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Le soir vint ; l'orgue en deuil se tut dans le saint lieu ; |
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Et les prêtres, quittant la haute cathédrale, |
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Laissèrent le roi mort dans la paix sépulcrale. |
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Alors il se leva, rouvrit ses yeux obscurs, |
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Prit son glaive, et sortit de la tombe, les murs |
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Et les portes étant brumes pour les fantômes ; |
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Il traversa la mer qui reflète les dômes |
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Et les tours d'Altona, d'Aarhus et d'Elseneur ; |
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L'ombre écoutait les pas de ce sombre seigneur ; |
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Mais il marchait sans bruit, étant lui-même un songe ; |
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Il alla droit au mont Savo que le temps ronge, |
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Et Kanut s'approcha de ce farouche aïeul, |
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Et lui dit : — Laisse-moi, pour m'en faire un linceul, |
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O montagne Savo que la tourmente assiège, |
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Me couper un morceau de ton manteau de neige. — |
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Le mont le reconnut et n'osa refuser. |
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Kanut prit son épée impossible à briser, |
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Et sur le mont, tremblant devant ce belluaire, |
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Il coupa de la neige et s'en fit un suaire |
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Puis il cria : — Vieux mont, la mort éclaire peu ; |
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De quel côté faut-il aller pour trouver Dieu ? — |
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Le mont au flanc difforme, aux gorges obstruées, |
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Noir, triste dans le vol éternel des nuées, |
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Lui dit : — Je ne sais pas, spectre, je suis ici. — |
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Kanut quitta le mont par les glaces saisi ; |
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Et, le front haut, tout blanc dans son linceul de neige, |
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Il entra, par delà l'Islande et la Norvège, |
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Seul, dans le grand silence et dans la grande nuit ; |
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Derrière lui le monde obscur s'évanouit ; |
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Il se trouva, lui, spectre, âme, roi sans royaume, |
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Nu, face à face avec l'immensité fantôme ; |
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Il vit l'infini, porche horrible et reculant |
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Où l'éclair quand il entre expire triste et lent, |
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L'ombre, hydre dont les nuits sont les pâles vertèbres, |
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L'informe se mouvant dans le noir, les Ténèbres ; |
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Là, pas d'astre ; et pourtant on ne sait quel regard |
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Tombe de ce chaos immobile et hagard ; |
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Pour tout bruit, le frisson lugubre que fait l'onde |
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De l'obscurité, sourde, effarée et profonde, |
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Il avança disant : — C'est la tombe ; au-delà |
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C'est Dieu. — Quand il eut fait trois pas, il appela ; |
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Mais la nuit est muette ainsi que l'ossuaire, |
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Et rien ne répondit ; pas un pli du suaire |
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Ne s'émut, et Kanut avança ; la blancheur |
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Du linceul rassurait le sépulcral marcheur ; |
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Il allait. Tout à coup, sur son livide voile |
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Il vit poindre et grandir comme une noire étoile ; |
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L'étoile s'élargit lentement, et Kanut, |
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La tâtant de sa main de spectre, reconnut |
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Qu'une goutte de sang était sur lui tombée. |
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Sa tête, que la peur n'avait jamais courbée, |
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Se redressa, terrible, il regarda la nuit, |
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Et ne vit rien, l'espace était noir, pas un bruit. |
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— En avant ! dit Kanut, levant sa tête fière. |
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Une seconde tache auprès de la première |
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Tomba, puis s'élargit ; et le chef cimbrien |
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Regarda l'ombre épaisse et vague, et ne vit rien. |
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Comme un limier à suivre une piste s'attache, |
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Morne, il reprit sa route une troisième tache |
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Tomba sur le linceul. Il n'avait jamais fui ; |
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Kanut pourtant cessa de marcher devant lui, |
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Et tourna du côté du bras qui tient le glaive ; |
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Une goutte de sang, comme à travers un rêve, |
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Tomba sur le suaire et lui rougit la main, |
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Pour la seconde fois il changea de chemin, |
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Comme en lisant on tourne un feuillet d'un registre, |
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Et se mit a marcher vers la gauche sinistre ; |
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Une goutte de sang tomba sur le linceul ; |
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Et Kanut recula, frémissant d'être seul, |
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Et voulut regagner sa couche mortuaire ; |
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Une goutte de sang tomba sur le suaire. |
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Alors il s'arrêta livide, et ce guerrier, |
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Blême, baissa la tête et tâcha de prier ; |
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Une goutte de sang tomba sur lui. Farouche, |
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La prière effrayée expirant dans sa bouche, |
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Il se remit en marche ; et, lugubre, hésitant, |
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Hideux, ce spectre blanc passait ; et, par instant, |
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Une goutte de sang se détachait de l'ombre, |
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Implacable, et tombait sur cette blancheur sombre. |
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Il voyait, plus tremblant qu'au vent le peuplier, |
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Ces taches s'élargir et se multiplier ; |
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Une autre, une autre, une autre, une autre, ô cieux funèbres ! |
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Leur passage rayait vaguement les ténèbres ; |
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Ces gouttes, dans les plis du linceul, finissant |
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Par se mêler, faisaient des nuages de sang ; |
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Il marchait, il marchait ; de l'insondable voûte |
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Toujours, sans fin, sans bruit, et comme s'il tombait |
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Le sang continuait à pleuvoir goutte à goutte, |
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De ces pieds noirs qu'on voit la nuit pendre au gibet. |
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Hélas ! qui donc pleurait ces larmes formidables ? |
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L'infini. Vers les cieux, pour le juste abordables, |
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Dans l'océan de nuit sans flux et sans reflux, |
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Kanut s'avançait, pâle et ne regardant plus. |
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Enfin, marchant toujours comme en une fumée, |
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Il arriva devant une porte fermée |
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Sous laquelle passait un jour mystérieux ; |
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Alors sur son linceul il abaissa les yeux ; |
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C'était l'endroit sacré, c'était l'endroit terrible ; |
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On ne sait quel rayon de Dieu semble visible ; |
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De derrière la porte on entend l'hosanna : |
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