| VII |
| L'ITALIE — RATBERT |
| Les Conseillers probes et libres |
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Ratbert, fils de Rodolphe et petit-fils de Charles, |
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Qui se dit empereur et qui n'est que roi d'Arles, |
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Vêtu de son habit de patrice romain, |
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Et la lance du grand saint Maurice à la main, |
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Est assis au milieu de la place d'Ancône. |
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Sa couronne est l'armet de Didier, et son trône |
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Est le fauteuil de fer de Henri l'Oiseleur. |
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Sont présents cent barons et chevaliers ; la fleur |
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Du grand arbre héraldique et généalogique |
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Que ce sol noir nourrit de sa sève tragique. |
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Spinola, qui prit Suze et qui la ruina, |
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Jean de Carrara, Pons, Sixte Malaspina |
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Au lieu de pique ayant la longue épine noire, |
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Ugo, qui fit noyer ses sœurs dans leur baignoire, |
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Regardent dans leurs rangs entrer avec dédain |
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Guy, sieur de Pardiac et de l'Ile-en-Jourdain ; |
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Guy, parmi tous ces gens de lustre et de naissance, |
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N'ayant encor pour lui que le sac de Vicence, |
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Et du reste n'étant qu'un batteur de pavé |
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D'origine quelconque et de sang peu prouvé. |
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L'exarque Sapaudus que le saint-siège envoie, |
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Sénèque, marquis d'Ast, Bos, comte de Savoie, |
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Le tyran de Massa, le sombre Albert Cibo |
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Que le marbre aujourd'hui fait blanc sur son tombeau, |
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Ranuce, caporal de la ville d'Anduze, |
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Foulque, ayant pour cimier la tête de Méduse, |
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Marc, ayant pour devise : IMPERIUM FIT JUS, |
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Entourent Afranus, évêque de Fréjus. |
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Là sont Farnèse, Ursin, Cosme à l'âme avilie ; |
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Puis les quatre marquis souverains d'Italie ; |
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L'archevêque d'Urbin, Jean, bâtard de Rodez, |
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Alonze de Silva, ce duc dont les cadets |
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Sont rois, ayant conquis l'Algarve portugaise, |
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Et Visconti, seigneur de Milan, et Borghèse, |
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Et l'homme, entre tous faux, glissant, habile, ingrat, |
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Avellan, duc de Tyr et sieur de Montferrat ; |
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Près d'eux Prendiparte, capitaine de Sienne, |
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Pic, fils d'un astrologue et d'une égyptienne, |
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Alde Aldobrandini, Guiscard, sieur de Beaujeu, |
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Et le gonfalonier du saint-siège et de Dieu, |
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Gandolfe, à qui, plus tard, le pape Urbain fit faire |
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Une statue équestre en l'église Saint-Pierre, |
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Complimentent Martin de la Scala, le roi |
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De Vérone, et le roi de Tarente, Geoffroy ; |
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A quelques pas se tient Galco, comte d'Athène, |
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Fils du vieux Muzzufer, le rude capitaine |
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Dont les clairons semblaient des bouches d'aquilon ; |
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De plus, deux petits rois, Agrippin et Gilon. |
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Tous jeunes, beaux, heureux, pleins de joie, et farouches. |
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Les seigneurs vont aux rois ainsi qu'au miel les mouches. |
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Tous sont venus, des burgs, des châteaux, des manoirs ; |
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Et la place autour d'eux est déserte ; et cent noirs, |
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Tout nus, et cent piquiers aux armures persanes |
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En barrent chaque rue avec leurs pertuisanes. |
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Geoffroy, Martin, Gilon, l'enfant Agrippin trois, |
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Sont assis sous le dais près du maître, étant rois. |
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Dans ce réseau de chefs qui couvrait l'Italie, |
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Je passe Théodat, prince de Trente, Élie, |
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Despote d'Avenzo, qu'a réclamé l'oubli, |
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Ce borgne Ordelafo, le bourreau de Forli, |
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Lascaris, que sa tante Alberte fit eunuque, |
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Othobon, sieur d'Assise, et Tibalt, sieur de Lucque ; |
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C'est que, bien que mêlant aux autres leurs drapeaux, |
