| DISCOURS |
SUR LES AVANTAGES
DE L'ENSEIGNEMENT MUTUEL |
Agmine partito fulgent,
paribuffle magistris. |
|
VIRG.
|
|
|
Je ris quand chaque soir de l'école voisine |
12 |
|
Sort et s'échappe en foule une troupe enfantine, |
12 |
|
Quand j'entends sur le seuil le sévère Mentor |
12 |
|
Dont les derniers avis les poursuivent encor : |
12 |
| 5 |
« Hâtez-vous, il est tard, vos mères vous attendent !… » |
12 |
|
Inutiles clameurs que les vents seuls entendent ! |
12 |
|
Il rentre. Alors la bande, avec des cris aigus, |
12 |
|
Se sépare, oubliant les ordres de l'Argus ; |
12 |
|
Les uns courent sans peur, pendant qu'il fait un somme, |
12 |
| 10 |
Simuler des assauts sur le foin du bon homme ; |
12 |
|
D'autres, jusqu'en leurs nids, surprennent les oiseaux |
12 |
|
Qui le soir le charmaient, errant sous ses berceaux ; |
12 |
|
Ou, se glissant sans bruit, vont voir avec mystère, |
12 |
|
S'ils ont laissé des noix au clôs du presbytère. |
12 |
| 15 |
Sans doute vous blâmez tous ces jeux dont je ris. |
12 |
|
Mais Montaigne, en songeant qu'il naquit dans Paris, |
12 |
|
Vantait son air impur, la fange de ses rues, |
12 |
|
Montaigne aimait Paris jusque dans ses verrues ; |
12 |
|
J'ai passé par l'enfance, et cet âge chéri |
12 |
| 20 |
Plaît, même en ses écarts, à mon cœur attendri. |
12 |
|
Je ne sais : mais pour moi sa naïve ignorance |
12 |
|
Couvre encor ses défauts d'un voile d'innocence. |
12 |
|
Le lierre des rochers déguise le contour, |
12 |
|
Et tout paraît charmant aux premiers feux du jour. |
12 |
|
| 25 |
Âge enchanteur où l'âme, étrangère à l'envie, |
12 |
|
Se prépare en riant aux douleurs de la vie, |
12 |
|
Prend son penchant pour guide, et, simple en ses transports, |
12 |
|
Fait le bien sans orgueil et le mal sans remords ! |
12 |
|
|
Oh ! si le sort aveugle, à tous mes vœux propice, |
12 |
| 30 |
M'eût permis d'être heureux au gré de mon caprice, |
12 |
|
Horace, ton ruisseau, ton champ, ton petit bois, |
12 |
|
Ne m'auraient point suffi pour être égal aux rois ; |
12 |
|
J'aurais encor voulu, près de mon toit agreste, |
12 |
|
Ouvrir aux fils du pauvre une école modeste, |
12 |
| 35 |
Et, parmi ces enfants, tous soumis à ma loi, |
12 |
|
J'aurais rêvé des jours qui ne sont plus pour moi. |
12 |
|
Enfants, rassurez-vous : mon front n'est point sévère, |
12 |
|
Je veux surtout qu'on m'aime et peu qu'on nie révère ; |
12 |
|
Je n'aurais pas été ce magister jaloux, |
12 |
| 40 |
Pédant gonflé de morgue et bouffi de courroux, |
12 |
|
Qui semble, en ses sermons toujours tristes et graves, |
12 |
|
Le Vieux de la Montagne instruisant ses esclaves. |
12 |
|
La peur préside seule à ses vaines leçons, |
12 |
|
Il gronde sur un mot, punit sur des soupçons, |
12 |
| 45 |
Et souvent, à mentir vous contraignant d'avance, |
12 |
|
Détruit votre candeur et non votre ignorance. |
12 |
|
Loin de moi ce vieux fou, despote triomphant, |
12 |
|
Qui ne se souvient plus qu'il fut jadis enfant, |
12 |
|
Et, foulant sous son joug la jeunesse asservie, |
12 |
| 50 |
Flétrit d'un souffle impur les roses de la vie ! |
12 |
|
|
Enfants, vous en riez : mais vos pleurs chaque soir |
12 |
|
