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HUG_3/HUG580
Victor HUGO
LA LÉGENDE DES SIÈCLES
PREMIÈRE SÉRIE
1859
V
LES CHEVALIERS ERRANTS
Le Petit Roi de Galice
I
LE RAVIN D'ERNULA
Ils sont là tous les dix, les enfants d'Asturie. 12
La même affaire unit dans la même prairie 12
Les cinq de Santillane aux cinq d'Oviedo. 12
C'est midi ; les mulets, très las, ont besoin d'eau, 12
5 L'âne a soif, le cheval souffle et baisse un œil terne 12
Et la troupe a fait halte auprès d'une citerne ; 12
Tout à l'heure on ira plus loin, bannière au vent ; 12
Ils atteindront le fond de l'Asturie avant 12
Que la nuit ait couvert la sierra de ses ombres ; 12
10 Ils suivent le chemin qu'à travers ces monts sombres 12
Un torrent, maintenant à sec, jadis creusa, 12
Comme S'il voulait joindre Espos à Tolosa ; 12
Un prêtre est avec eux qui lit son bréviaire. 12
Entre eux et Compostelle ils ont mis la rivière. 12
15 Ils sont près d'Ernula, bois où le pin verdit, 12
Où Pélage est si grand, que le chevrier dit : 12
« Les arabes faisaient la nuit sur la patrie. 12
Combien sont-ils ? criaient les peuples d'Asturie. 12
Pélage en sa main prit la forêt d'Ernula, 12
20 Alluma cette torche, et, tant qu'elle brûla, 12
Il put voir et compter, du haut de la montagne, 12
Les maures ténébreux jusqu'au fond de l'Espagne. » 12
II
LEURS ALTESSES
L'endroit est désolé, les gens sont triomphants. 12
C'est un groupe tragique et fier que ces infants, 12
25 Précédés d'un clairon qu'à distance accompagne 12
Une bande des gueux les plus noirs de l'Espagne ; 12
Sur le front des soldats, férocement vêtus, 12
La montera de fer courbe ses crocs pointus, 12
Et Mauregat n'a point d'estafiers plus sauvages, 12
30 Et le forban Dragut n'a pas sur les rivages 12
Écumé de forçats pires, et Gaïffer 12
N'a pas, dans le troupeau qui le suit, plus d'enfer ; 12
Les casques sont d'acier et les cœurs sont de bronze ; 12
Quant aux infants, ce sont dix noms sanglants ; Alonze, 12
35 Don Santos Pacheco le Hardi, Froïla, 12
Qui, si l'on veut Satan, peut dire : Me voilà ! 12
Ponce, qui tient la mer d'Irun à Biscarosse, 12
Rostabat le Géant, Materne le féroce, 12
Blas, Ramon, Jorge, et Ruy le Subtil, leur aîné, 12
40 Blond, le moins violent et le plus acharné. 12
Le mont, complice et noir, s'ouvre en gorges désertes. 12
Ils sont frères ; c'est bien ; sont-ils amis ? non, certes. 12
Ces Caïns pour lien ont la perte d'autrui. 12
Blas, du reste, est l'ami de Materne, et don Ruy 12
45 De Ramon, comme Atrée est l'ami de Thyeste. 12
III
NUÑO
Les chefs parlent entre eux, les soldats font la sieste, 12
Les chevaux sont parqués à part, et sont gardés 12
Par dix hommes riant, causant, jouant aux dés, 12
Qui sont dix intendants, ayant titres de maîtres, 12
50 Armés d'épieux, avec des poignards à leurs guêtres. 12
Le sentier a l'air traître et l'arbre a l'air méchant ; 12
Et la chèvre qui broute au flanc du mont penchant, 12
Entre les grès lépreux trouve à peine une câpre, 12
Tant la ravine est fauve et tant la roche est âpre : 12
55 De distance en distance, on voit des puits bourbeux 12
Où finit le sillon des chariots à bœufs ; 12
Hors un peu d'herbe autour des puits, tout est aride ; 12
Tout du grand midi sombre a l'implacable ride ; 12
Les arbres sont gercés, les granits sont fendus ; 12
60 L'air rare et brûlant manque aux oiseaux éperdus. 12
On distingue des tours sur l'épine dorsale 12
D'un mont lointain qui semble une ourse colossale. 12
Quand où Dieu met le roc l'homme bâtit le fort, 12
Quand à la solitude il ajoute la mort, 12
65 Quand de l'inaccessible il fait l'inexpugnable, 12
C'est triste. Dans des plis d'ocre rouge et de sable, 12
Les hauts sentiers des cols, vagues linéaments, 12
S'arrêtent court, brusqués par les escarpements. 12
Vers le nord, le troupeau des nuages qui passe, 12
70 Poursuivi par le vent, chien hurlant de l'espace, 12
S'enfuit, à tous les pics laissant de sa toison. 12
Le Corcova remplit le fond de l'horizon. 12
On entend dans les pins que l'âge use et mutile 12
Lutter le rocher hydre et le torrent reptile ; 12
75 Près du petit pré vert pour la halte choisi, 12
Un précipice obscur, sans pitié, sans merci, 12
Aveugle, ouvre son flanc, plein d'une pâle brume 12
