| V |
| LES CHEVALIERS ERRANTS |
|
La terre a vu jadis errer des paladins ; |
12 |
|
Ils flamboyaient ainsi que des éclairs soudains, |
12 |
|
Puis s'évanouissaient, laissant sur les visages |
12 |
|
La crainte, et la lueur de leurs brusques passages ; |
12 |
| 5 |
Ils étaient, dans des temps d'oppression, de deuil, |
12 |
|
De honte, où l'infamie étalait son orgueil, |
12 |
|
Les spectres de l'honneur, du droit, de la justice ; |
12 |
|
Ils foudroyaient le crime, ils souffletaient le vice ; |
12 |
|
On voyait le vol fuir, l'imposture hésiter, |
12 |
| 10 |
Blêmir la trahison, et se déconcerter |
12 |
|
Toute puissance injuste, inhumaine, usurpée, |
12 |
|
Devant ces magistrats sinistres de l'épée. |
12 |
|
Malheur à qui faisait le mal ! Un de ces bras |
12 |
|
Sortait de l'ombre avec ce cri : Tu périras ! |
12 |
| 15 |
Contre le genre humain et devant la nature, |
12 |
|
De l'équité suprême ils tentaient l'aventure ; |
12 |
|
Prêts à toute besogne, à toute heure, en tout lieu, |
12 |
|
Farouches, ils étaient les chevaliers de Dieu. |
12 |
|
|
Ils erraient dans la nuit ainsi que des lumières. |
12 |
| 20 |
Leur seigneurie était tutrice des chaumières ; |
12 |
|
Ils étaient justes, bons, lugubres, ténébreux ; |
12 |
|
Quoique gardé par eux, quoique vengé par eux, |
12 |
|
Le peuple en leur présence avait l'inquiétude |
12 |
|
De la foule devant la pâle solitude ; |
12 |
| 25 |
Car on a peur de ceux qui marchent en songeant, |
12 |
|
Pendant que l'aquilon, du haut des cieux plongeant, |
12 |
|
Rugit, et que la pluie épand à flots son urne |
12 |
|
Sur leur tête entrevue au fond du bois nocturne. |
12 |
|
|
Ils passaient effrayants, muets, masqués de fer. |
12 |
|
| 30 |
Quelques-uns ressemblaient à des larves d'enfer ; |
12 |
|
Leurs cimiers se dressaient difformes sur leurs heaumes ; |
12 |
|
On ne savait jamais d'où sortaient ces fantômes ; |
12 |
|
On disait : Qui sont-ils ? d'où viennent-ils ? Ils sont |
12 |
|
Ceux qui punissent, ceux qui jugent, ceux qui vont. — |
12 |
| 35 |
Tragiques, ils avaient l'attitude du rêve. |
12 |
|
|
O les noirs chevaucheurs ! ô les marcheurs sans trêve ! |
12 |
|
Partout où reluisait l'acier de leur corset, |
12 |
|
Partout où l'un d'eux, calme et grave, apparaissait |
12 |
|
Posant sa lance au coin ténébreux de la salle, |
12 |
| 40 |
Partout où surgissait leur ombre colossale, |
12 |
|
On sentait la terreur des pays inconnus ; |
12 |
|
Celui-ci vient du Rhin ; celui-là du Cydnus ; |
12 |
|
Derrière eux cheminait la Mort, squelette chauve ; |
12 |
|
Il semblait qu'aux naseaux de leur cavale fauve |
12 |
| 45 |
On entendît la mer ou la forêt gronder ; |
12 |
|
Et c'est aux quatre vents qu'il fallait demander |
12 |
|
Si ce passant était roi d'Albe ou de Bretagne ; |
12 |
|
S'il sortait de la plaine ou bien de la montagne ; |
12 |
|
S'il avait triomphé du maure, ou du chenil |
12 |
| 50 |
Des peuples monstrueux qui hurlent près du Nil ; |
12 |
|
Quelle ville son bras avait prise ou sauvée ; |
12 |
|
De quel monstre il avait écrasé la couvée. |
12 |
|
|
Les noms de quelques-uns jusqu'à nous sont venus ; |
12 |
|
Ils s'appelaient Bernard, Lahire, Éviradnus ; |
12 |
| 55 |
Ils avaient vu l'Afrique ; ils éveillaient l'idée |
12 |
|
D'on ne sait quelle guerre effroyable en Judée ; |
12 |
|
Rois dans l'Inde, ils étaient en Europe barons ; |
12 |
|
Et les aigles, les cris des combats, les clairons, |
12 |
|
Les batailles, les rois, les dieux, les épopées, |
12 |
| 60 |
Tourbillonnaient dans l'ombre au vent de leurs épées ; |
12 |
|
Qui les voyait passer à l'angle de son mur |
12 |
|
Pensait à ces cités d'or, de brume et d'azur |
12 |
|
Qui font l'effet d'un songe à la foule effarée, |
12 |
|
Tyr, Héliopolis, Solyme, Césarée. |
12 |
| 65 |
Ils surgissaient du sud ou du septentrion, |
12 |
|
Portant sur leur écu l'hydre ou l'alérion, |
12 |
|
Couverts des noirs oiseaux du taillis héraldique, |
12 |
|
Marchant seuls au sentier que le devoir indique, |
12 |
|
Ajoutant au bruit sourd de leur pas solennel |
12 |
| 70 |
La vague obscurité d'un voyage éternel ; |
12 |
|
Ayant franchi les flots, les monts, les bois horribles |
12 |
|
Ils venaient de si loin, qu'ils en étaient terribles ; |
12 |
|
Et ces grands chevaliers mêlaient à leurs blasons |
12 |
|
Toute l'immensité des sombres horizons. |
12 |
|
