le trône. |
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