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Ceux-là ne comptaient point parmi les principaux ; |
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Dans un filet on voit les fils moins que les câbles ; |
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Je nomme seulement les monstres remarquables. |
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Derrière eux, sur la pierre auguste d'un portail, |
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Est sculpté Satan, roi, forçat, épouvantail, |
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L'effrayant ramasseur de haillons de l'abîme, |
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Ayant sa hotte au dos, pleine d'âmes, son crime |
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Sur son aile qui ploie, et son croc noir qui luit |
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Dans son poing formidable, et, dans ses yeux, la nuit. |
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Pour qui voudrait peser les droits que donne au maître |
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La pureté du sang dont le ciel l'a fait naître, |
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Ratbert est fils d'Agnès, comtesse d'Elseneur ; |
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Or, c'est la même gloire et c'est le même honneur |
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D'être enfanté d'Agnès que né de Messaline. |
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Malaspina, portant l'épine javeline, |
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Redoutable marquis, à l'œil fauve et dévot, |
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Est à droite du roi comme comte et prévôt. |
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C'est un de ces grands jours où les bannières sortent. |
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Dix chevaliers de l'ordre Au Droit Désir apportent |
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Le Nœud d'Or, précédés d'Énéas, leur massier, |
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Et d'un héraut de guerre en soutane d'acier. |
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Le roi brille, entouré d'une splendeur d'épées. |
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Plusieurs femmes sont là, près du trône groupées ; |
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Élise d'Antioche, Ana, Cubitosa, |
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Fille d'Azon, qu'Albert de Mantoue épousa ; |
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La plus belle, Matha, sœur du prince de Cumes, |
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Est blonde ; et, l'éventant d'un éventail de plumes, |
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Sa naine, par moments, lui découvre les seins ; |
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Couchée et comme lasse au milieu des coussins, |
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Elle enivre le roi d'attitudes lascives ; |
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Son rire jeune et fou laisse voir ses gencives ; |
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Elle a ce vêtement ouvert sur le côté, |
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Qui, plus tard, fut au Louvre effrontément porté |
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Par Bonne de Berry, fille de Jean de France. |
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Dans Ancône, est-ce deuil, terreur, indifférence ? |
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Tout se tait ; les maisons, les bouges, les palais, |
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Ont bouché leur lucarne ou fermé leurs volets ; |
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Le cadran qui dit l'heure a l'air triste et funeste. |
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Le soleil luit aux cieux comme dans une peste ; |
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Que l'homme soit foulé par les rois ou saisi |
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Par les fléaux, l'azur n'en a point de souci ; |
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Le soleil, qui n'a pas d'ombre et de lueurs fausses, |
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Rit devant les tyrans comme il rit sur les fosses. |
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Ratbert vient d'inventer, en se frappant le front, |
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Un piège ou ceux qu'il veut détruire tomberont ; |
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Il en parle tout bas aux princes qui sourient. |
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La prière — le peuple aime que les rois prient — |
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Est faite par Tibère, évêque de Verceil. |
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Tous étant réunis, on va tenir conseil. |
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Les deux huissiers de l'Ordre, Anchise avec Trophime, |
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Invitent le plus grand comme le plus infime |
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A parler, l'empereur voulant que les avis, |
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Mauvais, soient entendus, et, justes, soient suivis. |
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Puis il est répété par les huissiers, Anchise |
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Et Trophime, qu'il faut avec pleine franchise |
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Sur la guerre entreprise offrir son sentiment ; |
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Que chacun doit parler à son tour librement ; |
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Que c'est jour de chapitre et jour de conscience ; |
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Et que, dans ces jours-là, les rois ont patience, |
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Vu que, devant le Christ, Thomas Didyme a pu |
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Parler insolemment sans être interrompu. |
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Et puisse l'empereur vivre longues années ! |
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On voit devant Rathert trois haches destinées, |
