CACUS |
(Extrait d'une traduction inédite de l'Énéide) Jam primum saxis suspensam hanc adspice rupem, etc. (Liv. VIII.) |
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Vois sur ce mont désert ces rochers entassés, |
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Vois ces blocs suspendus, ces débris dispersés ; |
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Là, dans un antre immense, au jour inaccessible, |
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Vivait l'affreux Cacus, noir géant, monstre horrible. |
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À ses portes pendaient des crânes entr'ouverts, |
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Pâles, souillés de sang, et de fange couverts. |
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Ses meurtres, chaque jour, faisaient fumer la terre. |
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De ce monstre hideux Vulcain était le père ; |
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Sa gorge vomissait des tourbillons de feux, |
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Et son énorme masse épouvantait nos yeux. |
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Enfin, comblant nos vœux et vengeant ses victimes, |
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De ce géant farouche un dieu punit les crimes. |
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Heureux et fier vainqueur du triple Géryon, |
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Arriva sur nos bords le fils d'Amphytrion ; |
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Ses taureaux, bondissant dans de vastes prairies, |
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Erraient en liberté sur ces rives fleuries. |
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Cacus, que rien n'étonne et qui veut tout oser, |
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Au courroux du héros craint peu de s'exposer ; |
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Il dérobe à la fois, par d'obscurs artifices, |
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Quatre taureaux fougueux, quatre ardentes génisses. |
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Tremblant de voir leurs pas déceler ses larcins, |
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De leur superbe queue il saisit les longs crins, |
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Il les traîne en arrière, espérant que peut-être |
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Leur trace déguisée abusera leur maître. |
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Mais Hercule s'apprête à quitter ces beaux lieux. |
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Ses taureaux font mugir les bois de leurs adieux, |
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Et fuyant pour jamais ces fertiles campagnes, |
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De leurs regrets plaintifs remplissent les montagnes. |
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Soudain trompant l'espoir du monstre qui frémit, |
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Du vaste sein de l'antre un des taureaux gémit. |
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Le fiel de la fureur bouillonne au cœur d'Alcide ; |
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Terrible, il court, il prend sa massue homicide : |
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Pour la première fois on vit Cacus trembler, |
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Son front hideux pâlir et ses yeux se troubler. |
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Hercule, au haut du mont, s'élance plein de rage. |
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Cacus l'évite, et fuit vers son antre sauvage. |
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Aussi prompt que le vent, redoutant le trépas, |
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Il s'échappe ; la peur précipite ses pas. |
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Ce noir géant détache une roche pesante |
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Dont Vulcain suspendit la masse menaçante ; |
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Sa main brise le fer, rompt les chaînes d'airain, |
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Et le roc en tombant ferme le souterrain. |
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Mais Hercule le voit : il court, frémit de rage, |
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Et de ses yeux errants cherche au loin un passage. |
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En vain de la caverne il tente d'approcher ; |
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Trois fois son bras robuste ébranle le rocher ; |
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Trois fois, d'un pas rapide, il parcourt la montagne, |
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Et trois fois fatigué s'assied dans la campagne. |
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Un roc, triste séjour des sinistres oiseaux, |
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S'inclinait vers la gauche et menaçait les eaux, |
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Et ses flancs escarpés et sa cime orgueilleuse, |
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Couvraient de l'antre obscur la voûte ténébreuse ; |
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Pour le déraciner rassemblant ses efforts, |
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Le dieu sur son bras droit penche son vaste corps, |
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Pèse, l'ébranle enfin ; la masse qui s'écroule |
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Dans la plaine à grand bruit tombe, bondit et roule. |
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D'un fracas prolongé l'air au loin retentit, |
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Dans les flots écumants la rive s'engloutit, |
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Le fleuve épouvanté recule… L'antre sombre |
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Par les feux du soleil voit dissiper son ombre. |
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Si la terre brisait ses vieux flancs entr'ouverts, |
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Tels s'offriraient à nous les ténébreux enfers, |
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Le gouffre craint des dieux, et les pâles fantômes, |
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Tremblant de voir le jour dans ces tristes royaumes. |
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Le géant dans son antre, en hurlant de terreur, |
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Loin du jour ennemi se roule avec fureur ; |
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Mais Alcide le presse, et, d'un bras implacable, |
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D'arbres et de rochers à la fois il l'accable. |
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Cacus, n'espérant plus échapper au danger, |
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Par un dernier effort veut du moins se venger. |
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Ô prodige ! sa gorge, en sa caverne obscure, |
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Vomit en tourbillons une fumée impure ; |
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Le monstre, avec ses feux, souffle une affreuse nuit, |
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Et se cache aux regards du dieu qui le poursuit. |
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Parmi des flots épais et de flamme et de soufre, |
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Alcide impatient se plonge au sein du gouffre ; |
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Et malgré son courroux, malgré ses feux vaincus, |
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Dans ses bras vigoureux saisit le noir Cacus, |
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L'étreint, et, fier de voir sa vengeance assouvie, |
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Arrête dans sa gorge et son sang et sa vie. |
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Le dieu brise le seuil de ce fatal séjour ; |
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Les larcins de Cacus se découvrent au jour. |
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Le peuple, par les pieds, traîne son corps difforme, |
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De ses membres hideux il contemple la forme, |
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Il voit ses yeux sanglants, ses flancs noirs et velus, |
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Et ses feux expirants, qu'il ne redoute plus. |
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V. D'AUVERNEY
[Le Conservateur littéraire,
29 janvier 1820].
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