Où l'Ybaïchalval, épouvantable, écume. 12
De vrais brigands n'auraient pas mieux trouvé l'endroit. 12
80 Le col de la vallée est tortueux, étroit, 12
Rude, et si hérissé de broussaille et d'ortie, 12
Qu'un seul homme en pourrait défendre la sortie. 12
De quoi sont-ils joyeux ? D'un exploit. Cette nuit, 12
Se glissant dans la ville avec leurs gens, sans bruit, 12
85 Avant l'heure où commence à poindre l'aube grise, 12
Ils ont dans Compostelle enlevé par surprise 12
Le pauvre petit roi de Galice, Nuño. 12
Les loups sont là, pesant dans leur griffe l'agneau. 12
En cercle près du puits, dans le champ d'herbe verte, 12
90 Cette collection de monstres se concerte. 12
Le jeune roi captif a quinze ans ; ses voleurs 12
Sont ses oncles ; de là son effroi ; pas de pleurs, 12
Il se tait ; il comprend le but qui les rassemble ; 12
Il bâille, et par moments ferme les yeux, et tremble. 12
95 Son front triste est meurtri d'un coup de gantelet. 12
En partant on l'avait lié sur un mulet ; 12
Grave et sombre, il a dit : Cette corde me blesse. 12
On l'a fait délier, dédaignant sa faiblesse ; 12
Mais ses oncles hagards fixent leurs veux sur lui. 12
100 L'orphelin sent le vide horrible et sans appui. 12
A sa mort, espérant dompter les vents contraires, 12
Le feu roi don Garci fit venir ses dix frères, 12
Supplia leur honneur, leur sang, leur cœur, leur foi, 12
Et leur recommanda ce faible enfant, leur roi. 12
105 On discute, en baissant la voix avec mystère, 12
Trois avis : le cloîtrer au prochain monastère, 12
L'aller vendre à Juzaph, prince des sarrasins, 12
Le jeter simplement dans un des puits voisins. 12
IV
LA CONVERSATION DES INFANTS
— La vie est un affront alors qu'on nous la laisse, 12
110 Dit Pacheco ; qu'il vive et meure de vieillesse ! 12
Tué, c'était le roi ; vivant, c'est un bâtard. 12
Qu'il vive ! au couvent !
— Mais s'il reparaît plus tard ?
Dit Jorge.
— Oui, s'il revient ? dit Materno l'Hyène.
— S'il revient ? disent Ponce et Ramon.
— Qu'il revienne !
115 Réplique Pacheco. Frères, si maintenant 12
Nous le laissons vivant, nous le faisons manant. 12
Je lui dirais : Choisis ; la mort, ou bien le cloître. 12
Si, pouvant disparaître, il aime mieux décroître, 12
Je vous l'enferme au fond d'un moûtier vermoulu, 12
120 Et je lui dis : C'est bon ; c'est toi qui l'as voulu. 12
Un roi qu'on avilit tombe ; on le destitue, 12
Bien quand on le méprise et mal quand on le tue. 12
Nuño mort, c'est un spectre ; il reviendrait. Mais, bah ! 12
Ayant plié le jour où mon bras le courba, 12
125 Mais s'étant laissé tondre, ayant eu la paresse 12
De vivre, que m'importe après qu'il reparaisse ? 12
Je dirais : — Le feu roi hantait les filles ; bien ; 12
A-t-il eu quelque part ce fils ? Je n'en sais rien ; 12
Mais depuis quand, bâtard et lâche, est-on des nôtres ? 12
130 Toute la différence entre un rustre et nous autres, 12
C'est que, si l'affront vient à notre choix s'offrir, 12
Le rustre voudra vivre et le prince mourir ; 12
Or, ce drôle a vécu. — Les manants ont envie 12
De devenir caducs, et tiennent à la vie ; 12
135 Ils sont bourgeois, marchands, bâtards, vont aux sermons, 12
Et meurent vieux ; mais nous, les princes, nous aimons 12
Une jeunesse courte et gaie à fin sanglante ; 12
Nous sommes les guerriers ; nous trouvons la mort lente, 12
Et nous lui crions : viens ! et nous accélérons 12
140 Son pas lugubre avec le bruit de nos clairons. 12
Le peuple nous connaît, et le sait bien ; il chasse 12
Quiconque prouve mal sa couronne et sa race, 12
Quiconque porte mal sa peau de roi. Jamais 12
Un roi n'est ressorti d'un cloître ; et je promets 12
145 De donner aux bouviers qui sont dans la prairie 12
Tous mes états d'Algarve et tous ceux d'Asturie, 12
Si quelqu'un, n'importe où, dans les pays de mer 12
Ou de terre, en Espagne, en France, dans l'enfer, 12
Me montre un capuchon d'où sort une couronne. 12
150 Le froc est un linceul que la nuit environne ; 12
Après que vous avez blêmi dans un couvent, 12
On ne veut plus de vous ; un moine, est-ce un vivant ? 12
On ne vous trouve plus la mine assez féroce. 12
— Moine, reprends ta robe ! Abbé, reprends ta crosse ! 12
155 Va-t'en. — Voilà le cri qu'on vous jette. Laissons 12
Vivre l'enfant.