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La première, au quartier de bœuf rouge et fumant |
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Qu'un grand brasier joyeux cuit à son flamboiement ; |
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La deuxième, au tonneau de vin que sur la table |
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A placé l'échanson aidé du connétable ; |
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La troisième à celui dont l'avis déplaira. |
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Un se lève. On se tait. C'est Jean de Carrara. |
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— Ta politique est sage et ta guerre est adroite, |
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Noble empereur, et Dieu te tient dans sa main droite. |
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Qui te conteste est traître et qui te brave est fou. |
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Je suis ton homme lige, et, toujours, n'importe où, |
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Je te suivrai, mon maître, et j'aimerai ta chaîne, |
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Et je la porterai. |
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Et je la porterai. — Celle-ci, capitaine, |
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Dit Ratbert, lui jetant au cou son collier d'or. |
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De plus, j'ai Perpignan, je t'en fais régidor. — |
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L'archevêque d'Urbin salue, il examine |
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Le plan de guerre, sac des communes, famine, |
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Les moyens souterrains, les rapports d'espions. |
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— Sire, vous êtes grand comme les Scipions ; |
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En vous voyant, le flanc de l'église tressaille. |
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— Archevêque, pardieu ! dit Ratbert, je te baille |
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Un sou par muid de vin qu'on boit à Besançon. |
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Cibo, qui parle avec un accent Brabançon, |
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S'en excuse, ayant fait à Louvain ses études, |
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Et dit : |
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Et dit : — Sire, les gens à fières attitudes |
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Sont des félons ; pieds nus et la chaîne aux poignets. |
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Qu'on les fouette. O mon roi ! par votre mère Agnès, |
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Vous êtes empereur, vous avez les trois villes, |
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Arles, Rome de Gaule et la mère des Milles, |
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Bordeaux en Aquitaine et les îles de Ré, |
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Naple, où le mont Vésuve est fort considéré. |
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Qui vous résiste essaie une lutte inutile ; |
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Noble, qu'on le dégrade, et serf, qu'on le mutile : |
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Vous affronter est crime, orgueil, lâche fureur ; |
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Quiconque ne dit pas : « Rathert est l'empereur », |
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Doit mourir ; nous avons des potences, j'espère. |
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Quant à moi, je voudrais, fût-ce mon propre père, |
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S'il osait blasphémer César que Dieu conduit, |
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Voir les corbeaux percher sur ses côtes la nuit, |
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Et la lune passer à travers son squelette. — |
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Ratbert dit : — Bon marquis, je te donne Spolète. |
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C'est à Malaspina de parler. Un vieillard |
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Se troublerait devant ce jeune homme ; il sait l'art |
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D'évoquer le démon, la stryge, l'égrégore ; |
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Il teint sa dague avec du suc de mandragore ; |
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Il sait des palefrois empoisonner le mors ; |
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Dans une guerre il a rempli de serpents morts |
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Les citernes de l'eau qu'on boit dans les Abruzzes ; |
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Il dit : La guerre est sainte ! Il rend compte des ruses, |
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A voix basse, et finit à voix haute en priant : |
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— Fais régner l'empereur du nord à l'orient, |
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Mon Dieu ! c'est par sa bouche auguste que tu parles. |
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— Je te fais capischol de mon chapitre d'Arles, |
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Dit Ratbert. |
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Dit Ratbert. Afranus se lève le dernier. |
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Cet évêque est pieux, charitable, aumônier ; |
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Quoique jeune, il voulut se faire anachorète ; |
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Il est grand casuiste et très savant ; il traite |
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Les biens du monde en homme austère et détaché ; |
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Jadis, il a traduit en vers latins Psyché ; |
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Comme il est humble, il a les reins ceints d'une corde. |
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Il invoque l'esprit divin, puis il aborde |
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Les questions : — Ratbert, par stratagème, a mis |
