IV |
LE CYCLE HÉROÏQUE CHRÉTIEN |
Le Mariage de Roland |
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Ils se battent — combat terrible ! — corps à corps. |
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Voilà déjà longtemps que leurs chevaux sont morts ; |
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Ils sont là seuls tous deux dans une île du Rhône. |
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Le fleuve à grand bruit roule un flot rapide et jaune, |
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Le vent trempe en sifflant les brins d'herbe dans l'eau. |
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L'archange saint Michel attaquant Apollo |
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Ne ferait pas un choc plus étrange et plus sombre. |
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Déjà, bien avant l'aube, ils combattaient dans l'ombre. |
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Qui, cette nuit, eût vu s'habiller ces barons, |
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Avant que la visière eût dérobé leurs fronts, |
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Eût vu deux pages blonds, roses comme des filles. |
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Hier, c'étaient deux enfants riant à leurs familles, |
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Beaux, charmants ; — aujourd'hui, sur ce fatal terrain, |
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C'est le duel effrayant de deux spectres d'airain, |
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Deux fantômes auxquels le démon prête une âme, |
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Deux masques dont les trous laissent voir de la flamme. |
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Ils luttent, noirs, muets, furieux, acharnés. |
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Les bateliers pensifs qui les ont amenés |
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Ont raison d'avoir peur et de fuir dans la plaine, |
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Et d'oser, de bien loin, les épier à peine : |
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Car de ces deux enfants, qu'on regarde en tremblant, |
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L'un s'appelle Olivier et l'autre a nom Roland. |
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Et, depuis qu'ils sont là, sombres, ardents, farouches, |
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Un mot n'est pas encor sorti de ces deux bouches. |
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Olivier, sieur de Vienne et comte souverain, |
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A pour père Gérard et pour aïeul Garin. |
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Il fut pour ce combat habillé par son père. |
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Sur sa targe est sculpté Bacchus faisant la guerre |
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Aux normands, Rollon ivre, et Rouen consterné, |
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Et le dieu souriant par des tigres traîné, |
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Chassant, buveur de vin, tous ces buveurs de cidre ; |
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Son casque est enfoui sous les ailes d'une hydre ; |
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Il porte le haubert que portait Salomon ; |
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Son estoc resplendit comme l'œil d'un démon ; |
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Il y grava son nom afin qu'on s'en souvienne, |
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Au moment du départ, l'archevêque de Vienne |
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A béni son cimier de prince féodal. |
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Roland a son habit de fer, et Durandal. |
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Ils luttent de si près avec de sourds murmures, |
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Que leur souille âpre et chaud s'empreint sur leurs armures ; |
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Le pied presse le pied ; l'île à leurs noirs assauts |
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Tressaille au loin ; l'acier mord le fer ; des morceaux |
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De heaume et de haubert, sans que pas un s'émeuve, |
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Sautent à chaque instant dans l'herbe et dans le fleuve ; |
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Leurs brassards sont rayés de longs filets de sang |
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Qui coule de leur crâne et dans leurs yeux descend. |
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Soudain, sire Olivier, qu'un coup affreux démasque, |
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Voit tomber à la fois son épée et son casque. |
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Main vide et tête nue, et Roland l'œil en feu ! |
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L'enfant songe à son père et se tourne vers Dieu. |
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Durandal sur son front brille. Plus d'espérance ! |
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— Çà, dit Roland, je suis neveu du roi de France, |
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Je dois me comporter en franc neveu de roi. |
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Quand j'ai mon ennemi désarmé devant moi, |
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Je m'arrête. Va donc chercher une autre épée. |
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Et tâche, cette fois, qu'elle soit bien trempée. |
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Tu feras apporter à boire en même temps, |
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Car j'ai soif. |
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Car j'ai soif. — Fils, merci, dit Olivier. |
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Car j'ai soif. — Fils, merci, dit Olivier. — J'attends, |
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Dit Roland, hâte-toi. |
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Dit Roland, hâte-toi. Sire Olivier appelle |
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Un batelier caché derrière une chapelle. |
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— Cours à la ville, et dis à mon père qu'il faut |
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Une autre épée à l'un de nous, et qu'il fait chaud. |
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Cependant les héros, assis dans les broussailles, |
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S'aident à délacer leurs captichons de mailles, |
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Se lavent le visage, et causent un moment. |
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Le batelier revient, il a fait promptement ; |
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L'homme a vu le vieux comte ; il rapporte une épée |
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Et du vin, de ce vin qu'aimait le grand Pompée |
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Et que Tournon récolte au flanc de son vieux mont. |
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L'épée est cette illustre et fière Closamont, |
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Que d'autres quelquefois appellent Haute-Claire. |
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L'homme a fui. Les héros achèvent sans colère |
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Ce qu'ils disaient, le ciel rayonne au-dessus d'eux ; |