Don Ruy, le chef des trahisons,
Froid, se parle à lui-même et dit :
— Cette mesure
Aurait ceci de bon qu'elle serait très sûre. 12
— Laquelle ? dit Ramon.
Mais Ruy, sans se hâter :
160 — Je ne sais rien de mieux, dit-il, pour compléter 12
Les choses de l'état et de la politique, 12
Et les actes prudents qu'on fait et qu'on pratique 12
Et qui ne doivent pas du vulgaire être sus, 12
Qu'un puits profond, avec une pierre dessus. 12
165 Cela se dit pendant que les gueux, pêle-mêle, 12
Boivent l'ombre et le rêve à l'obscure mamelle 12
Du sommeil ténébreux et muet, et pendant 12
Que l'enfant songe, assis sous le soleil ardent. 12
Le prêtre mange, avec les prières d'usage. 12
V
LES SOLDATS CONTINUENT DE DORMIR
ET LES INFANTS DE CAUSER
170 Une faute ; on n'a point fait garder le passage. 12
O don Ruy le Subtil, à quoi donc pensez-vous ? 12
Mais don Ruy répondrait : — J'ai la ronce et le houx, 12
Et chaque pan de roche est une sentinelle ; 12
La fauve solitude est l'amie éternelle 12
175 Des larrons, des voleurs et des hommes de nuit ; 12
Ce pays ténébreux comme un antre est construit, 12
Et nous avons ici notre aire inabordable ; 12
C'est un vieux recéleur que ce mont formidable ; 12
Sinistre, il nous accepte, et, quoi que nous fassions, 12
180 Il cache dans ses trous toutes nos actions ; 12
Et que pouvons-nous donc craindre dans ces provinces, 12
Étant bandits aux champs et dans les villes princes ? 12
Le débat sur le roi continue. — Il faudrait, 12
Dit l'infant Ruy, trouver quelque couvent discret, 12
185 Quelque in-pace bien calme où cet enfant vieillisse ; 12
Soit. Mais il vaudrait mieux abréger le supplice, 12
Et s'en débarrasser dans l'Ybaïchalval. 12
Prenez vite un parti, vite ! Ensuite à cheval ! 12
Dépêchons.
Et, voyant que l'infant don Materne
190 Jette une pierre, et puis une autre, à la citerne, 12
Et qu'il suit du regard les cercles qu'elles font, 12
L'infant Ruy s'interrompt, dit : — Pas assez profond. 12
J'ai regardé. — Puis, calme, il reprend :
— Une affaire
Perd sa première forme alors qu'on la diffère. 12
195 Un point est décidé dès qu'il est éclairci. 12
Nous sommes tous d'accord en bons frères ici, 12
L'enfant nous gêne. Il faut que de la vie il sorte ; 12
Le cloître n'est qu'un seuil, la tombe est une porte. 12
Choisissez. Mais que tout soit fait avant demain. 12
VI
QUELQU'UN
200 Alerte ! un cavalier passe dans le chemin. 12
C'est l'heure où les soldats, aux yeux lourds, aux fronts blêmes, 12
La sieste finissant, se réveillent d'eux-mêmes. 12
Le cavalier qui passe est habillé de fer ; 12
Il vient par le sentier du côté de la mer ; 12
205 Il entre dans le val, il franchit la chaussée ; 12
Calme, il approche. Il a la visière baissée ; 12
Il est seul ; son cheval est blanc.
Bon chevalier,
Qu'est-ce que vous venez faire dans ce hallier ? 12
Bon passant, quel hasard funeste vous amène 12
210 Parmi ces rois ayant de la figure humaine 12
Tout ce que les démons peuvent en copier ? 12
Quelle abeille êtes-vous pour entrer au guêpier ? 12
Quel archange êtes-vous pour entrer dans l'abîme ? 12
Les princes, occupés de bien faire leur crime, 12
215 Virent, hautains d'abord, sans trop se soucier, 12
Passer cet inconnu sous ce voile d'acier ; 12
Lui-même, il paraissait, traversant la clairière, 12
Regarder vaguement leur bande aventurière ; 12
Comme si ses poumons trouvaient l'air étouffant, 12
220 Il se hâtait ; soudain il aperçut l'enfant ; 12
Alors il marcha droit vers eux, mit pied à terre, 12
Et, grave, il dit :
— Je sens une odeur de panthère,
Comme si je passais dans les monts de Tunis. 12
Je vous trouve en ce lieu trop d'hommes réunis ; 12
225 Fait-on le mal ici par hasard ? Je soupçonne 12
Volontiers les endroits où ne passe personne. 12
Qu'est-ce que cet enfant ? Et que faites-vous là ? 12
Un rire, si bruyant qu'un vautour s'envola, 12
Fut du fier Pacheco la première réponse ; 12
Puis il cria :
230 — Pardieu, mes frères ! Jorge, Ponce,
Ruy, Rostabat, Alonze, avez-vous entendu ? 12
Les arbres du ravin demandent un pendu ; 12