Par leur trace récente attestent son pouvoir. |
12 |
|
Pour moi, j'aurais voulu, troupe aimable et joyeuse, |
12 |
|
Vous faire un doux plaisir d'une étude ennuyeuse, |
12 |
| 55 |
J'aurais, d'un nouvel art empruntant le secours, |
12 |
|
Su rendre vos travaux moins tristes et plus courts ; |
12 |
|
Je vous aurais laissé le soin de vous instruire, |
12 |
|
Et ma classe eût offert l'image d'un empire. |
12 |
|
Roi, j'aurais dispensé les rangs et les emplois, |
12 |
| 60 |
J'aurais dit à chacun : cherche à fixer mon choix, |
12 |
|
Parmi tes compagnons hâte-toi de paraître, |
12 |
|
Sois d'abord leur vainqueur, tu deviendras leur maître. |
12 |
|
|
Alors j'aurais pu voir tous ces jeunes rivaux |
12 |
|
Disputer sous mes yeux de zèle et de travaux. |
12 |
| 65 |
Fier d'un titre conquis, tantôt le plus habile |
12 |
|
Guide des moins savants la phalange docile ; |
12 |
|
Et tantôt l'ignorant, par un juste retour, |
12 |
|
Grâce à lui, prend sa place et l'instruit à son tour. |
12 |
|
|
Ainsi ce roi fameux, vengeur des Scandinaves, |
12 |
| 70 |
Don Quichotte du nord et neveu des Gustaves, |
12 |
|
Qui troubla la Vistule, épouvanta Revel, |
12 |
|
Et, grâce au vieux Voltaire, est sûr d'être immortel, |
12 |
|
Charle, au plus grand des Czars, son rival dans l'histoire, |
12 |
|
À force de le vaincre, enseigna la victoire. |
12 |
|
| 75 |
Répondez, mes amis : il doit vous être doux |
12 |
|
D'avoir pour seuls mentors des enfants comme vous ; |
12 |
|
Leur âge, leur humeur, leurs plaisirs sont les vôtres ; |
12 |
|
Et ces vainqueurs d'un jour, demain vaincus par d'autres, |
12 |
|
Sont, tour à tour parés de modestes rubans, |
12 |
| 80 |
Vos égaux dans vos jeux, vos maîtres sur les bancs. |
12 |
|
Muets, les yeux fixés sur vos heureux émules, |
12 |
|
Vous n'êtes point distraits par la peur des férules ; |
12 |
|
Jamais un fouet vengeur, effrayant vos esprits, |
12 |
|
Ne vous fait oublier ce qu'ils vous ont appris ; |
12 |
| 85 |
J'écoute mal un sot qui veut que je le craigne, |
12 |
|
Et je sais beaucoup mieux ce qu'un ami m'enseigne. |
12 |
|
Ainsi, charmante Églé, par toi souvent instruit, |
12 |
|
De tes douces leçons je recueille le fruit ; |
12 |
|
Tantôt, quand le printemps rend aux bosquets leurs ombres, |
12 |
| 90 |
Nous parcourons tous deux tes jardins déjà sombres ; |
12 |
|
Là, botaniste aimable, en me montrant tes fleurs, |
12 |
|
Tu m'apprends leurs vertus, leurs races, leurs couleurs, |
12 |
|
Et mon cœur, attentif à des leçons si chères, |
12 |
|
Retient surtout les noms des fleurs que tu préfères ; |
12 |
|
| 95 |
Tantôt, domptant d'un mot mon orgueil aux abois, |
12 |
|
Ta main d'un fil léger embarrasse mes doigts, |
12 |
|
Tu m'apprends à parer la gaze transparente |
12 |
|
De ces dessins, tracés par l'aiguille savante, |
12 |
|
Et souvent tu souris, quand j'ai, tant bien que mal, |
12 |
| 100 |
Enrichi d'un feston ton voile virginal. |
12 |
|
Mais aussi quelquefois, si la mélancolie |
12 |
|
Remplace dans ton cœur l'attrayante folie, |
12 |
|
Tu t'assieds près de moi sous des bocages verts, |
12 |
|
Et ton tendre regard me demande des vers. |
12 |
| 105 |
Alors, ô mon Églé, si je saisis ma lyre, |
