| I |
| XXIV |
| LA PEAU DE TIGRE |
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Quand la marquise était avec le roi fâchée, |
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Avant l'invention d'Esther par Mardochée, |
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Afin que chez Vasti Sa Majesté rentrât, |
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Il fallait mieux qu'un prince et plus qu'un magistrat ; |
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Il fallait, pour conduire Alcandre à Cydalise, |
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Quelqu'un qui fût lettré, mais qui fût de l'église ; |
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Pour porter les soupirs, pour mettre à l'entretien |
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Du maître et de la belle un peu d'accent chrétien, |
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Il convenait d'avoir en cour un personnage |
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Qui, sage par sa robe et grave par son âge, |
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Fût superbement prêtre et saintement valet ; |
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Il fallait un pieux porte-voix ; il fallait, |
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Pour qu'une bouche ayant d'austères habitudes, |
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Chère aux vices pédants, clémente aux fautes prudes, |
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Pût au besoin donner leur sens aux demi-mots, |
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Que monsieur Bossuet fût évêque de Meaux. |
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Certes, ce prêtre était farouche ; il avait l'âme |
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Faite d'ombre, d'éclairs, de colère et de flamme ; |
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Les Cévennes ont vu rugir ce sombre abbé, |
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Et quand le roi montait l'escalier dérobé, |
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Ce tigre était là ; mais il servait de descente |
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Au lit où Montespan palpitait, rougissante. |
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