| I |
| XXXV |
| BALMA |
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S'était-il dit : « L'hiver, les gouffres, la tempête, |
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« Gardent le roi des monts sous son dais de brouillards ; |
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« Nul homme encor n'a pu fouler du pied sa tête, |
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« Presque inaccessible aux regards. |
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« J'irai ! J'assiégerai, dans ma sublime audace, |
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« Cette forteresse de glace, |
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« Et ces tours, qui touchent aux cieux ! |
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« Sur le sommet neigeux du mont hyperborée |
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« La Gloire fait fleurir une palme ignorée |
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« Qui n'est visible qu'à mes yeux ! » |
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Avait-il, l'humble pâtre, entendu dans un rêve |
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D'aériennes voix lui crier : « Ne dors pas ! |
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« Jusqu'au front du Mont-Blanc que ton âme s'élève : |
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« Qu'elle y précipite tes pas ! |
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« Berger, qu'à ces hauteurs la terre te contemple. |
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« Va ! l'esprit divin, comme un temple, |
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« Habita toujours le haut lieu. |
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« Va ! quelque vision sans doute t'est promise. |
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« Sur ce nouveau Sina, comme un nouveau Moïse, |
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« Monte à la rencontre de Dieu ! » |
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Je ne sais : mais un jour, à l'heure où dans les ombres |
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L'aube n'a pas atteint le front des Alpes sombres, |
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Il partit. Le Mont-Blanc, éclairé seul encor, |
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Comme un roi diligent, lorsque son camp sommeille, |
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Avant tous ses guerriers, tout armé se réveille, |
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Sur les monts obscurcis levait son casque d'or. |
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Quand on le vit portant sa lourde carnassière, |
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Et l'échelle d'écorce, et la hache de pierre, |
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Les pâtres, les chasseurs à l'œil audacieux, |
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L'entouraient, demandant le but de ses voyages ; |
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Et, d'abord, à son doigt levé vers les nuages, |
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On ne sut s'il montrait le Mont-Blanc ou les cieux. |
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Mais lorsqu'il révéla son dessein magnanime : |
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« Frère ! du mont maudit tu veux toucher la cime ? |
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« Quel démon à ta mort te conduit par la main ? |
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« Arrière, malheureux ! Tu veux périr sans doute ! |
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« L'ouragan et l'abîme ont fermé cette route !… » |
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Il écouta leurs cris, et reprit son chemin. |
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Il franchit la colline où, sur ses lames blanches, |
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Le glacier des Buissons brise les avalanches ; |
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Et le pic des Chamois, les degrés du Malpas, |
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Les torrents, les glaçons dressés en pyramides, |
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Et les granits glissants, et les gazons humides, |
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Et la mousse et les rocs fatiguèrent ses pas. |
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Il montait ; et, volant sur les neiges tombées, |
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Renversant sur son dos ses cornes recourbées, |
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Le vif chamois fuyait vers ses antres amis ; |
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Et les pierres, roulant sous sa marche incertaine, |
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Sondant les flancs du mont dans leur chute lointaine, |
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Éveillaient des échos jusqu'alors endormis. |
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Il montait ; et bientôt disparurent les chênes, |
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Les mélèzes, des monts voilant les hautes chaînes, |
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Les noirs sapins, pressés dans les ravins déserts ; |
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Puis les fleurs, tapissant le flanc des roches nues, |
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Puis l'eau qui court, l'oiseau qui vole dans les nues, |
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Puis l'herbe sous ses pieds, puis le bruit dans les airs. |
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Il montait ; l'air déjà manquait à son haleine ; |
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Les nuages pesants lui dérobaient la plaine ; |
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Le lichen des rochers dorait le front vermeil ; |
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Et ses pas, imprimés aux glaces éternelles, |
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Épouvantaient au loin l'aigle aux puissantes ailes |
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Qui ne lève les yeux que pour voir le soleil ! |
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