12 |
|
Mon ardeur te transporte et ma verve t'inspire ; |
12 |
|
Tu chantes, et j'admire, à mon tour étonné, |
12 |
|
Un talent qui me manque et que je t'ai donné. |
12 |
|
|
Ô force de l'exemple, invincible magie ! |
12 |
| 110 |
Voyez ce Czar, fameux par sa mâle énergie, |
12 |
|
Pierre, pour éclairer ses peuples ignorants, |
12 |
|
Descendre à leur niveau, se mêler dans leurs rangs. |
12 |
|
D'abord, peu soucieux de sa grandeur suprême, |
12 |
|
Dans les arts qu'il leur montre il s'est instruit lui-même ; |
12 |
| 115 |
On l'a vu, tour à tour despote et charpentier, |
12 |
|
En sortant d'un palais entrer dans un chantier, |
12 |
|
Boire avec un marin, serrer la main des princes, |
12 |
|
Et des arts de l'Europe enrichir ses provinces. |
12 |
|
Jaloux de tant de rois dominateurs des mers, |
12 |
| 120 |
Le Czar avec douleur a vu ses ports déserts, |
12 |
|
Il lui faut des vaisseaux : lui-même il les commence, |
12 |
|
Et sur un frêle esquif fonde une flotte immense*. |
12 |
|
Il ne peut, méprisé des autres potentats, |
12 |
|
D'un rempart de guerriers entourer ses états ; |
12 |
| 125 |
Ses Calmoucks, ses Baskirs, phalanges voyageuses, |
12 |
|
Ne quittent qu'à regret leurs cavernes fangeuses, |
12 |
|
Et, marchant en désordre, et sans chefs et sans lois, |
12 |
|
Fuiraient au seul aspect d'un grenadier hongrois. |
12 |
|
Le Czar veut se créer une invincible armée, |
12 |
| 130 |
Ce grand projet domine en son âme enflammée, |
12 |
|
Rien ne lui coûte, et, loin des pompes de sa cour, |
12 |
|
Pour former ses soldats, le Czar se fait tambour. |
12 |
|
C'est ainsi que, chassant l'ignorance endurcie, |
12 |
|
L'exemple d'un seul homme éveilla la Russie. |
12 |
|
| 135 |
Le dirai-je ? à Canton, fameux par son savoir, |
12 |
|
Un Chinois de l'exemple a connu le pouvoir. |
12 |
|
Ce sage, méprisant tous nos arts inutiles, |
12 |
|
De la mode et du goût colifichets futiles, |
12 |
|
Crut devoir réserver aux plus augustes mains |
12 |
| 140 |
L'art, dédaigné chez nous, qui nourrit les humains. |
12 |
|
Dès qu'un prince nouveau va monter sur le trône, |
12 |
|
Le Sénat le conduit aux bords du Fleuve Jaune ; |
12 |
|
Là, pressant deux taureaux d'un royal aiguillon, |
12 |
|
L'empereur dans la terre ouvre un large sillon, |
12 |
| 145 |
Et, sous les yeux ravis de la foule accourue, |
12 |
|
Unit d'un nœud sacré le sceptre et la charrue. |
12 |
|
|
Mais, du bon Yorick imitant les écarts, |
12 |
|
Vais-je chanter la Chine et l'empire des Czars ? |
12 |
|
Oh ! non reviens, ma muse, admirer mon école. |
12 |
| 150 |
Là, j'ai mis de Jésus le sublime symbole, |
12 |
|
J'ai rempli ses désirs, car sa touchante loi |
12 |
|
Dit : « Laissez les enfants approcher jusqu'à moi. » |
12 |
|
Au-dessous est ma table, et plus loin sont placées |
12 |
|
De mes jeunes sujets les banquettes pressées ; |
12 |
| 155 |
Ces cartes, ces tableaux dont les murs sont couverts |
12 |
|
Portent des premiers mots les mélanges divers, |
12 |
|
Et l'enfant, qui les voit, aisément s'initie |
12 |
|
Aux arts que nous légua l'antique Phénicie. |
12 |
|
Mais l'instant est venu : tu vas voir sous tes yeux, |
12 |
| 160 |
