| CXLI |
| L'ENFER |
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L'expiation rampe au plus profond de l'être : |
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Qu'est-elle ? Énigme triste et que nul ne pénètre |
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Et qui fait quereller les sages ténébreux ! |
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Une vapeur qui sort de ce mystère affreux |
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Filtre lugubrement à la surface obscure |
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Des dogmes, sur qui plane Azraël ou Mercure, |
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Et que traduit, au peuple aveugle qu'il soumet, |
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Tantôt Tirésias et tantôt Mahomet. |
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Aux vivants effarés cette vapeur qui monte |
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Révèle vaguement le lieu d'ombre et de honte. |
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— C'est l'enfer ! disent-ils, la peine, le tourment ! — |
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Et l'on en voit l'étrange et hideux flamboiement |
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Trembler au noir sommet des religions sombres. |
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L'Hadès où les titans râlent sous des décombres, |
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Le Ténare, eau qui brûle et dont le flot rongeur |
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Jette aux porches de l'ombre, une fauve rougeur, |
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Le Phlégéton ; l'Averne au funèbre cratère ; |
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Sont les trous monstrueux qu'à travers cette terre |
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L'homme fait en tremblant du côté de la nuit, |
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Et la forme, qu'au fond du gouffre où rien ne luit, |
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Sa superstition, sa crainte ou sa démence |
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Donne aux noirs soupiraux, du châtiment immense. |
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L'antique enfer payen tombe et croule aujourd'hui ; |
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Il est vide ; on, ne sait dans quel néant ont fui |
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Ses mânes au long voile et ses mégères nues ; |
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On n'en répare plus les blêmes avenues, |
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Et le prêtre en dédaigne aujourd'hui l'entretien ; |
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La terre maintenant croit à l'enfer chrétien ; |
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La foi des hommes s'est par degrés retirée |
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Du Tartare où s'éteint l'épouvante sacrée ; |
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Leur peur quitte Pluton et passe à Lucifer ; |
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Leur mobilité va jusqu'à changer d'enfer ; |
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L'abandon épaissit sa ronce parasite |
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Dans tous ces gouffres morts, Styx, Achéron, Cocyte ; |
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L'homme n'y sent plus rien d'hostile et de puni ; |
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Un reste de fumée au fond de l'infini |
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Noircit à peine encor, ces vieilles cheminées. |
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