Qu'ils prennent patience, ils l'auront tout à l'heure ; 12
Je veux d'abord répondre à l'homme. Que je meure 12
235 Si je lui cèle rien de ce qu'il veut savoir ! 12
Devant moi d'ordinaire, et dès que l'on croit voir 12
Quelque chose qui semble aux manants mon panache, 12
Vite on clôt les volets des maisons, on se cache, 12
On se bouche l'oreille et l'on ferme les yeux ; 12
240 Je suis content d'avoir enfin un curieux. 12
Il ne sera pas dit que quelqu'un sur la terre, 12
Princes, m'aura vu faire une chose et la taire, 12
Et que, questionné, j'aurai balbutié. 12
Le hardi qui fait peur, muet, ferait pitié. 12
245 Ma main s'ouvre toujours, montrant ce qu'elle sème. 12
J'étalerais mon âme à Dieu, vînt-il lui-même 12
M'interroger du haut des cieux, moi, Pacheco, 12
Ayant pour voix la foudre et l'enfer pour écho. 12
Çà, qui que tu sois, homme, écoute, misérable, 12
250 Nous choisirons après ton chêne ou ton érable, 12
Selon qu'il peut te plaire, en ce bois d'Ernula, 12
Pendre à ces branches-ci plutôt qu'à celles-là. 12
Écoute. Ces seigneurs à mines téméraires, 12
Et moi, le Pacheco, nous sommes les dix frères. 12
255 Nous sommes les infants d'Asturie ; et ceci, 12
C'est Nuño, fils de feu notre frère Garci, 12
Roi de Galice, ayant pour ville Compostelle ; 12
Nous, ses oncles, avons sur lui droit de tutelle ; 12
Nous l'allons verrouiller dans un couvent. Pourquoi ? 12
260 C'est qu'il est si petit, qu'il est à peine roi, 12
Et que ce peuple-ci veut de fortes épées ; 12
Tant de haines autour du maître sont groupées 12
Qu'il faut que le seigneur ait la barbe au menton ; 12
Donc, nous avons ôté du trône l'avorton, 12
265 Et nous allons l'offrir au bon Dieu. Sur mon âme, 12
Cela vous a la peau plus blanche qu'une femme ! 12
Mes frères, n'est-ce pas ? c'est mou, c'est grelottant ; 12
On ignore s'il voit, on ne sait s'il entend ; 12
Un roi, ça ! rien qu'à voir ce petit on s'ennuie. 12
270 Moi, du moins, j'ai dans l'œil des flammes, et la pluie, 12
Le soleil et le vent, ces farouches tanneurs, 12
M'ont fait le cuir robuste et ferme, messeigneurs ! 12
Ah ! pardieu, s'il est beau d'être prince, c'est rude ; 12
Avoir du combattant l'éternelle attitude, 12
275 Vivre casqué, suer l'été, geler l'hiver, 12
Être le ver affreux d'une larve de fer, 12
Coucher dans le harnais, boire à la calebasse, 12
Le soir être si las qu'on va la tête basse, 12
Se tordre un linge aux pieds, les souliers vous manquant, 12
280 Guerroyer tout le jour, la nuit garder le camp, 12
Marcher à jeun, marcher vaincu, marcher malade, 12
Sentir suinter le sang par quelque estafilade, 12
Manger des oignons crus et dormir par hasard, 12
Voilà. Vissez-moi donc le heaume et le brassard 12
285 Sur ce fœtus, à qui bientôt on verra croître 12
Par derrière une mitre et par devant un goître ! 12
A la bonne heure, moi ! je suis le compagnon 12
Des coups d'épée, et j'ai la colère pour nom. 12
Et les poils de mon bras font peur aux bêtes fauves. 12
290 Ce nain vivra tondu parmi les vieillards chauves ; 12
Il se pourrait aussi, pour le bien de l'état, 12
Si l'on trouvait un puits très creux, qu'on l'y jetât ; 12
Moi, je l'aimerais mieux moine en quelque cachette, 12
Servant la messe au prêtre avec une clochette. 12
295 Pour nous, chacun de nous étant prince et géant, 12
Nous gardons sceptre et lance, et rien n'est mieux séant 12
Qu'aux enfants la chapelle et la bataille aux hommes. 12
Il a précisément dix comtés, et nous sommes 12
Dix princes ; est-il rien de plus juste ? A présent, 12
300 N'est-ce pas, tu comprends cette affaire, passant ? 12
Elle est simple, et l'on peut n'en pas faire mystère, 12
Et le jour ne va pas s'éclipser, et la terre 12
Ne va pas refuser aux hommes le maïs, 12
Parce que dix seigneurs partagent un pays, 12
305 Et parce qu'un enfant rentre dans la poussière. 12
Le chevalier leva lentement sa visière. 12
— Je m'appelle Roland, pair de France, dit-il. 12
VII
DON RUY LE SUBTIL
Alors l'aîné prudent, le chef, Ruy le Subtil, 12
Sourit.