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Olivier verse à boire à Roland ; puis tous deux |
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Marchent droit l'un vers l'autre, et le duel recommence. |
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Voilà que par degrés de sa sombre démence |
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Le combat les enivre, il leur revient au cœur |
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Ce je ne sais quel dieu qui veut qu'on soit vainqueur, |
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Et qui, s'exaspérant aux armures frappées, |
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Mêle l'éclair des yeux aux lueurs des épées. |
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Ils combattent, versant à flots leur sang vermeil. |
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Le jour entier se passe ainsi. Mais le soleil |
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Baisse vers l'horizon. La nuit vient. |
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Baisse vers l'horizon. La nuit vient. — Camarade, |
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Dit Roland, je ne sais, mais je me sens malade. |
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Je ne me soutiens plus, et je voudrais un peu |
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De repos. |
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De repos. — Je prétends, avec l'aide de Dieu, |
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Dit le bel Olivier, le sourire à la lèvre, |
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Vous vaincre par l'épée et non point par la fièvre. |
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Dormez sur l'herbe verte ; et, cette nuit, Roland, |
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Je vous éventerai de mon panache blanc. |
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Couchez-vous et dormez. |
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Couchez-vous et dormez. — Vassal, ton âme est neuve, |
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Dit Roland. Je riais, je faisais une épreuve. |
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Sans m'arrêter et sans me reposer, je puis |
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Combattre quatre jours encore, et quatre nuits. |
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Le duel reprend. La mort plane, le sang ruisselle. |
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Durandal heurte et suit Closamont ; l'étincelle |
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Jaillit de toutes parts sous leurs coups répétés. |
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L'ombre autour d'eux s'emplit de sinistres clartés. |
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Ils frappent ; le brouillard du fleuve monte et fume ; |
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Le voyageur s'effraie et croit voir dans la brume |
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D'étranges bûcherons qui travaillent la nuit. |
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Le jour naît, le combat continue à grand bruit ; |
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La pâle nuit revient, ils combattent ; l'aurore |
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Reparaît dans les cieux, ils combattent encore. |
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Nul repos. Seulement, vers le troisième soir, |
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Sous un arbre, en causant, ils sont allés s'asseoir ; |
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Puis ont recommencé. |
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Puis ont recommencé. Le vieux Gérard dans Vienne |
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Attend depuis trois jours que son enfant revienne. |
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Il envoie un devin regarder sur les tours ; |
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Le devin dit : Seigneur, ils combattent toujours. |
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Quatre jours sont passés, et l'île et le rivage |
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Tremblent sous ce fracas monstrueux et sauvage. |
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Ils vont, viennent, jamais fuyant, jamais lassés, |
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Froissent le glaive au glaive et sautent les fossés, |
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Et passent, au milieu des ronces remuées, |
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Comme deux tourbillons et comme deux nuées. |
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O chocs affreux ! terreur ! tumulte étincelant ! |
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Mais enfin Olivier saisit au corps Roland, |
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Qui de son propre sang en combattant s'abreuve, |
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Et jette d'un revers Durandal dans le fleuve. |
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— C'est mon tour maintenant, et je vais envoyer |
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Chercher un autre estoc pour vous, dit Olivier. |
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Le sabre du géant Sinnagog est à Vienne. |
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C'est, après Durandal, le seul qui vous convienne. |
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Mon père le lui prit alors qu'il le défit. |
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Acceptez-le. |
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Acceptez-le. Roland sourit. — Il me suffit |
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De ce bâton. — Il dit, et déracine un chêne. |
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Sire Olivier arrache un orme dans la plaine |
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Et jette son épée, et Roland, plein d'ennui, |
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L'attaque. Il n'aimait pas qu'on vînt faire après lui |
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Les générosités qu'il avait déjà faites. |
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Plus d'épée en leurs mains, plus de casque à leurs têtes. |
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Ils luttent maintenant, sourds, effarés, béants, |
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A grands coups de troncs d'arbre, ainsi que des géants. |
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Pour la cinquième fois, voici que la nuit tombe. |
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Tout à coup Olivier, aigle aux yeux de colombe, |
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S'arrête et dit : |
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S'arrête et dit : — Roland, nous n'en finirons point. |
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Tant qu'il nous restera quelque tronçon au poing, |
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Nous lutterons ainsi que lions et panthères. |
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Ne vaudrait-il pas mieux que nous devinssions frères ? |
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Écoute, j'ai ma sœur, la belle Aude au bras blanc, |
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Épouse-la. |
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Épouse-la. — Pardieu ! je veux bien, dit Roland. |
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Et maintenant buvons, car l'affaire était chaude. — |
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C'est ainsi que Roland épousa la belle Aude. |
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