| LA CORDE D'AIRAIN |
| XIV |
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Quoi donc ! avoir pour but cette lâcheté, plaire ! |
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Se donner cet emploi noble, auguste, exemplaire, |
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La flatterie ! avoir pour maîtres les passants ! |
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Obéir au vent noir soufflant dans tous les sens ! |
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Être contre, être pour, suivant le baromètre ! |
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Blâmer, puis approuver, défendre, puis permettre, |
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Non selon le devoir, mais selon le succès ! |
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Parce qu'il est des fous risquant tous les essais, |
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Qui violent nos droits au nom de nos principes, |
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Laisser faire ! Laisser dénaturer les types |
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De l'honneur, du progrès, du droit, de l'équité ! |
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Vouloir le talion ! souffrir, ô Liberté, |
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Qu'un trousseau de clés pende et sonne à ta ceinture ! |
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Quand dans une ombre énorme et triste on aventure |
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Toutes les vérités en deuil, dire : C'est bon ! |
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Nier l'astre, admirer la blancheur du charbon, |
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Déclarer vrai le faux, et l'injustice juste, |
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Louer Carrier après avoir flétri Procuste ! |
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Vêtir sa conscience au gré de la saison ! |
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Se mettre à la fenêtre et guetter l'horizon, |
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Regarder se gonfler telle ou telle bannière, |
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Pour savoir à quelle heure et de quelle manière |
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On pourrait être vil le plus utilement ! |
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Quoi ! ce principe hier sincère, aujourd'hui ment ! |
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Quoi ! toute vérité qui gêne n'est plus vraie ! |
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Si c'est mon intérêt, le cygne est une orfraie, |
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Peuple, et de ce lion, le droit, je fais mon chien ! |
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Il suffit, pour changer soudain le mal en bien, |
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Que ce soit un tyran qui règne, au lieu d'un autre, |
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C'est un roi, l'on combat ; c'est la foule, on se vautre. |
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Quoi ! le penseur aura tonné superbement |
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Si c'est un empereur qui se sert du supplice, |
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Si c'est la multitude, il en sera complice ! |
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— Et cet homme indigné sera l'homme ébloui ! |
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O ciel ! Après avoir dit non, bégayer oui ! |
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Et, devant l'échafaud, dès que la foule en use, |
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Mettre un lâche sourire au masque de Méduse ! |
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Voilà donc où la soif de plaire conduirait ! |
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Non ! Non ! Non ! Déserter, pour un sombre intérêt, |
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Ces vérités que nous français, nous établîmes, |
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Au peuple honnête et bon et plein d'instincts sublimes, |
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Mais préférant parfois les bas-fonds aux sommets, |
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Dire qu'il a raison quand il a tort, jamais ! |
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Ah ! plutôt qu'accepter de telles servitudes ; |
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L'homme qui parle ici fuirait aux solitudes, |
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Subirait tout, le froid, la faim ; l'exil amer, |
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L'ennui, la surdité sauvage de la mer, |
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Tout, loin de la patrie et loin de la lumière, |
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Et le soir, bûcheron rentrant dans sa chaumière, |
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Las, pieds nus, à travers les ronces, traînerait |
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Derrière lui le bois coupé dans la forêt !… |
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27 avril 1871.
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