— Sire Roland, ma pente naturelle
310 Étant de ne chercher à personne querelle, 12
Je vous salue, et dis : Soyez le bienvenu ! 12
Je vous fais remarquer que ce pays est nu, 12
Rude, escarpé, désert, brutal, et que nous sommes 12
Dix infants bien armés avec dix majordomes, 12
315 Ayant derrière nous cent coquins fort méchants, 12
Et que, s'il nous plaisait, nous pourrions dans ces champs 12
Laisser de la charogne en pâture aux volées 12
De corbeaux que le soir chasse dans les vallées. 12
Vous êtes dans un vrai coupe-gorge ; voyez, 12
320 Pas un toit, pas un mur, des sentiers non frayés, 12
Personne ; aucun secours possible ; et les cascades 12
Couvrent le cri des gens tombés aux embuscades. 12
On ne voyage guère en ce val effrayant. 12
Les songe-creux, qui vont aux chimères bayant, 12
325 Trouvent les âpretés de ces ravins fort belles ; 12
Mais ces chemins pierreux aux passants sont rebelles, 12
Ces pics repoussent l'homme, ils ont des coins hagards 12
Hantés par des vivants aimant peu les regards, 12
Et, quand une vallée est à ce point rocheuse, 12
330 Elle peut devenir aux curieux fâcheuse. 12
Bon Roland, votre nom est venu jusqu'à nous. 12
Nous sommes des seigneurs bienfaisants et très doux, 12
Nous ne voudrions pas vous faire de la peine, 12
Allez-vous-en. Parfois la montagne est malsaine. 12
335 Retournez sur vos pas, ne soyez point trop lent, 12
Retournez.
— Décidez mon cheval, dit Roland ;
Car il a l'habitude étrange et ridicule 12
De ne pas m'obéir quand je veux qu'il recule. 12
Les infants un moment se parlèrent tout bas. 12
Et Ruy dit à Roland :
340 — Tant d'illustres combats
Font luire votre gloire, ô grand soldat sincère, 12
Que nous vous aimons mieux compagnon qu'adversaire. 12
Seigneur, tout invincible et tout Roland qu'on est, 12
Quand il faut, pied à pied, dans l'herbe et le genêt, 12
345 Lutter seul, et, n'ayant que deux bras, tenir tête 12
A cent vingt durs garçons, c'est une sombre fête ; 12
C'est un combat d'un sang généreux empourpré, 12
Et qui pourrait finir, sur le sinistre pré, 12
Par les os d'un héros réjouissant les aigles. 12
350 Entendons-nous plutôt. Les états ont leurs règles ; 12
Et vous êtes tombé dans un arrangement 12
De famille, inutile à conter longuement ; 12
Seigneur, Nuño n'est pas possible ; je m'explique. 12
L'enfantillage nuit à la chose publique ; 12
355 Mettre sur un tel front la couronne, l'effroi, 12
La guerre, n'est-ce pas stupide ? Un marmot roi ! 12
Allons donc ! en ce cas, si le contre-sens règne, 12
Si l'absurde fait loi, qu'on me donne une duègne, 12
Et dites aux brebis de rugir, ordonnez 12
360 Aux biches d'emboucher les clairons forcenés ; 12
En même temps, soyez conséquent, qu'on affuble 12
L'ours des monts et le loup des bois d'une chasuble, 12
Et qu'aux pattes du tigre on plante un goupillon. 12
Seigneur, pour être sage, on n'est pas un félon ; 12
365 Et les choses qu'ici je vous dis sont certaines 12
Pour les docteurs autant que pour les capitaines. 12
J'arrive au fait ; soyons amis. Nous voulons tous 12
Faire éclater l'estime où nous sommes de vous ; 12
Voici. Leso n'est pas une bourgade vile, 12
370 La ville d'Oyarzun est une belle ville, 12
Toutes deux sont à vous ; si, pesant nos raisons, 12
Vous nous prêtez main-forte en ce que nous faisons, 12
Nous vous donnons les gens, les bois, les métairies. 12
Donc vous voilà seigneur de ces deux seigneuries ; 12
375 Il ne nous reste plus qu'à nous tendre la main. 12
Nous avons de la cire, un prêtre, un parchemin, 12
Et pour que votre grâce en tout point soit contente, 12
Nous allons vous signer ici votre patente ; 12
C'est dit.
— Avez-vous fait ce rêve ? dit Roland.
380 Et, présentant au roi son beau destrier blanc : 12
— Tiens, roi ! pars au galop, hâte-toi, cours, regagne 12
Ta ville, et saute au fleuve et passe la montagne, 12
Va ! —
L'enfant-roi bondit en selle éperdument,
Et le voilà qui fuit sous le clair firmament, 12
385 A travers monts et vaux, pâle, à bride abattue. 12
— Çà, le premier qui monte à cheval, je le tue, 12
Dit Roland.
Les infants se regardaient entre eux
Stupéfaits.
