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Lorsque avec ses enfants vêtus de peaux de bêtes, |
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Échevelé, livide au milieu des tempêtes, |
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Caïn se fut enfui de devant Jéhovah, |
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Comme le soir tombait, l'homme sombre arriva |
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Au bas d'une montagne en une grande plaine ; |
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Sa femme fatiguée et ses fils hors d'haleine |
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Lui dirent : — Couchons-nous sur la terre, et dormons. — |
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Caïn, ne dormant pas, songeait au pied des monts. |
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Ayant levé la tête, au fond des cieux funèbres |
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Il vit un œil, tout grand ouvert dans les ténèbres, |
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Et qui le regardait dans l'ombre fixement. |
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— Je suis trop près, dit-il avec un tremblement. |
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Il réveilla ses fils dormant, sa femme lasse, |
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Et se remit à fuir sinistre dans l'espace. |
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Il marcha trente jours, il marcha trente nuits. |
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Il allait, muet, pâle et frémissant aux bruits, |
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Furtif, sans regarder derrière lui, sans trêve, |
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Sans repos, sans sommeil. Il atteignit la grève |
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Des mers dans le pays qui fut depuis Assur. |
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— Arrêtons-nous, dit-il, car cet asile est sûr. |
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Restons-y. Nous avons du monde atteint les bornes. — |
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Et, comme il s'asseyait, il vit dans les cieux mornes |
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L'œil à la même place au fond de l'horizon. |
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Alors il tressaillit en proie au noir frisson. |
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— Cachez-moi, cria-t-il ; et, le doigt sur la bouche, |
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Tous ses fils regardaient trembler l'aïeul farouche. |
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Caïn dit à Jabel, père de ceux qui vont |
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Sous des tentes de poil dans le désert profond : |
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— Étends de ce côté la toile de la tente. — |
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Et l'on développa la muraille flottante ; |
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Et, quand on l'eut fixée avec des poids de plomb |
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Vous ne voyez plus rien ? dit Tsilla, l'enfant blond, |
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La fille de ses fils, douce comme l'aurore ; |
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Et Caïn répondit : — Je vois cet œil encore ! — |
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Jubal, père de ceux qui passent dans les bourgs |
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Soufflant dans des clairons et frappant des tambours, |
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Cria : — Je saurai bien construire une barrière. — |
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Il fit un mur de bronze et mit Caïn derrière. |
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Et Caïn dit : — Cet œil me regarde toujours ! |
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Hénoch dit : — Il faut faire une enceinte de tours |
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Si terrible, que rien ne puisse approcher d'elle. |
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Bâtissons une ville avec sa citadelle. |
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Bâtissons une ville, et nous la fermerons. — |
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Alors Tubalcaïn, père des forgerons, |
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Construisit une ville énorme et surhumaine. |
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Pendant qu'il travaillait, ses frères, dans la plaine, |
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Chassaient les fils d'Énos et les enfants de Seth ; |
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Et l'on crevait les yeux à quiconque passait ; |
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Et, le soir, on lançait des flèches aux étoiles. |
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Le granit remplaça la tente aux murs de toiles, |
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On lia chaque bloc avec des nœuds de fer, |
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Et la ville semblait une ville d'enfer ; |
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L'ombre des tours faisait la nuit dans les campagnes ; |
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Ils donnèrent aux murs l'épaisseur des montagnes ; |
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Sur la porte on grava : « Défense à Dieu d'entrer. |
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Quand ils eurent fini de clore et de murer, |
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On mit l'aïeul au centre en une tour de pierre. |
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Et lui restait lugubre et hagard. — O mon père ! |
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L'œil a-t-il disparu ? dit en tremblant Tsilla. |
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Et Caïn répondit : — Non, il est toujours là. |
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Alors il dit : Je veux habiter sous la terre |
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Comme dans son sépulcre un homme solitaire ; |
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Rien ne me verra plus, je ne verrai plus rien. — |
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On fit donc une fosse, et Caïn dit : C'est bien ! |
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Puis il descendit seul sous cette voûte sombre. |
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Quand il se fut assis sur sa chaise dans l'ombre |
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Et qu'on eut sur son front fermé le souterrain, |
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L'œil était dans la tombe et regardait Caïn. |
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