| [Variante brève de la fin de l'Esprit humain] |
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L'homme habiterait l'ombre et serait au secret ! |
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Marcher serait errer ! l'aîle serait punie ! |
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L'aurore, ô cieux profonds, serait une ironie ! |
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Alors, tout haut, levant la voix, levant les bras, |
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Éperdu, je criai : — Cela ne se peut pas ! |
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Grand Inconnu ! méchant ou bon ! grand Invisible ! |
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Je te le dis en face, Être ! c'est impossible ! |
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Une seconde fois dans l'effrayant ciel noir |
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On éclata de rire, et, muet, sans pouvoir |
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Deviner d'où venait cette gaîté terrible, |
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Je regardai, lutteur frémissant, l'ombre horrible. |
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— Qui donc a ri ? criai-je égaré. Quel qu'il soit, |
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Qu'il se montre. |
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Qu'il se montre. Alors, blême et se tenant tout droit, |
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Je vis monter du fond de l'abîme un suaire. |
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Ses plis vagues jetaient une odeur d'ossuaire ; |
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Et sous le drap hideux et livide on sentait |
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Un de ces êtres noirs sur qui la nuit se tait. |
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C'était de ce linceul qu'était sorti ce rire. |
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Sans que la sombre voix s'élevât pour le dire, |
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Je le compris ; ma chair frémit ; mon front pâlit. |
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L'être voilé, debout, comme quelqu'un qui lit |
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En tournant gravement les pages d'un registre, |
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Se mit à me parler, lent, paisible et sinistre : |
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