VIII
PACHECO, FROÏLA, ROSTABAT
Et Roland :
— Il serait désastreux
Qu'un de vous poursuivît cette proie échappée, 12
390 Je ferais deux morceaux de lui d'un coup d'épée, 12
Comme le Duero coupe Léon en deux. 12
Et, pendant qu'il parlait, à son bras hasardeux 12
La grande Durandal brillait toute joyeuse. 12
Roland s'adosse au tronc robuste d'une yeuse, 12
395 Criant : — Défiez-vous de l'épée. Elle mord. 12
— Quand tu serais femelle ayant pour nom la Mort, 12
J'irais ! J'égorgerai Nuño dans la campagne ! 12
Dit Pacheco, sautant sur son genet d'Espagne. 12
Roland monte au rocher qui barre le chemin. 12
400 L'infant pique des deux, une dague à la main, 12
Une autre entre les dents, prête à la repartie ; 12
Qui donc l'empêcherait de franchir la sortie ? 12
Ses poignets sont crispés d'avance du plaisir 12
D'atteindre le fuyard et de le ressaisir, 12
405 Et de sentir trembler sous l'ongle inexorable 12
Toute la pauvre chair de l'enfant misérable. 12
Il vient, et sur Roland il jette un long lacet ; 12
Roland, surpris, recule, et Pacheco passait… 12
Mais le grand paladin se roidit, et l'assomme 12
410 D'un coup prodigieux qui fendit en deux l'homme 12
Et tua le cheval, et si surnaturel 12
Qu'il creva le chanfrein et troua le girel. 12
— Qu'est-ce que j'avais dit ? fit Roland.
— Qu'on soit sage
Reprit-il ; renoncez à forcer le passage. 12
415 Si l'un de vous, bravant Durandal à mon poing, 12
A le cerveau heurté de folie à ce point, 12
Je lui ferai descendre au talon sa fêlure ; 12
Voyez.
Don Froïla, caressant l'encolure
De son large cheval au mufle de taureau, 12
Crie : Allons !
420 — Pas un pas de plus, Caballero !
Dit Roland.
Et l'infant répond d'un coup de lance ;
Roland, atteint, chancelle, et Froïla s'élance ; 12
Mais Durandal se dresse, et jette Froïla 12
Sur Pacheco, dont l'âme en ce moment hurla. 12
425 Froïla tombe, étreint par l'angoisse dernière ; 12
Son casque, dont l'épée a brisé la charnière, 12
S'ouvre, et montre sa bouche où l'écume apparaît. 12
Bave épaisse et sanglante ! Ainsi, dans la forêt, 12
La sève en mai, gonflant les aubépines blanches, 12
430 S'enfle et sort en salive à la pointe des branches. 12
— Vengeance ! mort ! rugit Rostabat le Géant, 12
Nous sommes cent contre un. Tuons ce mécréant ! 12
— Infants ! cria Roland, la chose est difficile ; 12
Car Roland n'est pas un. J'arrive de Sicile, 12
435 D'Arabie et d'Égypte, et tout ce que je sais, 12
C'est que des peuples noirs devant moi sont passés ; 12
Je crois avoir plané dans le ciel solitaire ; 12
Il m'a semblé parfois que je quittais la terre 12
Et l'homme, et que le dos monstrueux des griffons 12
440 M'emportait au milieu des nuages profonds ; 12
Mais, n'importe, j'arrive, et votre audace est rare, 12
Et j'en ris. Prenez garde à vous, car je déclare, 12
Infants, que j'ai toujours senti Dieu près de moi. 12
Vous êtes cent contre un ! Pardieu ! le bel effroi ! 12
445 Fils, cent maravédis valent-ils une piastre ? 12
Cent lampions sont-ils plus farouches qu'un astre ? 12
Combien de poux faut-il pour manger un lion ? 12
Vous êtes peu nombreux pour la rébellion 12
Et pour l'encombrement du chemin, quand je passe. 12
Arrière !
450 Rostabat le Géant, tête basse,
Crachant les grognements rauques d'un sanglier, 12
Lourd colosse, fondit sur le bon chevalier, 12
Avec le bruit d'un mur énorme qui s'écroule ; 12
Près de lui, s'avançant comme une sombre foule, 12
455 Les sept autres infants, avec leurs intendants, 12
Marchent, et derrière eux viennent, grinçant des dents, 12
Les cent coupe-jarrets à faces renégates, 12
Coiffés de monteras et chaussés d'alpargates, 12
Demi-cercle féroce, agile, étincelant ; 12
460 Et tous font converger leurs piques sur Roland. 12
L'infant, monstre de cœur, est monstre de stature ; 12
Le rocher de Roland lui vient à la ceinture ; 12
Leurs fronts sont de niveau dans ces puissants combats, 12
Le preux étant en haut et le géant en bas. 12
465 Rostabat prend pour fronde, ayant Roland pour cible, 12
Un noir grappin qui semble une araignée horrible, 12
Masse affreuse oscillant au bout d'un long anneau ; 12
Il lance sur Roland cet arrache-créneau ; 12
Roland l'esquive, et dit au géant : Bête brute ! 12
470 Le grappin égratigne un rocher dans sa chute, 12
Et le géant bondit, deux haches aux deux poings. 12
Le colosse et le preux, terribles, se sont joints. 12
— O Durandal, ayant coupé Dol en Bretagne, 12
Tu peux bien me trancher encor cette montagne, 12