Au temple de l'étude entrer l'essaim joyeux. |
12 |
|
Leur chef marche à leur tête en marquant la cadence, |
12 |
|
Et chacun sur son banc vient s'asseoir en silence. |
12 |
|
Tout se tait ; mais bientôt leur voix s'élève en chœur, |
12 |
|
Leur douce voix demande à ce Dieu protecteur, |
12 |
| 165 |
Qui parmi les Vertus compte l'humble Espérance, |
12 |
|
De longs jours pour le roi, de beaux jours pour la France. |
12 |
|
La prière a cessé ; chacun avec ardeur |
12 |
|
Recommence un travail qu'il quitta sans tiédeur ; |
12 |
|
D'abord le maître dicte, et leur main exercée |
12 |
| 170 |
Sur l'ardoise fragile a transcrit sa pensée. |
12 |
|
Le plus faible au combat provoque les plus forts ; |
12 |
|
Souvent son jeune chef, couronnant ses efforts, |
12 |
|
Compare les essais, sourit, et lui désigne |
12 |
|
Le rang plus glorieux dont il s'est rendu digne. |
12 |
| 175 |
Mon tour vient : je dispense, en mon dernier coup d'œil, |
12 |
|
Le blâme avec regret, l'éloge avec orgueil. |
12 |
|
|
On se lève… entends-tu la crécelle sonore |
12 |
|
À de nouveaux combats les appeler encore ? |
12 |
|
Regarde. Ils vont s'apprendre, en d'aimables leçons, |
12 |
| 180 |
Ces signes variés qui peignent tous les sons. |
12 |
|
Au milieu d'eux se place, en sa chaire mobile, |
12 |
|
Leur Aristarque, armé de son sceptre fragile ; |
12 |
|
Vois-les, près d'un tableau, sans dégoûts, sans ennuis, |
12 |
|
Corrigés l'un par l'autre, et l'un par l'autre instruits ; |
12 |
| 185 |
Vois de quel air chacun, bouillant d'impatience, |
12 |
|
Quand son rival s'égare, étale sa science ; |
12 |
|
Ce soir il s'ornera d'un ruban bien acquis, |
12 |
|
Et son regard dira : c'est moi qui l'ai conquis. |
12 |
|
|
Êtres intéressants, meilleurs que nous ne sommes, |
12 |
| 190 |
Enfants, pourquoi faut-il que vous deveniez hommes ? |
12 |
|
Pourquoi faut-il qu'un jour vous soyez, comme nous, |
12 |
|
Esclaves ou tyrans, enviés ou jaloux ? |
12 |
|
|
Vous qui, les yeux fixés sur un gros caractère, |
12 |
|
L'imitez vainement sur l'arène légère, |
12 |
| 195 |
Et voyez chaque fois, malgré vos soins nouveaux, |
12 |
|
Le cylindre fatal effacer vos travaux, |
12 |
|
Ce triste passe-temps, mes enfants, c'est la vie. |
12 |
|
Un jour, vers le bonheur tournant un œil d'envie, — |
12 |
|
Vous ferez comme moi, sur ce modèle heureux, |
12 |
| 200 |
Bien des projets charmants, bien des plans généreux ; |
12 |
|
Et puis viendra le sort dont la main inquiète |
12 |
|
Détruira dans un jour votre ébauche imparfaite. |
12 |
|
Croissez pourtant, croissez : — que l'ardeur des succès |
12 |
|
Vous montre de bonne heure à devenir français. |
12 |
| 205 |
Enfants, instruisez-vous ; le savoir' vous honore. |
12 |
|
L'art que je vous enseigne est peu de chose encore ; |
12 |
|
Mais pour dissiper l'ombre il suffit d'un éclair, |
12 |
|
Et le sable grossier peut dérouiller le fer. |
12 |
|
Apprenez à penser ; votre noble industrie, |
12 |
| 210 |
Des dons que je vous fais doit compte à la patrie ; |
12 |
|
Ah ! faites-lui puiser, séchant ses pleurs sanglants, |
12 |
|
La paix dans vos vertus, la gloire en vos talents. |
12 |
|
|
Écoutez : autrefois les nations rivales |
12 |
|