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Son drapeau sur les murs d'Ancône ; c'est permis, |
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Ancône étant peu sage ; et la ruse est licite |
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Lorsqu'elle a glorieuse et pleine réussite, |
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Et qu'au bonheur public on la voit aboutir ; |
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Et ce n'est pas tromper, et ce n'est pas mentir |
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Que mettre à la raison les discordes civiles ; |
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Les prétextes sont bons pour entrer dans les villes. — |
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Il ajoute : — La ruse, ou ce qu'on nomme ainsi, |
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Fait de la guerre, en somme, un art plus adouci ; |
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Moins de coups, moins de bruit ; la victoire plus sûre. |
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J'admire notre prince, et, quand je le mesure |
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Aux anciens Alarics, aux antiques Cyrus |
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| 200 |
Passant leur vie en chocs violents et bourrus, |
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Je l'estime plus grand, faisant la différence |
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D'Ennius à Virgile et de Plaute à Térence. |
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Je donne mon avis, sire, timidement ; |
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Je suis d'église et n'ai que l'humble entendement |
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D'un pauvre clerc, mieux fait pour chanter des cantiques |
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Que pour parler devant de si grands politiques ; |
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Mais, beau sire, on ne peut voir que son horizon, |
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Et raisonner qu'avec ce qu'on a de raison ; |
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Je suis prêtre, et la messe est ma seule lecture ; |
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| 210 |
Je suis très ignorant ; chacun a sa monture. |
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Qu'il monte avec audace ou bien avec effroi ; |
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Il faut pour l'empereur le puissant palefroi |
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Bardé de fer, nourri d'orge blanche et d'épeautre, |
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Le dragon pour l'archange, et l'âne pour l'apôtre. |
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| 215 |
Je poursuis, et je dis qu'il est bon que le droit |
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Soit, pour le roi, très large, et, pour le peuple, étroit ; |
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Le peuple étant bétail, et le roi berger. Sire, |
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L'empereur ne veut rien sans que Dieu le désire. |
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Donc, faites ! Vous pouvez, sans avertissements, |
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| 220 |
Guerroyer les chrétiens comme les ottomans ; |
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Les ottomans étant hors de la loi vulgaire, |
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On peut les attaquer sans déclarer la guerre ; |
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C'est si juste et si vrai, que, pour premiers effets, |
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Vos flottes, sire, ont pris dix galères de Fez ; |
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| 225 |
Quant aux chrétiens, du jour qu'ils sont vos adversaires. |
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Ils sont de fait payens, sire, et de droit corsaires. |
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Il serait malheureux qu'un scrupule arrêtât |
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Sa majesté, quand c'est pour le bien de l'état. |
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Chaque affaire a sa loi ; chaque chose a son heure. |
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| 230 |
La fille du marquis de Final est mineure ; |
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Peut-on la détrôner ? En même temps, peut-on |
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Conserver à la sœur de l'empereur Menton ? |
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Sans doute. Les pays ont des mœurs différentes. |
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Pourvu que de l'église on maintienne les rentes, |
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| 235 |
On le peut. Les vieux temps, qui n'ont plus d'avocats, |
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Agissaient autrement ; mais je fais peu de cas |
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De ces temps-là ; c'étaient des temps de république. |
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L'empereur, c'est la règle ; et, bref, la loi salique, |
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Très mauvaise à Menton, est très bonne à Final. |
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| 240 |
— Évêque, dit le roi, tu seras cardinal. |
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Pendant que le conseil se tenait de la sorte, |
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Et qu'ils parlaient ainsi dans cette ville morte, |
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Et que le maître avait sous ses pieds ces prélats, |
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Ces femmes, ces barons en habits de galas, |
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| 245 |
Et l'Italie au loin comme une solitude, |
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Quelques seigneurs, ainsi qu'ils en ont l'habitude |
12 |
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Regardant derrière eux d'un regard inquiet, |
12 |
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Virent que le Satan de pierre souriait. |
12 |
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