475 Dit Roland, assenant l'estoc sur Rostabat. 12
Comme sur ses deux pieds de devant l'ours s'abat, 12
Après s'être dressé pour étreindre le pâtre, 12
Ainsi Rostabat tombe ; et sur son cou d'albâtre 12
Laïs nue avait moins d'escarbouches luisant 12
480 Que ces fauves rochers n'ont de flaques de sang. 12
Il tombe ; la bruyère écrasée est remplie 12
De cette monstrueuse et vaste panoplie ; 12
Relevée en tombant, sa chemise d'acier 12
Laisse nu son poitrail de prince carnassier, 12
485 Cadavre au ventre horrible, aux hideuses mamelles, 12
Et l'on voit le dessous de ses noires semelles. 12
Les sept princes vivants regardent les trois morts. 12
Et, pendant ce temps-là, lâchant rênes et mors, 12
Le pauvre enfant sauvé fuyait vers Compostelle. 12
490 Durandal brille et fait refluer devant elle 12
Les assaillants poussant des souffles d'aquilon ; 12
Toujours droit sur le roc qui ferme le vallon, 12
Roland crie au troupeau qui sur lui se resserre : 12
— Du renfort vous serait peut-être nécessaire. 12
495 Envoyez-en chercher. A quoi bon se presser ? 12
J'attendrai jusqu'au soir avant de commencer. 12
— Il raille ! Tous sur lui ! dit Jorge, et pêle-mêle ! 12
Nous sommes vautours ; l'aigle est notre sœur jumelle, 12
Fils, courage ! et ce soir, pour son souper sanglant, 12
500 Chacun de nous aura son morceau de Roland. — 12
IX
DURANDAL TRAVAILLE
Laveuses qui, dès l'heure où l'orient se dore, 12
Chantez, battant du linge aux fontaines d'Andorre, 12
Et qui faites blanchir des toiles sous le ciel ; 12
Chevriers qui routez sur le Jaïzquivel 12
505 Dans les nuages gris votre hutte isolée ; 12
Muletiers qui poussez de vallée en vallée 12
Vos mules sur les ponts que César éleva, 12
Sait-on ce que là-bas le vieux mont Corcova 12
Regarde par-dessus l'épaule des collines ? 12
510 Le mont regarde un choc hideux de javelines, 12
Un noir buisson vivant de piques, hérissé, 12
Comme au pied d'une tour que ceindrait un fossé, 12
Autour d'un homme, tête altière, âpre, escarpée, 12
Que protège le cercle immense d'une épée. 12
515 Tous d'un côté ; de l'autre, un seul ; tragique duel ! 12
Lutte énorme ! combat de l'Hydre et de Michel ! 12
Qui pourrait dire au fond des cieux pleins de huées 12
Ce que fait le tonnerre au milieu des nuées 12
Et ce que fait Roland entouré d'ennemis ? 12
520 Larges coups, flots de sang par des bouches vomis, 12
Faces se renversant en arrière livides, 12
Casques brisés roulant comme des cruches vides, 12
Flots d'assaillants toujours repoussés, blessés, morts, 12
Cris de rage. O carnage ! ô terreur ! corps à corps 12
525 D'un homme contre un tas de gueux épouvantable ! 12
Comme un usurier met son or sur une table, 12
Le meurtre sur les morts jette les morts, et rit. 12
Durandal flamboyant semble un sinistre esprit ; 12
Elle va, vient, remonte et tombe, se relève, 12
530 S'abat, et fait la fête effrayante du glaive ; 12
Sous son éclair, les bras, les cœurs, les yeux, les fronts, 12
Tremblent, et les hardis, nivelés aux poltrons, 12
Se courbent ; et l'épée éclatante et fidèle 12
Donne des coups d'estoc qui semblent des coups d'aile ; 12
535 Et sur le héros, tous ensemble, le truand, 12
Le prince, furieux, s'acharnent, se ruant, 12
Frappant, parant, jappant, hurlant, criant : main-forte ! 12
Roland est-il blessé ? Peut-être. Mais qu'importe ? 12
Il lutte. La blessure est l'altière faveur 12
540 Que fait la guerre au brave illustre, au preux sauveur, 12
Et la chair de Roland, mieux que l'acier trempée, 12
Ne craint pas ce baiser farouche de l'épée. 12
Mais, cette fois, ce sont des armes de goujats, 12
Lasos plombés, couteaux catalans, navajas, 12
545 Qui frappent le héros, sur qui cette famille 12
De monstres se reploie et se tord et fourmille ; 12
Le héros sous son pied sent onduler leurs nœuds 12
Comme les gonflements d'un dragon épineux ; 12
Son armure est partout bosselée et fêlée ; 12
550 Et Roland par moments songe dans la mêlée : 12
— Pense-t-il à donner à boire à mon cheval ? 12
Un ruisseau de pourpre erre et fume dans le val, 12
Et sur l'herbe partout des gouttes de sang pleuvent ; 12
Cette clairière aride et que jamais n'abreuvent 12
555 Les urnes de la pluie et les vastes seaux d'eau 12
Que l'hiver jette au front des monts d'Urbistondo, 12
S'ouvre, et, toute brûlée et toute crevassée, 12
Consent joyeusement à l'horrible rosée ; 12
Fauve, elle dit : C'est bon. J'ai moins chaud maintenant. 12
560 Des satyres, couchés sur le dos, égrenant 12
Des grappes de raisin au-dessus de leur tête, 12
