| IV |
| XIV |
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Lorsque j'étais enfant, sortant de rhétorique, |
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J'envoÿais aux journaux de la prose lyrique |
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En l'honneur des géants du sombre esprit humain ; |
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J'essayais d'expliquer leur but et leur chemin, |
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De quel pas ils marchaient et vers quelle lumière ; |
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Ce qu'ils faisaient ; pourquoi la Bible est la première, |
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Et plus bas l'Iliade ; et je disais pourquoi |
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Molière demi-dieu passe Corneille roi ; |
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Ce qu'est Milton ; pourquoi ; je n'étais pas athée |
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Au génie ; et pourquoi j'admirais Prométhée ; |
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Pourquoi je contemplais les esprits éclatants, |
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Poètes, orateurs, sages ; — puis, par instants, |
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Je m'écriais, brisant mes plumes inquiètes : |
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— À quoi bon célébrer en prose les poètes ? |
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Louer l'immensité, l'azur, la profondeur ! |
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Peut-on dorer la flamme et grandir la grandeur ? |
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Chanter Homère en style à trente sous la page ! |
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Coudre un vain feuilleton, inutile tapage, |
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Accrocher ma louange en verres de couleur |
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Au roi Priam, géant de l'antique douleur, |
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À Job, à Jérémie, à Dante, à toi, Shakspeare, |
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Au vieil Eschyle en qui le vieux Titan respire ! |
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Dire au génie, au bas du journal : sois béni ! |
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Vanter ces écrivains du grand livre infini |
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Dont la foule ne sait pas même l'orthographe ! |
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Pendre une girandole en bouchons de carafe |
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À l'anneau de Saturne énorme et flamboyant ! |
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Et tout bas une voix me disait : — Ô croyant, |
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Le ciel t'a mis dans l'âme une lyre ingénue, |
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Non, ne t'arrête pas ! tu fais bien. Continue. |
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Admire. C'est ainsi qu'on vole au firmament. |
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Comprendre le génie est le commencement. |
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L'esprit religieux, dans ce monde où nous sommes, |
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Ébauche l'hymne à Dieu par un hymne aux grands hommes. |
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Les grands hommes, enfant, sont les lueurs de Dieu. |
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Ils sont l'ardente roue autour du sombre essieu, |
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Ils jettent, des hauteurs de leur brûlant solstice, |
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L'un de la vérité, l'autre de la justice, |
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L'autre de la sagesse, et tous de l'infini. |
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Le penseur qui, d'en bas à leur splendeur uni, |
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Tente l'ascension de leur sommet austère, |
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Voit dans tous ces esprits les degrés du mystère ; |
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Il sent dans chacun d'eux l'être inconnu, qui vit, |
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Il va de l'immortel à l'éternel, gravit |
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Du poète au prophète et du sage à l'apôtre, |
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Et, montant pas à pas d'une clarté sur l'autre, |
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Épelant le saint nom sur chaque front vermeil, |
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Fait avec les rayons une échelle au soleil. |
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1er février 1855.
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