Disaient : « Dans les beaux arts la France est sans égales ; |
12 |
| 215 |
» Mais, seules, nous brûlons de ce feu créateur |
12 |
|
» Des secrets d'Uranie immortel inventeur ; |
12 |
|
» Fust, Newton, n'étaient point de ces têtes légères… » |
12 |
|
Savez-vous, mes amis, comment ont fait nos frères ? |
12 |
|
L'un sut, d'un air subtil, gonfler le vaste sein |
12 |
| 220 |
D'un globe, compagnon de son hardi dessein ; |
12 |
|
Et dans le ciel ouvert planant avec audace, |
12 |
|
Conquit, Titan nouveau, l'empire de l'espace ; |
12 |
|
Et quand l'Europe encor, de jeu frivole et vain |
12 |
|
Osa, dans son dépit, taxer cet art divin, |
12 |
| 225 |
La France, en attendant que l'avenir prononce, |
12 |
|
Aux plaines de Fleurus confia sa réponse. |
12 |
|
|
Un autre, à la vapeur ouvrant d'étroits canaux, |
12 |
|
Comprima ses élans dans d'énormes fourneaux, |
12 |
|
Et, fixant à leurs flancs deux orbes tutélaires, |
12 |
| 230 |
Fit marcher sur les flots nos flottantes galères. |
12 |
|
Grâce à lui, les vaisseaux, changés en chars mouvants, |
12 |
|
Peuvent fuir les écueils et se jouer des vents. |
12 |
|
Sans doute à ce bel art, qui brave les tempêtes, |
12 |
|
Le commerce devra de nouvelles conquêtes ; |
12 |
| 235 |
Pour le rendre parfait nos savants vont s'unir ; |
12 |
|
Et peut-être on verra, dans les temps à venir, |
12 |
|
Voguer dans l'air, courir sur les mers écumantes, |
12 |
|
Nos bataillons volants et nos flottes fumantes. |
12 |
|
|
Imitez, mes amis, dans vos futurs essais, |
12 |
| 240 |
Ces exemples fameux, vengeurs du nom français. |
12 |
|
Il en est parmi vous, puis-je ne le pas croire ? |
12 |
|
Qu'un jour tourmentera le démon de la gloire, |
12 |
|
Qui, nourris dans l'échoppe ou sortis des hameaux, |
12 |
|
A nos anciens lauriers joindront quelques rameaux, |
12 |
| 245 |
Éclairciront leur astre entouré de ténèbres, |
12 |
|
Et, s'ils sont nés obscurs, sauront mourir célèbres. |
12 |
|
Les uns, chantant des rois les tragiques revers, |
12 |
|
Du grand Corneille éteint nous rendront les beaux vers ; |
12 |
|
Les autres, d'un bras sûr, géants de nos tribunes, |
12 |
| 250 |
Pousseront loin de nous le char des infortunes, |
12 |
|
Guideront nos guerriers ; ou, protégeant les lys, |
12 |
|
Pour nos Henris nouveaux seront d'autres Sullys. |
12 |
|
Pour moi, qui, le premier, dans votre âme ingénue |
12 |
|
Éveillai des talents l'étincelle inconnue, |
12 |
| 255 |
En frémissant pour vous des caprices du sort, |
12 |
|
D'un regard étonné je suivrai votre essor ; |
12 |
|
Et, tandis que vos nerfs braveront le naufrage, |
12 |
|
Moi, dans mon humble asile, à l'abri de l'orage, |
12 |
|
J'irai de mes aïeux retrouver les cercueils, |
12 |
| 260 |
Sans avoir fui le port ni tenté les écueils. |
12 |
|
|
Ainsi, sans le savoir, quand la poule fidèle |
12 |
|
Couve l'œuf étranger de l'humide sarcelle ; |
12 |
|
Tendre mère, elle tremble, alors qu'à peine éclos, |
12 |
|
Ses poussins chancelants s'élancent dans les flots ; |
12 |
| 265 |
Triste, elle suit de l'œil leur troupe inattentive, |
12 |
|
S'alarme, les admire, et reste sur la rive. |
12 |
|
|
[Le Conservateur littéraire,
9 septembre 1820.]
|