Des ægipans aux yeux de dieux, aux pieds de bête, 12
Joutant avec le vieux Silène, s'essoufflant 12
A se vider quelque outre énorme dans le flanc, 12
565 Tétant la nymphe Ivresse en leur riante envie, 12
N'ont pas la volupté de la soif assouvie 12
Plus que ce redoutable et terrible ravin. 12
La terre boit le sang mieux qu'un faune le vin. 12
Un assaut est suivi d'un autre assaut. A peine 12
570 Roland a-t-il broyé quelque gueux qui le gêne, 12
Que voilà de nouveau qu'on lui mord le talon. 12
Noir fracas ! la forêt, la lande, le vallon, 12
Les cols profonds, les pics que l'ouragan insulte, 12
N'entendent plus le bruit du vent dans ce tumulte ; 12
575 Un vaste cliquetis sort de ce sombre effort ; 12
Tout l'écho retentit. Qu'est-ce donc que la mort 12
Forge dans la montagne et fait dans cette brume, 12
Ayant ce vil ramas de bandits pour enclume, 12
Durandal pour marteau, Roland pour forgeron ? 12
X
LE CRUCIFIX
580 Et, là-bas, sans qu'il fût besoin de l'éperon, 12
Le cheval galopait toujours à perdre haleine. 12
Il passait la rivière, il franchissait la plaine, 12
Il volait ; par moments, frémissant et ravi, 12
L'enfant se retournait, tremblant d'être suivi, 12
585 Et de voir, des hauteurs du monstrueux repaire, 12
Descendre quelque frère horrible de son père. 12
Comme le soir tombait, Compostelle apparut. 12
Le cheval traversa le pont de granit brut 12
Dont saint Jacque a posé les premières assises ; 12
590 Les bons clochers sortaient des brumes indécises ; 12
Et l'orphelin revit son paradis natal. 12
Près du pont se dressait, sur un haut piédestal, 12
Un Christ en pierre ayant à ses pieds la madone, 12
Un blanc cierge éclairait sa face qui pardonne, 12
595 Plus douce à l'heure où l'ombre au fond des cieux grandit 12
Et l'enfant arrêta son cheval, descendit, 12
S'agenouilla, joignit les mains devant le cierge, 12
Et dit :
— O mon bon Dieu, ma bonne sainte vierge,
J'étais perdu j'étais le ver sous le pavé ; 12
600 Mes oncles me tenaient ; mais vous m'avez sauvé ; 12
Vous m'avez envoyé ce paladin de France, 12
Seigneur ; et vous m'avez montré la différence 12
Entre les hommes bons et les hommes méchants. 12
J'avais peut-être en moi bien des mauvais penchants, 12
605 J'eusse plus tard peut-être été moi-même infâme ; 12
Mais, en sauvant la vie, ô Dieu, vous sauvez l'âme, 12
Vous m'êtes apparu dans cet homme, Seigneur ; 12
J'ai vu le jour, j'ai vu la foi, j'ai vu l'honneur, 12
Et j'ai compris qu'il faut qu'un prince compatisse 12
610 Au malheur, c'est-à-dire, ô père ! à la justice. 12
O madame Marie ! ô Jésus ! à genoux 12
Devant le crucifix où vous saignez pour nous, 12
Je jure de garder ce souvenir, et d'être 12
Doux au faible, loyal au bon, terrible au traître, 12
615 Et juste et secourable à jamais, écolier 12
De ce qu'a fait pour moi ce vaillant chevalier. 12
Et j'en prends à témoin vos saintes auréoles. — 12
Le cheval de Roland entendit ces paroles, 12
Leva la tête, et dit à l'enfant : C'est bien, roi. 12
620 L'orphelin remonta sur le blanc palefroi, 12
Et rentra dans sa ville au son joyeux des cloches. 12
XI
CE QU'A FAIT RUY LE SUBTIL
Et dans le même instant, entre les larges roches, 12
A travers les sapins d'Arnula, frémissant 12
De ce défi superbe et sombre, un contre cent, 12
625 On pouvait voir encor, sous la nuit étoilée, 12
Le groupe formidable au fond de la vallée. 12
Le combat finissait ; tous ces monts radieux 12
Ou lugubres, jadis hantés des demi-dieux, 12
S'éveillaient, étonnés, dans le blanc crépuscule, 12
630 Et, regardant Roland, se souvenaient d'Hercule. 12
Plus d'infants ; neuf étaient tombés ; un avait fui, 12
C'était Ruy le Subtil ; mais la bande sans lui 12
Avait continué, car rien n'irrite comme 12
La honte et la fureur de combattre un seul homme ; 12
635 Durandal, à tuer ces coquins s'ébréchant, 12
Avait jonché de morts la terre, et fait ce champ 12
Plus vermeil qu'un nuage où le soleil se couche ; 12
Elle s'était rompue en ce labeur farouche ; 12
Ce qui n'empêchait pas Roland de s'avancer ; 12
640 Les bandits, le croyant prêt à recommencer, 12
Tremblants comme des bœufs qu'on ramène à l'étable, 12
A chaque mouvement de son bras redoutable, 12
Reculaient, lui montrant de loin leurs coutelas ; 12
Et, pas à pas, Roland, sanglant, terrible, las, 12
645 Les chassait devant lui parmi les fondrières ; 12
Et, n'ayant plus d'épée, il leur jetait des pierres. 12
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